バーサクスプーン〜みなしご幼女と二人旅〜

4章 黒い森

第13話 森の中へ

　盗賊のアジトから歩くこと半日程度、ムートとヒナは、昼前には森の入り口まで来ていた。森は鬱蒼としていて、とても奥まで見渡すことはできなかった。

　鳥が奥でギイギイと声を上げている。一体何の声だろうか？

　思わずヒナの手がギュッとムートを掴む。

「なんだ？　怖いのか？」

「少しだけ」

「大丈夫、オレもだ」

　ムートはガッハッハと笑いながら一歩目を踏み出した。そして、二歩目、三歩目と続く。ヒナもそれに続いた。リスだの小鳥だのの小動物も生息していることから、多少は安全かもしれないとわかると、ヒナは少し安心した様子だった。

　しかし、それは入口辺りだけのことだった。奥に行けば行くほど、モンスターが出てきたのだった。

「弱いモンスターが多いけど、数が多いな」

「ムートが強すぎるだけじゃないのかしら？」

　ムートは「うーん」と考え、一言で返した。

「ちげえねえや」

　笑いながら奥へと進む。進みながらもムートは考える。このモンスターの数、何かこの森に異常事態が起こる予兆なのだろうか？

「もしくは、もう起こっているとか？」

　ムートはかぶりを振るう。

「考えすぎだな」

　ムートは十匹目の森ゴブリンを倒し、剣に付着した血を払って先を急ぐ。ヒナもその後に一生懸命ついてくる。

　ムートは少しだけペースを落とし、森の奥へと進んでいった。

　太陽は一番高い位置に座していた。もうお昼ごはんの時間だった。

「ヒナ、もうちょっとがんばれな。エルフの家はきっともうすぐだ」

　ヒナが「わかったわ」と言うのとほぼ同時だった。ムートたちは森の中にあるエルフの住む小屋へと辿り着いたのだった。

　しかし小屋は惨憺たる有様だった。焦げたところ、壁が崩れているところ。そして家の前には……。

「おい、アンタ！」

　エルフの男性が倒れていた。

「しっかりしろ！　何があった！」

　ムートはエルフを軽く揺すり、そして肩を叩き起こそうとする。しかしエルフは起きなかった。

「気絶しているだけっぽいな。ヒナ！　回復魔法を頼めるか？」

　ヒナは一瞬たじろいだが、すぐに我にかえりエルフの胸に手を当て、回復魔法を唱えた。

「一体誰がこんなことを……」

　すると、後方から森ゴブリンが二匹現れた。

「ギャッギャッ」

　青い森ゴブリンは赤い森ゴブリンに指示を出し、ムートに襲いかからせた。

　赤い森ゴブリンはムートに一撃でやられ、青い森ゴブリンは木製の盾と棍棒を持ち戦闘の準備をする。

　そしてムートは上段からモリゴブリンへ一撃を放つ。森ゴブリンは放たれた一撃を盾で防御し、棍棒の一撃を喰らわせようとする。

　しかしムートの一撃は、盾ごと森ゴブリンを切り裂いた。

　ムートは剣についた血を払い、ヒナの元へと戻る。

「ヒナ！　エルフは？」

「回復魔法は終わったわ。手応えもあった。しばらくすればこの人も気づくわ」

　ムートは少しホッとする。せっかくの手がかりだ。また無くすのはいかがなモノだし、アマレも言っていた。「人助けも勇者の仕事よ！」

　すると、家の中で何か音がした。

「「！」」

　ムートとヒナは身構える。出てきたものそれは……！

「あれ？」

　本を持ったプルス族の男だった。

「黒い鎧……オーラを纏った剣……」

　その男は確かにそれらを身につけていた。

「おお、ムートじゃないか久しぶりだな」

「ヒモスー！」

　ムートはヒモスと呼んだプルス族の男に斬りかかった！