ライバルは最強ヒーローの娘

【５】

　全力疾走で現場へと向かう、虎辰と王子。

　スマートフォンをスピーカーモードにし、上層部から指示を受ける。

「一般人の避難はしなくて良いんスよね？」

『ああ、そちらは『Ｃランカー』の部隊に任せるので、お前達は『スキルエッグ』を使用している人間の確保をしてくれ。くれぐれも殺害はしないように。生け捕りだ』

「了解っす！」

「『スキルエッグ』という事は、呼応能力者が近くにいる筈ですよね？　そちらはどうするんですか？」

『そちらの対応は、万屋人愛に任せている。彼女ならば大丈夫だろう。気にせず、『スキルエッグ』使用者の身柄の確保に全力を注いでくれ』

「人愛が動いているんですか！？」

『ああ、そうだが？　不満でもあるのか？』

「…………いえ、何でもありません。任務に集中します」

『うむ、健闘を祈る』

　ここで、両者共に通話が途切れた。

　先程の王子と上層部の会話は、虎辰の耳にもはいっていたようで……。

「本場のオレ達よりも、余所者の万屋の方が信用に値するって事か……舐めやがってぇ！！」

「気持ちは分かりますが、虎辰さん。今は任務に集中しましょう」

「分かってるよ！　糞がっ！！　さっさととっ捕まえて、オレらも本体の所へ行くぞ！！」

「はい！」

　目的の『スキルエッグ』使用者の元へ辿り着いた。

　一人はサラリーマン風のスーツを着た成人男性。

　もう一人は、制服姿の女子高生だった。

　二人おり、両者共その手に、『光る卵』のような物を握り締めている。

　この『光る卵』のような物が、『スキルエッグ』と呼ばれる道具である。

　近くに潜む、【超能力者】の能力をスキャンする事で、同能力を『光る卵』から発動する事が出来る。

　即ち――

　超能力を持たない一般人に、条件付きで【超能力】を使わせる事が出来る。という事である。

「すげぇー！！　何だこの卵！　この力があれば、あのクソ課長もぶち殺せるじゃねぇか！！　もうパワハラを怖がる人生も終わりだぜ！！　ヒャッハァー！！」

「この力があれば！　あのギャルビッチ共を弾き飛ばす事が出来る！　コレは神様からのご褒美なのよ！　イジメに耐え抜いた私への……！　コレで奴らを！　ゾクゾクするわぁ！！」

　突然巨大な力を手に入れた一般人は、正気を失う。

　元々、闇を抱えていた人間ならば尚更だ。

　そういった人間を選別し、『光る卵』を渡している悪の組織が存在している訳だが……今はその説明は省略。

　虎辰と王子は、この二名の確保に努める。

「王子、お前は女子高生の方を頼む。オレはサラリーマンを捕える」

「了解です。くれぐれも殺さないように気を付けてくださいね？」

「もちろんだ！」

　二手に別れる虎辰と王子。

　それぞれ、サラリーマンの前に虎辰が。

　女子高生の前に王子が現れる。

　サラリーマンは憤る。

「何だテメェはぁああー！！　ぶち殺されてぇのかぁ！！」

　『光る卵』を目前に掲げ、能力発動。

　一筋の【光線】が放たれる。

「レーザービームか」

　それを最小限の動きで躱した虎辰。

　が、外れたレーザービームが後方の建物に直撃し、大爆発を巻き起こす。

「……被害をこれ以上広げない為にも、あまり撃たせる訳にはいかねぇなぁ」

「何だお前……このレーザーを、避けただと？　何者なんだぁぁあー！！」

「そんでもって……避けるのも被害が広がるからダメってか。仕方ねぇな……能力発動――【黒球遊技（ブラックボール）】」

　虎辰の右手の平上に、野球ボール大の、黒い球が出現した。

「死ねぇええぇえーーっ！！」

　またしても【光線】が放たれる。

　今度は一発だけではなく、闇雲な連射だった。

　計八発のレーザービームが、虎辰目掛けて一直線。

　しかし虎辰は、それを避けようとはしない。

「遊技五――バリアー！！」

　彼がそう叫んだ瞬間、黒い球が一瞬で姿を変え、まるでバリアーのように虎辰の周囲を包み込んだ。

　八発のレーザービーム全てが、その黒いバリアーに直撃。

　計八回の大爆発を引き起こす。

　爆煙で視界が塞がれる為、サラリーマンは勘違いしてしまう。

「ヒャハハッ！！　当たったぁー！　直撃だぁー！！　死んだ死んだぁ！！　オレを邪魔するから……」

「遊技六――縄」

「へ？」

　爆煙の中から、黒い縄のような物が目にも止まらぬ速さで伸びてくる。

　その黒い縄は、一瞬の内にサラリーマンの両手両足を縛りつけ、拘束してしまう。

「な、何だっ！？　何だコレは！？」

　爆煙の中から、虎辰が現れる。

　無傷の虎辰が。

「え？　何でお前無傷なんだよぉ！？　レーザーくらった筈だろうがぁー！！」

「そんなチンケなレーザーがオレに当たるかよ……没収させて貰うぞ、それ」

「や、やめろ！　それはオレの――」

　拘束したサラリーマンから、『光る卵』を奪い取り、放り投げる。

「遊技一――拳銃」

　黒い縄へと変化している右手の黒球とは別に、左手の平上にも黒球が出現し、拳銃の形へと変化する。

　そしてその黒い拳銃の銃口を、放り投げられた『光る卵』へと向けた。

　引き金を引くと、銃声と共に黒き弾丸が『光る卵』を貫き、砕いた。

「はい、終わり」

　サラリーマンは正気を失ったように倒れ込んだ。

「さて、王子の方は終わったかな？」

　王子と女子高生の方へ目を向けると……。

「【血液毒薬（ブラッドポイズンドラッグ）】――痺れ針」

　丁度、王子が自らの血で創り出した『毒の針』で身動きを封じた女子高生から、『光る卵』を奪った所であった。

「や……やめてぇ！　それは私の力なのぉー！！」

「ごめんなさい」

「いやぁぁあーーっ！！」

　女子高生の絶叫と耳にしながら、王子は自分の血を『光る卵』の上に一滴落とした。

　すると、まるで腐るかのように『光る卵』はドロドロに溶けて消え去った。

　途端に、これまで破壊的思考を持っていたサラリーマンと女子高生が正気を取り戻した。

「ぼ……僕は一体、何をしていたんだ……？　この状況は一体……」

「私、何でここにいるんだろう？　何で……街がこんなに、壊れているの……？」

　『スキルエッグ』こと『光る卵』を使用した者は、その間の記憶を失ってしまう程、負の感情を揺さぶられてしまう。

　そして、残るのは……原因不明の罪悪感のみ。

「ひょ、ひょっとして……僕が……コレを？」

「もしかして……私が……」

　罪悪感に苛まれる二人を、「沈静化したぞ！」「保護しろ！！」「メンタルケアを慎重に行え！！」と、『日本超能力研究室』が誇るＣランク戦闘部隊が保護を完了させる。

　その様子を見ていた王子が言う。

「相変わらず……趣味の悪い事しますね、アイツらは」

「だな」

　二人は、『光る卵（スキルエッグ）』使用者を取り押さえたのにも関わらず、爆発が起こっている箇所を見つめる。

　そこに――

　万屋 人愛がいる筈だ。

　そして尚も交戦中であるという事が、爆発により伺える。

「行くぞ王子！！」

「はい！　虎辰さん！」

　加勢に向かおうとした……その時――

　二人のスマートフォンが、同時に音を立てた。

　着信である。

　即座に通話に出た。

『『スキルエッグ』使用者の確保、ご苦労だった。既に『呼応能力者』は万屋人愛が追い詰めている』

「そうなんスか？　でもまだ、交戦中の気配が……」

『そうだ、察しが良いな億岐虎辰。問題発生だ』

「問題……？」

『現在、万屋人愛が交戦中の【光線】能力者だが、厄介な仕込みをしているようだ』

「仕込み……？」

『この街中に、約千個の『スキルエッグ』を至る所へ配備し、能力者が戦闘で敗北した際に、自動で能力を発動するというプログラムを設定しているそうだ』

「はぁ！？　千個！？　それって――」

『想像の通りだ。この街の千箇所で、大規模な爆発が引き起こされる――大災害になりかねん』

「それで万屋は、まだ……」

『そういう事だ。そこでお前達に頼みたい。その千個の『スキルエッグ』全てを、除去して貰いたい』

「はぁ！？　千個を二人で！？」

　「それは幾らなんでも不可能です！」と、王子も反応している。

　どうやら彼女も、同じ司令を受けた様子だ。

『出来なくてもやれ、司令だ』

「無茶言わないでくださいよ！！」

『出来なければ、多くの人が犠牲になるか、万屋人愛が疲れ果て、敵を取り逃がすかの二択だ。どちらを選ぶ？』

「その選択肢は卑怯だ！！」

　「増援を求めます！！」王子が訴える。

　しかし上層部の考えは変わらない。

『『お前達二人でやるんだ』』

　無茶苦茶な司令に、明らかな動揺を見せる二人だったが。

　次の一言で、二人は気を引き締める事に成功する。

　その一言とは……。

『『万屋人愛が――お前達二人なら、何とかしてくれると言っていたぞ？』』

　だった。

　目を見開く、虎辰と王子。

「万屋が……そう、言ったんスか？」

『ああ、そうだ』

「人愛が……そう言ったのですか？」

『言った』

『『万屋人愛は――お前達を信じているぞ！　だからやるんだ！　何としても！！』』

　動揺していた気持ちが震え出す。

　二人の中で芽生えていた負の感情が消え去った。

　最強の――ライバルの言葉で。

「「はい！　分かりました！！」」

　二人は声を揃えて返答する。

「「任せてください！！」」

『『よく言った！　頼んだぞ！！　二人共！！』』

　通話が途切れる。

　ハァー……と、溜め息を吐く虎辰。

　勢い余って引き受けてしまったものの、無茶な任務である事には変わりない。

　無茶どころか、無茶苦茶だ。

　二人だけで、街中に隠された『スキルエッグ』を千個見つけて破壊しろ？

　無謀にも程がある。

　だけど――引き受けてしまった以上、やるしかない。

「……何か、万屋の奴に乗せられただけの気がするな。ほくそ笑んでるアイツのにやけ面が目に浮かぶぜ……」

「同感です。私とした事が、迂闊にもこんな無茶を引き受けてしまいました。大失敗です」

「なぁーに言ってやがんだ、お前は昨日から今日にかけて失敗したおしてるじゃねぇか。今更だろぉが」

「自分の失敗は棚に上げるんですね」

「けっ、抜かせ……。何にせよ、コレで千個の『光る卵（スキルエッグ）』見つけ出さなきゃ、万屋に鼻で笑われるよな？」

「……ですね」

「それだけは……腹が立つよなぁ？」

「ですね」

「よっしゃあ！！」

　虎辰は両手を叩き気合を入れる。

「見つけ出してやろうじゃねぇかぁ！！　千個（全部）！　そんでぶっ潰してやるよぉ！！」