秘すれば花、されど進まず

第8話

　週末明けの学校はどこか浮ついていて、授業にも張りがない。生徒たちは休み時間に集まっておしゃべりをするか、あるいは校庭に出てバレーボールなど女性らしい球技に興じていた。

　そんな中で、私はひとり黙々と英文法の勉強をしていた。

　一番後の列に座っているから、教室全体がよく見渡せる。窓際から二番目の席で、私は机に向かって教科書とノートを広げている。

　ふいに視線を感じて顔を上げると、前の席に座っていた女子生徒と目が合った。彼女は私の方を振り返っていたのだ。

　彼女は笑顔を浮かべて、小声で言った。

「お勉強中にごめんなさいね。でも、教えてほしいのよ。あの話」

「どの話？」

「ほら、例の噂よ」

「噂？」

　わたしは鉛筆を一度、机に置いた。

「あなたのお姉さまのことよ」

「お姉さま？ ……先輩？」

　私は首を傾げた。彼女はうなずいて、言った。

「昨日のお昼、先生方に呼び出されたのよ」

　らしい、などの推測の語尾もつかない。そんなこと初耳だった。

「知らないわ、そんなこと。先輩は昨日の夕方……、六時頃かしら？ お部屋に戻ってきたけれど」

「そうなの。やっぱり、あなたも知らなかったのね。平然としているし」

「でも、どうして？」

「分からない。ただ、噂を流した方が言うには……」彼女は言いかけてから、「まあ、なんてことないことよ。地元で男の方とダブルデートをしていたのですって」

「それこそ嘘でしょう」私は思わず笑ってしまった。

「そう思う？」

「ええ。だって、そんな浮ついたお話、先輩からは……」

　言いかけて、言いよどんだ。私はその先の言葉を呑みこんだ。そして、気付いた。私は先輩の地元のことや、学外の交友関係については何も知らないことに。

「どうしたの？」

　そもそも、恋愛事に興味がない女学生などは、この学園であっても、もちろん珍しい。私は慌てて「何でもないわ」と誤魔化した。

「ところで、お相手がどんな方なのか聞いたの？」

「いえ、そこまでは……。小春さん、お姉さまに訊いてみないの？」

「うーん、先輩が話したいようでなければ、私は訊かないわ」

　私は再びシャープペンシルを手に取った。彼女の話は興味深かったが、これ以上、先輩の話を詮索するつもりもなかった。

「あら、そうなの？　大人な関係ねえ」

「そういうわけじゃないけど……」私は苦笑いして、答えた。

「勉強の邪魔してごめんなさいね」

「いえ、いいのよ、それは……」