義妹がえっちすぎて同棲生活が大変です

姉さんばかりズルいです……

　買い物袋を落とす少女。

　驚いた表情でこちらを覗く……天笠の姿があった。

「あ、天笠さん、なんでいるの……！」

「……いや、ちょっと……カレーのお裾分けに」

「カレーの？」

　買い物袋の中には、大量のレトルトカレーがあった。しかも、ほとんどキーマカレーじゃないか。凄い数だぞ……五十はあるぞ。

「ていうか、神堂くんって菜枝と一緒にお風呂に入っているんだ……」

　ジトッとした目で見られ、俺はどう反応していいか困った。いや、かなりマズイ状況なのだが……なんだろう。天笠さんからそう見られると、ちょっと嬉しい気持ちもある。

　いかんいかん。

　喜んでいる場合ではないな。

　冷静になれ、俺よ。

「あ、あれだよ。温泉のことだよ。ほら、この隣街に健康ランドがあるだろ。そこへ行こうかなって話さ……」

「そういうことか。菜枝と一緒に入ってるのかと思ったよ」

　なんとか誤魔化せたな。

　実際は、何度か一緒に入っているけど……。

「姉さん、なぜここに」

「いいでしょ。大切な妹の様子を見に来ても」

「そ、そうですね。あの、食糧を？」

「全部カレーだけどね」

「そういえば、姉さんはキーマカレーが大好きですもんね」

　それでこんな種類のキーマカレーを……すごいな。あらゆるメーカーのキーマカレーを網羅しているのではないだろうか。当分は食うに困らない量だし、助かるな。

　しかし、ただ受け取るのも何だか申し訳ない。

　せっかく俺のアパートに来てもらったんだ。茶のひとつくらいは出そう。

「天笠さん、上がってく？」

「いいの？　邪魔じゃない？」

「菜枝の様子を見にきたんだろ」

「それもあるけど、もうひとつあるかもね」

「もうひとつ？」

「なんでもない。じゃ、お邪魔するね」

　来客用のスリッパを出す菜枝。

　さすが空気を読んでいるな。

　俺は天笠さんをリビングへ招き、椅子へ座らせた。その際、菜枝は椅子を引いてくれていた。離れて生活していても姉を尊敬しているんだな。

　一緒に遊んだ時も険悪ってわけでもないし、仲は良いんだな。

　紅茶を淹れ、俺はティーセットを出した。

「どうぞ、俺の趣味である“ヌワラエリヤ”だけど」

「へえ、スリランカの紅茶ね。ありがとう、神堂くん。――うん、いい香り……美味しい」

　満足そうに紅茶を味わう天笠さん。

　こうして静かにしていればお嬢様って感じだ。実際そうなんだけど、親しみやすいから、たまに忘れそうになるな。

「さすが詳しいな」

「わたし、普段はイングリッシュ・ブレックファスト・ティーだけどね」

　つまり普通の紅茶か。

　俺も嫌いではないが、ヌワラエリヤのようなマイナーな紅茶の方が好きなのだ。味も香りも、飲みやすさも最強だからな。

「すまんな、こんな紅茶で」

「ううん、これは意外だった。神堂くん、センスあるわ」

　なんか褒められた。

　そんな誇れるようなことでもないけど妙に照れくさい。頬を掻いていると、菜枝が膨れ気味だった。……おっと。

「そ、そうだ。せっかくだから晩御飯にしないか」

「ご馳走してくれるの？」

「せっかくのキーマカレーだからね。それに、好物なんでしょ？」

「うん。私、カレーの中ではキーマカレーが一番好きなの。辛いけどクセになるんだよね～」

　分かるぅ～！

　担々麺のような辛さだけど、ついつい夢中になって食っちゃうんだよなあ。

「決まりだな。じゃ、さっそく作るから、菜枝は天笠さんとゆっくりしているといい」

「いえ、わたしは兄さんのお手伝いを……」

「天笠さんを一人にするわけにはいかないだろ～」

「うぅ……はい」

　渋々ながら菜枝は席についた。

　姉である天笠さんと向き合って、なにを話すのだろうか。ちょっと楽しみだ。

　俺は調理をしながら、二人の会話に耳を傾けた。

「……菜枝、神堂くんとの生活はどう？」

「兄さんは優しくて頼りになるので、とても楽しいです。お料理が得意でご飯が美味しいですし、それに一緒に映画を見たり……」

「あー…、これは予想以上ね」

　ノロケに辟易する天笠さんは、カップに口をつけて俺に視線を送る。ヘルプを求められてもなぁ。俺はもう少し姉妹の会話を聞いていたいのだがな。

　こんな新鮮な状況、滅多にないだろうし。

　ヘルプは無視して、もう少しだけ耳を傾けよう。

　だが――以降、沈黙が流れた。

　期待した会話はなく、ただ静寂だけが取り残された。なぜ……。

　俺はキーマカレーを完成させ、テーブルに並べた。

「レンジでチンするだけだったから、楽だったな。はい、スプーン」

「ありがとう、神堂くん」

　菜枝にも手渡すが、どこか落ち着かない様子だった。なんか困っているな。仕方ない、俺が話題を出すか。

　好きな映画でも聞いてみようと思ったが、突然、アパートの扉が開いた。

　え、来客……？

　首を傾げていると、玄関からは執事の男が現れた。

「食事中、申し訳ございません。無礼をお許しください」

「ア、アルフレッドどうして……」

　まさか、あの眼帯の老執事の名前か？　外国人なのか。ということは本物か……。すげぇ、はじめて見た。

「お嬢様、残念ですがタイムリミットです。これ以上は、お父様が……」

「くっ……気の利かないクソ親父。せめてキーマカレーくらい食べさせてよ」

「お時間が……」

「もー！　クソ親父の馬鹿ー！！」

　叫ぶ天笠さんは憤慨して席を立った。

「ちょ、天笠さん！？」

「ごめん、神堂くん。それに菜枝。……私は帰るわ」

「マジか。でも、家庭の事情がありそうだし、仕方ないか」

「悪いんだけど、そのキーマカレーは今度食べるわ」

「いやいや、さすがに腐っちゃうよ。これは俺が責任をもって食べておく」

「ごめんね。じゃあ、また」

　なんだか寂しそうに去っていく天笠さん。あの親父さんの命令だろうな。天笠家の娘である以上、門限は絶対なんだろう。

　やっぱりお嬢様ともなると自由なんて、ほとんどないのだろうな。

　菜枝はそれが嫌で……。

　少しして菜枝と二人きりになった。

「姉さん、行ってしまいましたね」

「ああ、いきなりでビックリしたけど、ちょっと残念だな」

「そうでした。兄さん、その……姉さんばかりズルいです……」

　ぷくっと膨れる菜枝。

　まさか、嫉妬……？　だよな。……か、可愛い。信じられない程に可愛かった。思わず抱きしめそうになったけど、それは抑えた。

「すまん、菜枝。でも、俺は姉妹の会話を聞いてみたかったんだ」

「……あ。そうだったのですね。ごめんなさい」

「謝る必要はないよ。でも、前からあんな感じだったのか？」

「そうですね。天笠家ではマナー、マナーばかりで……窮屈で退屈でした。故に姉さんとの会話もそれほど多くはなく、今が打ち解けているくらいです」

　そうだったのか。俺はそうと知らずに……。天笠さんは、結構無理をして時間を割いてきてくれたのだろうな。

　む～、なんとかしてやりたいけどなぁ。菜枝の件で大目に見て貰っているからな……これ以上は厳しいかも。……でも。

★★★

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