ライバルは最強ヒーローの娘

【３】

　翌日――

　約束の九時。駅前。

「お待たせしましたー」

「遅せぇよ！！　こういった集合は十分前集合が基本だろうが！！　何で時間ピッタリに来てんだよ！！　日本人じゃねぇのかテメェは！！」

　出会って早々、王子を捲し立てる虎辰だった。

「良いじゃないですか、別に遅刻した訳でもありませんし。まったく、口調の割に真面目くんなんですから。もっと、口調とキャラを合わせるよう努力してくださいよ」

「ならわざと遅刻するようなキャラになれってか？　御免だぜ」

「まぁ、それはともかく、さっさと作戦会議を始めましょうよ。時間がもったいないです。人愛が来ちゃいますよ？」

「本当は十分前から始めて、もう終わってる手筈だったんだよ！」

「だから私は遅刻してないんですって。十分前行動を当たり前みたいに言うのやめてくださいよ。面倒臭い人ですねぇ」

「何だとぉ！？」

　ここから罵り合う事、約二分。

　仲が良いのか悪いのか分からない二人だった。

　作戦会議が始まる。

「ノコノコとこの街に現れた万屋を、オレとお前の【能力】で拘束して連れ去る！　以上！！　作戦会議終了だ！！」

　作戦会議は五秒で終わった。

　王子に冷ややかな目を向けられる。

「何だよ？　作戦に文句でもあんのかぁ？」

「いや、作戦ではなくあなたに文句があります」

「やんのかゴラァ？　おぉ？」

「昭和のヤンキーみたいに凄むのやめてくださいよ。そんな事してる暇ありませんよ。作戦開始なんでしょ？」

「おう！　作戦開始だぁ！　ついて来い！」

　そんな訳で、作戦開始。

　意気揚々と駅の中へと入って行こうとする虎辰へ、「ちょっとちょっと」と王子が問い掛ける。

「どこへ行ってるんです？」

「駅の中に決まってんだろ？　新幹線で来るんだろ？」

「はい？」

「え？」

「飛行機ですよ？」

「へ？」

「彼女は飛行機で、この街にやって来るそうです」

「はぁ！？」

「昨日の夜、嫌々お馬鹿さんと連絡取った所、本人がそう言ってたとの情報を得ています。飛行機で間違いないと思われます」

「何でそれを早く言わねぇんだよぉ！！　空港って、こっから真逆の方向じゃねぇか！！」

「？　駅を待ち合わせにしたのはあなたですよ？」

　首を捻る王子。

　どうやら彼女は言葉遣いとは裏腹に、ルーズな性格をしているようだった。

「だぁーっ！！　もうっ！　色々言ってやりたい事は山程あるが、時間がねぇ！！　走るぞ！！」

「了解です」

　二人は空港へ向かって走り出した。

　駅から空港までは、車を使っても三十分以上はかかる距離である。

　間に合うのか？

　結論から言うと、間に合わなかった。

　二人が全速力で走り、あちこちのビルや建物を飛び越え、ショートカットをして、車よりも早い二十分で空港に到着したものの。

　万屋人愛が乗っていたであろう飛行機は、どうやら三十分も前に着陸しており、既に空港を後にしている様子だった。

　そもそもの話、待ち合わせ場所どころか、集合時間すらも設定ミスであり。

　目も当てられない結果となってしまった。

　空港付近のベンチに座り、打ちひしがれている虎辰。

「そういやオレ達……万屋がこの街に来るって事以外、何の情報もないまま、待ち合わせ場所と時間設定しちまったんだよなぁ……」

「そうですねぇ」

「アホだな……オレ達」

「そうですねぇ、アホですね……虎辰さんは」

「オレ限定かよ！？」

「だって、待ち合わせ場所と待ち合わせ時間を決めたのは、あなたですし。私は関係ありません」

「お前だって！　昨日飛行機で来るって分かってたなら！　何で連絡寄越さねぇんだよ！！　それが分かってたなら待ち合わせ場所変えてたっつーの！！」

「えー……だって、めんどくさかったですし、眠たかったんですもん」

「お前なぁ！！」

「あーもう、傷の舐め合いはやめましょう。どうせ、到着時間が分からなかった時点で確保は不可能だったんですよ。作戦内容も、アホ丸出しの内容ですし」

「今お前……オレの考えた作戦を、アホ丸出しと言ったか？」

「細かいことを気にするのはやめて、せっかく空港まで来たんです。近くのレストランでパフェでも食べませんか？」

「………………」

　虎辰は、少し考えた後。

「そうだな」

　と、王子の申し出を承諾したのであった。

「甘い物でも食べながら、次どうするか考えるとするか」

　そんな訳で、喫茶店を探そうとスマートフォンを取り出した虎辰だったが、それを王子が制止した。

「調べなくても大丈夫です。私、この辺なら美味しいパフェがある店を知ってますので」

「そうなのか？」

「はい、この辺りは私の縄張りですので、御安心を」

「縄張りって……けど、そういう事ならお前に任せるわ」

「では、ついて来てください」

　王子に先導され、彼女おすすめのレストランまで歩く。

　その十分後に到着。

　全国的に有名なチェーン店だった。

　ここかよ。と内心思いながら、店内へ。

　「いらっしゃいませ」と笑顔の店員さんが迎え入れてくれた。

　王子が「二名です」と伝えると、「こちらの席へどうぞ」店内の席へと案内される。

「ご注文が決まりましたら、お呼びください」

「大丈夫です。もう決まっていますので」

「あ、では、お伺い致します」

「『ギガメガウルトラスペシャルアイス十段盛りパフェＤＸ』――で、お願いします」

　その注文を聞いた瞬間。

　店員の表情が変わった。

「正気……ですか？」

「もちろんです」

　凛々しい表情で返す王子。

　何やら火花が散っているようだ。

　何が何やら分からない虎辰は（何だこれ？）と首を捻る。

　店員はニヤリと笑って一言。

「かしこまりました」

　厨房へと消えて行く店員。

　すると厨房の中から、どよめきが巻き起こったのが分かった。

　「挑戦者か！？」という声が聞こえてくる。

「挑戦者？　挑戦者ってどういう事だ？」

　虎辰が王子へ尋ねる。

「届いた物を見れば分かります」

「？」

「覚悟しておいて下さい……虎辰さん」

「覚悟？　パフェ食うだけだろ？」

「確かにパフェを食べるだけですが……これは、闘いです」

「あぁ？　パフェ食うのが、何で闘いになんだよ？」

「だからそれは……現物を見れば分かりますって。同じ事何回も言わせないでください」

「？」

　そして、この数分後――虎辰は理解する事になる。

　パフェを食べる事、それが闘いと称される意味を。