わたしの愛した世界

2-5

　得意げに両手を腰に当て、胸を張って見せるクロス。「とりあえず町から見えない辺りまで移動して、そこから町まで徒歩で行こう。自慢じゃないが、僕は体力がない」と、そんなことを堂々と言われても、なんと反応すべきか悩むだけだが。まぁたしかに、普段からこの小屋に住み、ほとんど出歩かなかったというのだから、体力がないのは仕方の無いことなのだろう。

　もしかして、先日魔法で私の死ぬ直前で時間を止めていた時、最終的に嘔吐したのはそのせいもあるのだろうか？魔法というものが使う本人の体力にも作用するのならば、彼はこれから先魔法を使う度に体調を崩すのではないか。

「それは魔法によりけりだよ。魔法のレベルに合わせて、何を消費するのか変わってくるからね。

　ま、どちらにしろ僕は体力を付けないといけないね」

　腕まくりをして、小枝のような腕で力こぶを作ろうとしながら、快活にそんなことを言う。変に卑屈にならずに、前向きに考えて努力をしようというクロスの様子は、見ていて気持ちがいい。感化されてこちらまで暗くならずに済む。

「ごめんね」と事ある事に繰り返し、悲しげな顔で私を見つめてばかりの母を思い出す。彼女は自分の策略で私を父にあてがったとはいえ、多少の良心の呵責はあったように思える。だからか、時には意図して、弟よりも私のほうに優しくしていた様子のときもあった。何も出来なくてごめんね、助けなくてごめんね、押し付けてごめんね。そう謝ってばかりで、謝られる側の私は始終気が滅入っていた。やがてそれは麻痺し、全てがガラスの向こう側、外の世界の出来事のように感じるようになるまで、彼女は謝罪し続けた。

　改めて、私は今までの生活から解放されたのだと思えた。

　やっと、自由に生きていけるのだと。

「えっと、手を繋いでもらえる？移動するから」

「了解」

　小屋から出てすぐ、クロスがこちらに手を差し出してきた。言われた通りにその手を握ると、指が触れた瞬間クロスは一瞬たじろいだ。しかしすぐしっかりと私の手を握った。

「クロスちゃん、女の子と初めて手を繋いだからって大袈裟に反応しないでくれる？」

「仕方ないだろ、童貞なんだから」

「開き直るの早くない？」