眠り姫

第八話 食堂

「……うるさい」

　ざわざわと、食堂から騒がしい喧騒が聞こえて、俺のお腹の中はむかむかしていた。なだめるように透璃と伊織に手を繋がれているけど、好きなときに、自由に眠れないことに俺は限界がきている。

　そもそも、どうして俺も食堂にこないといけない。

　時間的にお昼の時間だけど、別に俺はお腹がすいてない。ご飯が食べたいなら勝手に四人で食べていればいいのに。

　慣れたように笑顔を貼り付ける天羽、にこにこする聖、目を輝かせる透璃と伊織に続いて食堂に入ると、頭に響く凄まじい黄色い声援に包まれて、俺は思わず目を見開いた。

「キャアァァーーーーッ！！天羽様！！僕をそのおみ足で踏んでぇぇ！！」

「聖様ぁぁ！！今夜は僕を……っ！！」

「うおおおぉぉ！！透璃君、伊織君ッ…かわいいぞおおぉぉ！！」

　…――なに、これ。

「っ……！！凛月様！！その気だるげな眼が素敵ッッ……！！」

　びっくりして、吸い込まれるように天羽の背中に隠れる。天羽は俺よりも背が高いから、これで少しは俺が隠れるはず。ふふ、と気持ち悪い笑いが天羽から聞こえたけど、さっきの声援よりはマシだ。

　ああ、ねむたい。頭もガンガンする。

　どうしてこの人達は俺達を見て騒いでるんだ。あー……伊織がなにかランキングがどうだー、とか言っていた気がする。それ思い出して、傍に居る聖を見上げる。

　確かに聖は、俺から見ても大人みたいな雰囲気を感じて、憧れる。天羽も常に落ち着いていて、余裕を感じるし、透璃も伊織も正直、毛並みが整えられた猫みたいでかわいい。

　ああそうか。この四人と居るから煩いんだ。

「おせえぞ、お前ら」

　そう思って距離を取ろうとしたら、あれだけ騒がしかった食堂は静寂に包まれた。――夜鷹だ。食堂の二階から、夜鷹が食堂全体を見下していた。生徒の頂点に立つ、王たる堂々とした佇まいがやけに似合う。

　小さく舌打ちをこぼす天羽が歩くと、群がっていた生徒は一斉に左右に別れて、二階に続く階段への道がひらけた。その後ろを慣れたように聖が歩き、隠れる壁を失って身を縮こまらせる俺の手を、透璃と伊織が引いた。

　生徒でできた道を歩く間も、視線はつき刺さる。

「大丈夫ですか、凛月君」

「……二階にいったら、ねる」

「ええ、そうですね。ここまで良くがんばりましたね。何かお腹に入れてから寝なさい」

「いらない」

　なんだか、お腹がちくちくする。

　階段を上がるのも億劫になってきた。俺の手を引く二人には悪いけど、途中から俺の力はぬけていた。半分意識を飛ばす中、生徒会室に敷かれていたような赤い絨毯が続いた先に、英国のアンティークチェアとテーブルが見えて、真っ先に俺は座った。

　そのまま突っ伏して、目を瞑る。

「凛月君ちゃんと食べないと、何にしよっかぁ？」

　ちら、と重たい瞼を開けて、視線だけ聖に向ける。ここではタッチパネルで注文を取るのか、聖はさっと、テーブルに備えられているタッチパネル式のメニューを弄っていた。二階にはまだ席はあるのに、また近くにきたな。

　もう口を開くのもめんどくさくて、いらないと意を込めてまた腕に顔を埋めると、頭を鷲掴みにされた。

　なに、むかつく。

「食え」

「いや」

「駄々をこねるな」

「…夜鷹うざい」

「――ほう。この俺がうざいと？」

　頭を掴む手に力がこもる。突っ伏した俺を上から見下ろす夜鷹は、強引に上へと俺の頭を引き上げて至近距離で低く笑う。その目は笑ってなくて、少し背筋が震える。

　でも、だって、仕方がないいだろう。空腹を感じていないのに、なにかを食べたって苦しいだけだ。

　親猫が小猫の首元を咥えて運ぶように、俺の頭を掴んで離さないままの夜鷹に視線で訴えるけど、夜鷹の意志は変わらないようだ。

　しばらく、そんな睨み合いを続けていた時だった。

「どうしたのかな？」

　耳朶を掠めた蜂蜜のようなやわらかい声に、俺も夜鷹もそちらの方に振り向いた。

　そこには、夜鷹と同じぐらいの長身の生徒を隣に連れた男が、静かにそこに立っていた。

「……三澄（みすみ）」

　夜鷹に三澄と呼ばれた男は、挨拶のつもりなのか軽く手を上げる。その動きに合わせて、金髪の髪が軽やかに揺れた。とろりとした垂れた瞳は、夜鷹とはまた違った、ゆっくりと明けていく黎明の青を連想させる。

　三澄は隣の男を置いて、俺達の元まで歩いて来る。傍までやって来ると、流れるように俺の頭を掴んでいた夜鷹の手を外し、三澄は俺の前で片膝を付いた。すくい取るように俺の手をとられて、指先同士が触れ合う。

　簡単に振り解けるはずなのに、どこか痛むわけでもないのに胸を締め付けられる痛みに、握られた手を握り返す。

「どうして、君は夜鷹に触れられていたのかな？」

「……俺がお昼をたべないから」

「ふふっ、君は今 お腹が空いてないんだね」

「…そう」

「なのに、無理やり食べさせられる」

　そっか、と伏せていた瞼を持ち上げると、三澄の腕が俺に向かって伸ばされる。

　冷たい指先が唇をなぞって、ひんやりとした感覚に薄く唇が開く。その様子を、三澄はじっと視線を動かさずに凝視していた。

　なにかを口に含まれされたと気付いた時には、指が離れていく。

　一度口に運んだものを吐き出すわけにもいかず、何度か噛んで呑み込むと、乱れた髪を優しく梳かれる。

「うん、上手に食べられたね」

「……なに、食べさせたの」

「クラッカーだよ。これなら食べられただろ？」

「…もういらない」

「それじゃあ、何か飲むかい？」

「ん、ココア。あたたかいの」

　喉がすこしパサパサする。そうぼやくと、三澄はにこりと笑って俺の前の椅子に座った。夜鷹があからさまに嫌な顔をして、向けられた本人は眉尻を下げながら肩を竦める。

　そんなに嫌なら夜鷹は向こうに行けばいいのに、わざわざ空いていた聖の前の椅子に座った。

　そもそも、この人はだれだ。

　すると、その思いが通じたのか少し遅れて、長身の男が近くのテーブルの椅子に座る。切れ長の目が夜鷹の不快感を露わにした顔を映して、ふっと笑う。

「そう睨むな。新入生の前だぞ」

「失せろ」

　口元に笑みを湛えておきながら、夜鷹から離さない金色の瞳は、獲物を見据える鷹みたい。この二人が視線を交わしているだけで、空気がぴりついている気がする。この二人の間に何があるのかは知らないが、俺のいないところでやっていてほしい。

　聖も三澄も、特に気にした様子を微塵にも見せない。寧ろこの二人は、何が楽しいのか俺を見ている。

「はあ、やれやれ。小鳥居君達もこちらへ」

「え？あ、はい」

　呆れたように溜息を吐いた天羽は、残された二人を連れてテーブルを一つ挟んだ椅子に座った。あそこに流れる空気は穏やかで、落ち着いている。

　いいな、俺もあそこにいきたい。

　ふと椅子から腰を浮かし、向こう側に移動しようとした瞬間。夜鷹に向けられていた金色の瞳と目が合った。