　顔を上げて彼を見ると、マグカップを持ってない方の手で拳を作り、口元を隠しながらそっぽを向いていた。見てわかるほどに赤面しており、なんというか、恥ずかしがってるのは私だけではないことがわかった。

「クロス、あんた童貞？」

「はぁ！？うるせぇな！」

「ああ、図星なんだね」

　恥じらいを隠すためか、彼は下唇を噛んで顔を顰めながら、マグカップを乱暴に置いた。

「仕方ないだろ。僕は今までほとんど外界に触れてないんだから」

「えっ？」

　外界に触れてない、ということは、人との接触がほぼ無かったということだろう。人で溢れた日本で生まれ育った自分には、とても想像がつかない。人が周りにいる煩わしさや、誰もいない時の寂しさを、彼は知らないのだろうか。

「寂しくはなかったよ。師匠が居たからね。彼は僕の命の恩人なんだ」

　私達が今いるこの国は、魔法使いに対して嫌悪感を抱いている国だという。クロスが生まれた地域ではそれが特に強く、生まれたばかりの赤ん坊の時期から魔法を使っていたクロスを、両親は殺そうとしたそうだ。「それを救ってくれたのが、師匠なんだ」モルドールはクロスを保護したあと、弟子として育てた。

「もちろん、ここ以外の国では魔法使いが生きやすい所もある。けど、師匠はここを根城にしていたんだ。目的は恐らく君なんだろうけど」

　それ故に、今までほとんど山から降りず、人との接触を避けていたということか。生まれて直ぐに両親から殺されそうになるなんて、私もあまり人に言えたことじゃないが、悲惨な生い立ちではないか。私のほうも、少々無神経だったな。

「いいんだよ。お互い様でしょ。そんなことよりも、」

　と、クロスは軽く手を叩いた。「君はこれから、ここを降りて“ねじ”を探しに行かなくてはならない」まだ僅かに赤らんだ頬をゴシゴシと擦りながら、そう言う。

「もちろん僕も同行するよ。君は無力だしこの世界には不慣れなんだし。だから、ちゃんと守るよ」

「無力........か」

　面と向かってそんなことを言われると、ちょっとだけ傷付くものがある。とは言え、事実なんだから仕方ない。

「師匠は“救世主は優れた直感で“ねじ”を見つける事ができる”って言ってたから、とりあえず君がなんとなく行ってみたいと思う方向に向かおう」

「お、おう」

　お師匠さん、ちょっと適当な遺言ばかり遺しすぎじゃないか........。

　．

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