異世界配達屋、戦場へ駆ける

第8話

　全体的に黒い男が、容姿に似合わない情けない悲鳴をあげている。

「うおぉぉああ！！」

　ジンクの目前に広がるのは、己の速度のせいで線になっていく景色。

　ジンクが強風と感じたものは、風が吹いていたのではなく、自分で空気にぶつかっていただけだった。

　ジンクは、何者かに引っ張られている感触に気付き、上を見上げる。

　すると、大きな鷲が、ジンクのローブを咥えて飛んでいた。

(昨日の、鷲？)

「あ、起きたんですね！」　

　その鷲のさらに上から、少女が顔を覗かせた。赤い帽子に白い髪、青い目をした、元気溌剌（げんきはつらつ）な少女である。

　少女――リーレイを見上げて、ジンクは話しかける。

「おい、女。これは一体どういうことだ？」

　声は荒げていないが、明らかに怒りを滲ませた声だ。

　しかし、リーレイは怯まず言葉を返す。

「言葉で言って信じてもらえないなら行動でってことですよ」

「何を言って――。早く降ろさねば、撃つぞ」

　ギロリ――と。羽虫くらいなら、眼力だけで殺せそうな目をもって、ジンクはリーレイを睨む。殺意を込めて。

　それには流石にリーレイも怯んだのか、目を反らし、前方を指差す。

「あれ！　あっちから太陽が昇ってますよね！　つまりあっちは東側、戦場です。ちゃんと戦場に連れて行くなら、貴方にとっても好都合でしょう？」

　言われて、ジンクは次は冷静に前方を見る。

「――っ！」

　それを見て、ジンクは目を見開いた。

　木々の隙間の、太陽を見て驚いたのではない。

　己の中に、ある種の高揚感を見て驚いたのである。

　枝の上から、景色を眺めた時とも違う。

　速度を伴って、自らが風になっていく快感。

　ジンクは、己の中と外にある情報量の多さに、言葉を失った。

「……しも～し。もしも～し！　軍人さぁん？　聞こえてますかぁ？」

　この速度、この暴風の中でも、よく聞こえる声である。

　ジンクは慌てて反応を返す。

「た、確かに、戦場に向かっているようだな。進行方向が変わらない内は、落とさないでやる」

　ジンクは上からな態度を改めない。

　リーレイはムッとして、嫌みで反撃する。

「軍人さんだって、この高さから落ちたら無事じゃ済まないでしょうに」

「……その、軍人さんというのはなんだ。昨日はジンクさんと呼んでいただろう。直せ、女」

「ならその女っていうの止めたらどうなんですか～？　軍人さん！」

　ギャイギャイと、上から下から敵意のラリーを浴び続けるアグルーは、少しうんざりしていたが、それでも気分は高揚していた。

　世界樹林の中を、真っ直ぐ速く飛べるなんてことは、めったにないからだ。

　たとえ、ここがクリーチャーの縄張りのド真ん中で、今はクリーチャーのいる場所に一直線に向かっているとしても。

　◯

　時折止まって、緑の印を付けながら、リーレイはアグルーと、それとジンクと一緒に、世界樹林の中を進んでいた。

　ピクッと。アグルーが羽を微動させる。

「分かるよアグルー。そろそろだね。軍人さん！　降りますよ～」

「今度はなんだ。またウンコか」

「うぅんこじゃないですぅ！　お花摘み――って、そうですね。今回はウンチです」

　ジンクは少し引き気味な顔をして、それに答える。

「そ、そうか。早く済ませろよ」

「私のじゃねえわ」

「見苦しい言い訳だな」

「アグルー！　こいつ振り落とせっ！」

　リーレイは半分涙目になりながら叫ぶ。

　アグルーはどうでも良さそうな顔だったが、主の命令には従うらしく、首を振り始める。

「は！？　おい、鷲！　何をして――」

　ブンっ――と。アグルーは無感動に、ジンクを地に向けて投げつける。

　特有の落下感。

　ベチョ。

　ジンクが全身に感じたのは、固体とも液体とも違う気持ち悪い感触。

　それは強い臭気を放っており、それは茶色い色をしていて、そして、生暖かい。

　ぶっちゃければ、ウンコであった。それも巨大な。

　バサバサバサ。アグルーがその隣に降り立つ。

　その上のリーレイは、口を抑えて肩を小刻みに震わせている。

「だ、ダイジョブ、フっ、ですか？」

　リーレイは口元の緩みが解けぬまま降りて、ジンクに話しかけてきた。

「おい……」

　尊厳を失った男の、悲痛な声である。

「あはははっ。これに懲りたら、乙女に向かってああいうことは――」

　ベチョっ！

　……ウンコ、顔面直撃である。

　ずるりと、下に滑り落ちる。

「な、なな、な何してくれてんですかバカ軍人！」

「先にやったのはお前だろ！　怒（いか）れる虎に、不用意に近づいたのもお前だな！」

「分かってんてすか！？　こっちは顔面直撃ですよ！？」

「全身直撃とどっちがマシだ！」

「食らってみれば分かるんじゃないですか！」

　リーレイは足元に落ちたウンコを手に持って、ぶん投げる。

　ジンクはそれを左に避けて、立ち上がり、反撃しようとするが。

　フラッ――ベチョ。

　ウンコで足場が安定しなかったのか、それともあの超高速からいきなり振り落とされたからか、どちらにせよ、ジンクは足に上手く力が入らず、転んでしまった。

　……顔面からウンコにダイブする。

　一瞬だけ間が空いた。

「ぷっ。」

「笑うな」

「あははははは。ヒー、ヒー。お腹痛い。お腹痛いですよ軍人さん！」

「先ほどのは忠告だったからな！　行くぞクソ女！」

　ジンクは力強く立ち上がり、その瞳に覚悟を滲ませる。

「く、クソ女ぁ！？　わわっと、投げないで下さい！　そっちのが球数多いのずるいです！　うあ！　足がぁ！」

　腹にウンコを大量に抱え、高速で投げつけるジンクのウンコを、避けては食らい、避けては食らい、リーレイも少しずつウンコまみれになっていく。

　そんな二人は、どちらも、少し口角をあげていた。

　それを見てアグルーは、人間のことは分からないものだと、そう思うのだった。

「――！！」

　アグルーの先端の羽が震える。

　バサバサっと。アグルーは二人の間に入った。

「なんだ鷲。そこをどけ。どかないならお前ごと――っ！」

　リーレイはそれを見て自分の目的を思い出す。

　ここはまだ、足食いとかげの縄張りである。

「ちょちょちょ！　これは合図です。というかもう声出さないで下さい。シー」

　リーレイは口元に指を当て、ジンクに訴えかける。ジンクはそれを見て不満気な顔をするも、すぐに顔色を変え、動きを止める。

「お、案外物分かり良いじゃないですか。最初からそんな感じだったら」

「黙れ」

　リーレイを遮り、ジンクはその右手の平をリーレイの上の辺りに向ける。

　リーレイはそれに既視感（デジャブ）を感じて、今度は目を瞑らず、ゆっくり後ろを振り向いた。

(デっっカ――っ)

　メスの、足食いとかげ……。

　地面から３mはある巨体。尻尾の先が正面からでは全く見えない。昨晩のオスの個体よりも明らかに大きい。

　足食いとかげはどうやらまだこちらに気づいていないようで、鼻を動かしながらキョロキョロしている。

(ふぅ。どうやらウンチは役にたってるみたい。アグルーにここのクリーチャーは反応しないから、となれば後は……)

　リーレイは、チラリとジンクの方を見て、小声で話しかける。

「何してるんですか。早くやっちゃって下さいよ。あの巨砲なら一発ですよ」

　直接は見ていないが、ジンクの魔法の凄まじさは知っている。あの大穴を開ければ、いくら敵が巨大でも無事では済まないだろう。

　だが、ジンクは冷や汗を一つ、首筋から落としている。

「無理だな。というよりこのままでは、二人と一匹、仲良くご臨終（りんじゅう）だ」

「…………へ？」

　大とかげは、鼻をヒクヒクと鳴らす。