第6話

 そのころ、陽太は安田と今日の仕事について話していた。

「今回のお前の名前は「篤志」だ」

 基本的に、現場担当者は性行為の相手を見つけるたびに名前を変えている。一つの名前を使っていると、この名前の人は危ないという噂が立ってしまう。そうなると性行為の相手が見つからなくなってしまう。相手を見つけ、性行為を終わらせて、盗みが成功すると、ネット上で相手を探すために使っていた名前やアカウント、仮の人格は跡形もなく消し去られる。いわば、使い捨ての名前だった。

「わかった」

「今日の相手は二十七歳、名前はひな。既婚者だ。旦那が単身赴任で家におらず、寂しいんだとよ」

 陽太はコーヒーを飲みながら、顔を歪めた。

「ロクでもないやつだな」

「はは。それお前が言う?」

 安田の乾いた笑いは、彼が思っているより陽太の心をえぐった。陽太はもう一度コーヒーを口に含んで誤魔化した。

「結構美人だよ。とにかく普段旦那とするセックスとは違う、グッチャグチャになるような刺激的なセックスがしたいと言っている。まあ普段通りにやってくれたらいいと思う」

 陽太にはありがたい注文だった。

「だがな、一つ問題があって、ひなが住んでいるのが郊外で、都心からちょっと遠いんだよな。早めに出た方がいいかもしれん」

「現場の最寄りは?」

「柏木坂」

 安田は何でもないように答えたが、陽太はコーヒーカップの裏で顔をひきつらせた。

 今回の現場は、陽太の地元だった。


 陽太は安田と別れると、すぐに今回の現場に向かった。絶対行かない方がいい、今回は断って、家に帰って寝ていた方がいいと分かっていたが、予定を断ってもらうように言えば、その理由を詮索されるかもしれない。その方が厄介だと思い、しぶしぶ電車に乗った。

 『ベット』に関わっている人間はもちろん、それを行っている組織の人間も、堂々と人には言えない仕事をしていることは確かだった。そんな仕事にいきつく人間など、ロクな過去を持っていない。同僚の過去や個人情報を詮索しないこと。これは組織内の暗黙の了解だった。ゆえに陽太は安田にも、身長、年齢、趣味など、性行為の相手を見つけるまでで、必要な情報しか与えていない。仕事について話し合うときも、『ベット』の会場近くのカフェで会うことを徹底し、自分について知られないように、かなり気をつかっていた。噂好きで、情報収集能力に長けた人間が多いので、並みの対策ではすぐに情報が洩れてしまう。特に陽太は人気ナンバーワンで注目されているうえに、全く素性をつかめない人物としても知られている。なんとしても、陽太の情報、弱みを手にしたいと考えている輩も多い。そんな奴に、今回の現場が地元であることが知られたらと思うと、陽太は恐ろしくて吐き気がした。しかし、地元に足を踏み入れることも、同じくらい嫌だった。陽太は生暖かい電車の中で、うつむいて大きくため息をついた。

 うつむいているのにも首が疲れてきたので、陽太は外の景色をみた。もうずいぶん都心から離れて、所々に緑が見える、穏やかな住宅地が広がっている。ふと目に入った商店街は、様々な店が立ち並んでいるが、所々シャッターが閉まって、何年もやっていないような店も多い。「あの店、もうやっていないんだ」とぼんやりと思うものの、その店にどんな店だったか、はっきり思い出せない。ここはもう、陽太の地元に近かった。

空虚な気持ちで外を眺めていると、ぞろぞろと高校生が電車に乗ってきた。彼らが自分の通っていた高校の生徒であることに気づくのに、そう時間はかからなかった。そこまで混んでいなかった電車が、一気に混み、話し声に包まれる。同じ制服にまみれている車内を見ていると、どこかに過去の自分がいるような気がした。通学するときによく座っていた席には、英単語帳をもった男の子が座った。その子がちらりと陽太を見て、再び単語帳に目を落とした。その一瞬、陽太にはその男の子が過去の自分に見えた。過去の自分が今の自分を見つめ、呆れて目をそらしたように感じた。そう思うと、周りにいる高校生たちが、すべて自分の高校時代のクラスメイトに見えてきた。同じ制服着た高校生全員が、自分を見ている。話し声すべてが、自分に向けられているように感じる。

「あれ、篠原君じゃない?」

「こんなところで、何をしているの?」

「大学は?仕事は?どうしたの?」

 過去の同級生たちに、口々に言われているような気がして、息が苦しくなって、今からでも電車の外へ逃げ出したくなった。

 陽太は勝手に気分を悪くして、もうここから逃げ出そうと脚に力を込めた時、電車の扉が閉まった。電車が閉まる音で、陽太は現実に引き戻された。

 心臓がうるさく、汗で肌着がぐっしょりと濡れていた。陽太は再びため息をついて、うつむいた。テストだとか模試だとかいう高校生の会話が耳に入るだけで胸が苦しかった。陽太はイヤホンで耳をふさいで、聞きたくもない音楽を耳に流し込んだ。

 もうこんなことしていたくない。普通の生活に戻りたい。そう思いながらも、陽太は逃げ出すこともできず、電車の流れのままに、約束の駅にたどり着いた。ひなと合流し、ラブホテルを探した。既婚者のひなにとって、旦那以外の男と遊んでいるところは、あまり人に見られたいものではない。ラブホテルは少し離れたところを選ぶかもしれないと思っていたが、ひなは案外そういうことを気にしていないのか、そのまま近くのラブホテルを探し始めた。家でしようと言ってこないだけマシだが、陽太にとって地元のラブホテルに足を運ぶことも、それはそれで嫌なことだった。地元に残っているかつての友に、こんなところを見られたらと思うと、冷汗が止まらなかった。

 ラブホテルに着いて、性行為さえしてしまえばいつもの調子を取り戻せる。陽太はラブホテルにたどり着くまで、心の拒絶をひなに悟られないように振る舞うことを、第一の目標にした。

 真剣にラブホテルを探しているひなに、陽太は地元から少し離れた場所にあるラブホテルを勧めた。そこは、事前に監視カメラを仕掛けておいたホテルだった。

なんとか目的のラブホテルに到着した。電車を利用して移動したので、大して歩いたわけでもないが、陽太は既に一戦終えた後のように疲れていた。ひなはそんな陽太を気にも留めず、ウキウキでベッドに飛び込んだ。陽太も、もう精神的に限界がきていたので、はやく交わってすべてを忘れたかった。ベッドの上で無邪気に転がっているひなの横に寝転ぶと、陽太はゆっくりとひなに顔を近づけ、その柔らかい耳を優しく舐めた。


 性行為が終わった後、ひなはベッドの上で陽太の胸に顔をうずめて、旦那の話をしてきた。遊び相手に抱かれながら、よくそんな話ができると感心しながら、陽太は適当に話に相槌をうっていた。

「彼ね、すごい人なの。私なんかと一緒にいていいの?って思うくらい良い人なの」

「そうなんだ」

「外資系に勤めていて、私が働かなくてもいいくらい稼いできてくれるし、すごく優しいの」

 「そんなにいい旦那がいるのに、なんで俺なんかとセックスしているのだろう」陽太は疑問を胸に秘めながら、ひなの頭を撫で、髪を弄んた。胸元まである長い茶髪は、手入れが行き届いているのか、一切傷んでおらず、艶があって輝いていた。

「顔もかっこいいの。身長も高くてスタイルもいいし」

「へえ。そんな完璧な旦那さんなんだ。ちょっと見てみたいな」

 そう言っても見せてこないだろうと、陽太は冗談のつもりで言ったが、ひなは嬉しそうに「いいよ」と言うとスマートフォンを取り出した。内心焦ったが、どうせ二度と会わない女の旦那なんて、見てもすぐ忘れるだろうし、どうでもいいと思い、ゆったりと構えていた。

 しかし、見せられたひなの旦那の写真は陽太を激しく動揺させた。そこに写っていたのは、陽太のかつての友人だった。

「……へぇー、すごいイケメンじゃん。たしかにスタイルもいいね」

 動揺を悟られないように、陽太は必死に言葉を続けた。沈黙が一番怖かった。

「でしょ!」

 ひなは旦那の写真を嬉しそうに見つめている。陽太はその隙に、噴き出た冷汗を拭った。同じクラスで共に学んでいた級友が、成功していること、結婚していること、その現実が自分のみじめさを引き立てて、陽太は今すぐここから逃げ出したかった。そして大声で叫んで、自分を殴り殺してしまいたかった。なんで自分はこんなことをしているのだろう。もっと『普通の人生』を歩むはずだったのに。過去に戻れるなら戻りたい。今の自分は死んでしまえばいい。様々な思いが胸の中にあふれ、苦しくなった。どうしようもなくつらい気持ち、何もしていないと飲み込まれてしまいそうだった。陽太はすぐに、ひなからスマートフォンを取り上げて、後ろから首筋にキスをした。ひなが驚きと快楽が混ざったような声を出す。陽太は再び、ひなに覆いかぶさると、唇に激しくキスをした。

 どうしようもない自己嫌悪や後悔に襲われるたびに、陽太は性行為に溺れて、気を紛らわせていた。胸の中に留まった、ヘドロのような劣等感を吐き出すように、ひなの胸にむしゃぶりついた。


 帰路につくころには、陽太は精神的にも肉体的にも疲れ切っていた。電車で寝ないように、意識を保っていることに必死だったが、何か考えるとつらく苦しい気持ちが舞い戻ってしまいそうで、ただひたすらにぼうっとしていることしかできなった。陽太はぼんやりと今日の性行為を思い返していた。ひなの旦那の顔が思い出されて、吐きそうになり、誤魔化すように咳き込んだ。

 ひなの旦那と陽太は、高校三年間同じクラスで、かなり仲は良かった。しかし、高校を卒業してからは一度も連絡をとっていない。それどころか、陽太は二十歳頃に、それまで使っていた連絡先をすべて変えてしまったので、旧友は誰も陽太の連絡先も、今何をしているのかも知らない。

 ひなの旦那との楽しい思い出がよみがえって、陽太は深くため息をついた。彼の性格を思い出すと、なんとなくひなが浮気にはしる気持ちが分かってしまう。分かってしまう自分になってしまったのが辛かった。陽太は小さく首を振り、電車の窓から激しく移り変わる夜の景色をながめていた。

 電車を降りると、橘に今日盗んだ金を納めなければと、夜の駅を速足で駆け抜ける。しかし、駅を出たところでその足は止まってしまう。

「あれ……今日いくら盗ったんだ……?」

 思わず声に出してしまった。陽太は必死に今日一日を思い返して、左手で鞄やポケットの中をあさる。金の感触はなかった。そう、陽太はひなから一銭も盗っていないのである。現実逃避に夢中になって、本命である盗みという仕事を忘れてきたのである。一気に冷汗が噴き出てきた。鞄から煙草を取り出して火をつける。荒く息をつきながら、脳内で必死に言い訳を考えながら、陽太はとにかく足を動かした。

 地下に入り、ロッカールームにたどり着くも、そこに橘はいなかった。勢いよくドアを開けたので、中にいた涼がびっくりして陽太を見た。しかし、陽太はそれにかまっているほど余裕はなかった。すぐに踵を返して、橘の部屋に向かった。

 橘の部屋の重厚な木でできたドアをノックして、返事も聞かずにドアを開けた。そこでは橘とマリが、赤いソファーに腰かけて、二人でコーヒーを飲んでいた。何か話をしている所だったのだろう。驚いてこちらを見る二人の顔を見て、陽太ははじめて自分に余裕がないことを実感した。小さく深呼吸をすると、できるだけ申し訳なさそうな顔をした。

「どうした」

 橘は驚いた顔のまま立ち上がり、陽太に問いかける。

「お話し中にすみません。今日の報告を……」

 そう言いかけると、橘は「ああ」と思い出したかのように声を出した。

「なんだ、そのことか。……それで、いくら盗ってきたんだ」

「それが……本当にすみません。今日は一銭も盗れませんでした……」 

 陽太の答えに、橘は一瞬眉を上げたが、怒っているわけではないようだった。

「そうか。そういうときもあるさ。無理に盗んで、逮捕されるよりは大分マシだよ。映像はあるから、客は満足するだろう」

 橘の言葉に、陽太はほっと息をついた。

「ねえ、陽太。大丈夫?すごくやつれているけれど……」

 マリが心配そうに陽太を見上げている。橘も陽太の顔をまじまじと見て、眉をひそめた。

「確かに疲れが見えるな。……陽太、しばらく休みをとれ。安田には、俺から言っておくから」

 陽太は首を振った。

「大丈夫ですよ。明日一日お休みをもらっていますし、私は仕事をしている方が楽なので」

 早口に話す陽太に、橘は呆れたような笑顔を浮かべていた。

「……そうか。じゃあ次の予定もよろしく頼むよ」

「はい。……では、失礼しました」

 橘の言葉に安心した陽太は、二人に軽く頭を下げて部屋を出ていった。

「……本当に大丈夫なのですか。陽太、相当疲れているように見えましたが」

 マリは重厚な造りの扉を見つめながら、心配そうにつぶやいた。橘は再びソファーに腰かけると、深いため息をついた。

「疲れているのは確かだろうな。でも、あいつ自身も言っていたように、あれは仕事をしていないとダメな人間だからな」

「……意外です。陽太がこの仕事にそこまで熱意を抱えているとは思っていなかった。……なんというか、何事にも興味がなさそうな人だと思っていたので」

 橘はコーヒーを飲みながら、マリの言葉に眉をあげた。

「……まあ、何事にも興味を持っていないというのは、当たっているな。唯一興味をもって熱中できるものが、性行為しかないから、ここの仕事が似合ってしまうのだよ」

「そうなんですか。そんなに性欲が強いようにも見えませんが……」

「欲を発散するために熱中しているのではないからな、あいつの場合は」

 妙に言葉を濁す橘に、マリは少し苛立った。マリの表情を見て、橘は笑顔になった。

「陽太には没頭できるものが、セックスしかないんだよ」

 橘はコーヒーカップを揺らす。

「ここで働いている者たちは、少なくともセックスが嫌いではない。むしろセックスが好きだから働いている者が多いが、セックス以外に楽しみがありませんというような奴はあまりいない」

「地下にあるこの『ベット』の会場に来るまでに、カフェとバーがある。あれもウチの組織がやっている所で、酒や女、ダーツにビリヤード、様々な娯楽が揃っている。『ベット』の現場担当者の多くは、あそこで時間を潰している。セックスしか楽しみがないですという者でも、そこでつながりが出来たり、新しい趣味の世界が広がったりするものだが、陽太はほとんどあそこで遊んだことがない。連れて行ったことはあるが、程よく酔うと帰ってしまった。ああいう遊びが苦手なのかと、私の趣味に付き合わせてみたこともあるが、それもてんで興味がないようだった」

 マリは顔を曇らせた。

「彼には、趣味がないんですか」

「……ないのだろうな。興味そのものもない。何が楽しくて生きているのかも分からない。唯一、セックスだけは巧くできて、認められるから、それに熱中してしまうのだろうな。だが、セックスを楽しんでいるように見える時も稀だよ。それこそ、この間の余裕のない性行為ぐらいだね」

「……寂しい人ですね」

 二人の間に沈黙が流れた。その機会を待っていたかのように、マリはコーヒーを口に含んだ。


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