レンタル家族

第9話 別れ

　俺たちは家に帰った。

　俺は両サイドを子どもに挟まれて、笑いながら歩いていた。

「パパ、また公園行きたい！」

「パパと鬼ごっこしたい！」

「いいよ」

　俺は調子のいい返事をしながら寂しくなった。

　俺たちは、所詮、金で繋がっただけの関係だ。でも、子どもたちは本気で言ってくれている気がする。もしかしたら、シングルマザーで父親のいない家族なんじゃないか。俺はこの子達の父親になれないのだろうか・・・。

　家に帰って、ママが料理を作ってくれている間、俺は子どもたちとテレビを見ていた。別れの時間が近付いている。俺は不覚にも泣いてしまった。

「パパ、何で泣いてるの？」

「寂しくてさ」

「どうして？」

「だって、3人とも帰るだろ？ご飯食べたら」

「帰らないよ。だって、ここ、僕たちのお家だもん。ずっとパパと暮らすんだもん」

「そうだよ！マナはずっとうちにいるよ」

「ママ！パパが変なこと言ってるよ」

　兄の方がキッチンに走って言った。ママは黙って息子の髪を撫でていた。「でもね。本当なんだよ」と言い聞かせているようだった。この子たちは多分、家がないんだ。俺の家でみんなで暮らそう。そしたら、みんなハッピーになれるじゃないか。

「ねえ。私たちのこと・・・どう思ってるの？」

　ママは引き留めてもらいたそうだった。

「どうって。本当の家族みたいに思ってるよ」

「本当の家族じゃないの？私たち・・・」

「そうだろう？だって・・・」

「変なことばっかり言って。私たちの子と追い出そうとしてるんでしょ！」

　おかしな展開になっていた。

「そんなつもりは・・・」

「私たちは家族でしょ？」

「う、うん」

　これからどうなるんだろう・・・。

「僕、どこにも行きたくないよ。えーん」

　兄は泣き出した。妹も泣く。俺も連られて涙が溢れて来た。

「大丈夫。君たちがよかったらここにいていいよ」

「パパ。僕、みんな一緒がいい！」

　子どもたちは俺に抱き着いて来た。ママも料理の手を止めて、俺たちと抱き合った。