たまこれ22

第2話・怪しい顧客

　仕事帰りの俺は、馴染みの洞窟居酒屋に寄って変な物を見つけた。

「たまこれ22」というミニチュア？テントだ。これが手で引っ張ると「ぐぐぐぐー」と伸びるのだ。

　これは手品か、マジックか？　ともかくアンビリーバブルだ。

ただ袋の裏には何も書いていない。サイズ・性能・材質・メーカーも使い方など何も記載が無いのだ･･････

けったいなおっさんが持って来たと言ったな。何処かのブローカーかセールスマンか･･･そいつは一体どこで仕入れて来たのだろ、そしてなんでこんな場末の居酒屋に置いて行く･･･

これは完全なバッタもんだろうか？　何の補償も無く一度使えば破れて終わりのパターン、安物買いの銭失いだ。

　だが、何か凄え違和感がある･･････

　テントが横に広がるのは分かる。キャンピングテーブルの脚がそうだ。縦に伸びるのは、ワンタッチ・テントもそうだ。予め折りたたんであった部分がポンと立ち上がるのだ。

だけどこいつは、縦横が無段階に伸びるのだ、中に仕込んでいるポールやテントの生地そのものが伸びている･･････

　そんなアホな。

　だがそれが目の前で起こっている。伸びて縮んでまた伸ばす。確実に生地が伸び縮みしている･･･そんなバナナ、いや馬鹿な･･･

「それ、興味アルか」

「おわっ！」

　後から急に声を掛けられて驚いた。そこに居たのはでっぷりとしたどんぐり体型のおっさんだ。黒い服に体型に似合わぬ小顔、やけに大きな目が垂れている。

（笑うセールスマンだ･･･）

と俺はすぐに分かった。と言う事はこれを持って来た人だ。まずい･･･

「済みません。勝手に触ってしまいました」

「いいあるよ。あなた職人さんアルか？」

　と聞きながら笑うセールスマンはおっちゃんの方を見ている。頷いたおっちゃんを確認して、俺を見て笑った。それはちょっと不気味な笑いだ。

　何だろう？　背筋に寒気が走ったぞ･･････

「それ欲しいアルか？」

「あ・ああ、欲しいがもっと見てからだ。それに値段次第だな」

「大丈夫。それは仕事と引き替えね」

　ん、何が大丈夫なのか？　それに仕事と引き替え？　

「どんな仕事だ？」

「大工の仕事ね。丈夫な壁とドアを作って欲しいアル」

「場所は何処です？」

「すぐそこ、隣アルね。見に来るか？」

　ここに隣ってあったかな･･････

「山ちゃん、ほらこの間の大雨で崩れたとこ。あそこにこの人が住んでいるらしい･･･」

　そういや、ここから50メートルほど離れた所が崩れて、ポッカリと洞窟の様な口が開いていたっけ。あそこも防空壕の跡なのだろうか･･･え・あそこ？

　あんな所に人が住んでいる？？

　まあ、洞窟屋のおっちゃんもここに住んでいるもんな。とは言ってもここは、おっちゃんが来る前も別の店だったらしいので実績があるが･･････

「まあ、出来るかどうかは見てからだな」

「分かった。なら案内するアル」

　笑うセールスマン･･いやお客さんならそれでは失礼だな、ドングリおじさんと呼ぼう。その後について行く。

この人の背は小さく頭越しに前が見える。足は短いのにせかせか歩くもんだから、はっきり言って小走りになっている。その後を大股で俺がついて行く。なんか人の目が痛い･･･この絵柄はどうなんだ？

「むう･･･」

前にこんもりとある土砂が崩れた跡だが、そこは四角いコンクリートで出来た空間だ。奥もあるようだが、立て掛けた煤だらけの竹？で見えない。防空壕の跡？、そんでこのドングリおじさんが土地を持っているのか？

　まあ、そんな事は俺にはどうでも良い。

「ここに丈夫な壁と頑丈なドアを付けるアル。出来るか？」

「ん、ああ、メモするから待って」

　縦横と目検討で計り、図を書いてゆく。これが俺の仕事の基本だ。概算の見積りを取るための資料だ。

「縦3メートルに、横4メートルと、ほんでもって、ここいらにドアがあってと･･･窓はいるか？」

「マドは要らない。外は目立たぬように、コンクリート？でヨロシ」

「ならば鉄筋組んでコンクリートで、ドアは耐火の頑丈なもので･･･予算は･･･30万くらいか。うむ、テント一つでは無理だな･･･」

「テント一つでは無いアル。あれ全部と引き替えアル。あなたあれを売って金に替えるヨロシ」

「あれ全部･･･、まあ少し考えさせてくれ。では、おっちゃんの所に戻ろう」