義妹がえっちすぎて同棲生活が大変です

目指せ、ホームラン！

　隣町にある大型クレーンゲーム専門店へ向かった。そこにバッティングセンターも併設されているので、遊ぶなら最高の場所だ。

　市営バスに乗り、揺られていく。

「兄さん……あのぅ」

「交通費なら気にするな。最近戦いに勝って金銭的な余裕があるんだ。任せろ」

「いつも奢って貰っちゃって申し訳ないです。わたしも何か恩返しが出来ればいいのですが……」

「いいんだよ。アパートの家賃とか水道光熱費の半分は出して貰っているし、それで十分だ」

　一緒に同棲生活を送るようになってから、菜枝は自身の貯金から切り崩してくれていた。住まわせてもらう以上は半分は負担したいと頑固だった。俺は、折れる形で同意したわけだ。

　おかげでだいぶ負担も減ったし、少し遊ぶくらいなら問題ない。

　バスは隣町まで向かい、停留所で止まった。料金を支払って降車。ちょうど目の前がクレーンゲーム専門店の『M.O.M.O.』だった。

　その隣にバッティングセンターがある。変わった店だ。

「到着だ。菜枝は初めてか」

「は、はい。こんなところにあったんですね。イメージ通りです！」

　箱型の店舗の隣には、緑のネットが広く張り巡らされている施設があった。あの場所こそ『バッティングセンター』だ。数年振りに訪れた。

　百台以上設置されているというクレーンゲーム店の方も気になるが、そっちは後だ。帰りに寄っていけばいいさ。

　お店に入ると、そこそこ学生とか家族連れがいた。カップルもいるな。

「さて、どれにしようかな」

「あ、あの……兄さん、わたしは100kmで挑戦してみたいです！」

「ふむ、100kmね……って、100km！？」

　いきなり100kmは大きく出たなぁ……。菜枝の細腕で打ち返せるのだろうか。というか、折れちゃうんじゃないかと心配になってきた。……ちょっと無茶はさせられないな。

　さすがに、初っ端で100kmは怪我にも繋がるので俺は最低速度の80kmを推奨してみた。

「こっちにしよう。まずは様子見だ。俺が先に打つから見ていてくれ」

「分かりました！　がんばってください、兄さん」

　菜枝にはベンチで見てもらう。

　俺はまず、料金の二百円を機械へ投入。ここはニ十球打てるので中々安い方だ。

　バットを握りしめ、打席に立った。

　この久しぶりの感覚……悪くない。

　しばらくするとバッティングマシンから球が高速で飛んできた。

　久しぶりだからな、打てる自身は五分五分。感覚が鈍っていなければ――いや、いけるぞ。この感じはまだいける。俺はまだ老体じゃないッ。

「――ふんっ」

　バッドを振ると見事にヒット。

『――カキンッ！　…………ドス』

　気持ちい程の金属音が響き渡り、ホームランの的のギリギリ下に当たった。惜しかったなぁ。もうちょっとだったのに。

　悔しがっていると、菜枝が外側で驚いていた。

「わぁ！　兄さん凄いです！　あんな戦闘機のような速い球を打てちゃうなんて……スーパーマンみたいです」

「いいやや、これ80kmだからな」

「いえいえ！　あんな速いの、わたしには打てませんもん」

「最低ラインが80kmだぞ。ていうか、菜枝もやるんじゃなかったのか？」

「うぅ……。それが、リアルを目の当たりにして意気消沈しています。まさか、こんなスピード感があるなんて。万が一、体とかに当たったら痛そうです」

　菜枝は恐怖を感じたのか、自信を無くしていた。でも、せっかく来たのだから一回くらいはやってもらおうかな。

「大丈夫。俺がちゃんと教えてやるから」

「……でも」

「ボールが当たりそうになったら守ってやるから」

「分かりました。がんばってみます」

　いったん打ち終わってから、今度は菜枝を招いた。

　打席に立ってもらうが――

　これは……。

　え？　マジ？

「菜枝……まさかバットを持つのも初めてか？」

「…………はぅ」

　図星であると言わんばかりにやや涙目になる菜枝。だめだこりゃ。

　言い出しっぺがこれでは……いやだけど、優しく教えてやるのが兄ってモンだ。

　俺は菜枝を立たせ、バットの握り方を教えた。

「いいか、こうやってバットを持つ」

「――な、なるほど」

「で、球とのタイミングを合わせて振りかぶる。こうブンと」

「ブンと、ですね」

　気のせいだろうか、菜枝はソワソワしていた。頬が赤いような。

「すまん、近かったか」

「……ドキドキしているんです。兄さんが近いから」

　確かに、ほとんど密着している状態で教えている。ずっと無意識だったけど、今は俺も心拍数が上昇しつつあった。

「そ、そうだな。離れるか」

「そのままでいいです。もっと詳しく教えてください」

「分かった。ホームランが打てるように極意を仕込んでやる」

「はい、お願いします。先生」

　完全な不意打ちだった。

　先生と呼ばれて――笑顔を向けられ、俺は頭から煙が出た。……バッティングセンターに来て良かった……！

　心の中で叫びつつも俺は、菜枝にバットの振り方をレクチャーしていく。

　数分後、ようやくまともに振れるようになった。

　これで80kmに挑戦……果たして打てるかどうか。

　俺は傍から見守った。

「がんばれ、菜枝」

「……目指せ、ホームラン、です」

　予告ホームランのポーズだと！？

　これは楽しみだな。

　ピッチングマシンが音を立ててボールを発射させた。菜枝は鋭い目つきで狙いを定め……！

　振りかぶった……！

『……スカッ』

　そりゃ、いきなり打てるわけなかったか。

　その後も一回も打てずに終わった。

「菜枝……」

「……うぅ、お恥ずかしいところを見せてしまいました」

　両手で顔を覆う菜枝は、耳まで真っ赤にして恥ずかしそうにしていた。なんて声を掛けていいのか困るぞ、これ。

「ま、まあ……初めてにしては上出来だったんじゃないか」

「兄さん凄すぎです！　なんでそんなに打てるんですか？　野球部だったとか」

「俺は部活に入ったことはないよ。あれだ、親父が野球好きでね。よくバッティングセンターに連れられてさ、それで極めた」

「さすが、わたしの兄さんですっ。はい、どうぞ、お水です」

　菜枝の飲みかけの水を受け取った。

　……これはご褒美だ。

　俺は遠慮なく水を飲み干した。

★★★

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