　校舎を出て、まぶしいくらいの西日を浴びた。学園の敷地内にある寮まで、私はいつもより早足になって歩いた。

「あの、すみません」

　けれども、寮が小さく見えてきたとき、後ろから声を掛けられた。

　振り向くと、中等部の制服を着た知らない女子生徒が立っていた。

「……何ですか？」

「あの……」

　あまりに落ち着いた表情で私を見るから、道でも尋ねるのかしら、と思っていると、彼女は「小春さん、ですよね」と言った。

　私は「ええ」と答えた。

「あの、これ。読んでください」

　差し出されたものは手紙だった。

「……どうして？」

「好きです。あなたが好きなので」

　彼女はわたしをまっすぐと見つめたまま言った。

　私は無言で、その少女の姿を眺めた。大人びて落ち着いた風貌であるけれど、制服のリボンから中等部の二年生の生徒だということは分った。

「受け取ってもいいけれど、私、あなたを知らないわ」

　ごめんなさいね、私は言った。

「中等部二年、藤宮です」

「ありがとう。私と恋人になりたいということ？」

「はい、出来れば」そう言って、彼女は微笑んだ。

「どうして、急に？」

「私、先輩と……、あの寮のルームメイトの三年生の方がお付き合いされているんだと思っていて。でも、違うみたいだし」

　私は黙っていた。私は彼女の言葉の意味がすぐに理解できなかったからだ。

「好きになったんです。理由はそれだけじゃだめでしょうか」

私は首を横に振った。そして、こう言おうと考えた。「ごめんなさい。あなたの気持ちには応えられない」

　けれど口に出たのは別の台詞だった。「私、好きな人がいて」

「……それは誰ですか？」

　私は答えられなかった。私はその問いに答えることができなかったのだ。

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