【第一部完結】フリーター転生。貴族に転生したけど、父は長男だが冒険者をしていたので継承権が低い件。俺は精霊の加護（チート）を得たので、努力と知識と根性で、剣と魔法を極め公爵へと成り上がる

第44話奴隷の行先

「お、お待ちください！　流石にこの人数に仕事を振り分ける事は難しいかと……」

　騎士の一人が俺を諫（いさ）めるために発言を妨げた。

　フム。コイツは上の言う事を素直に聞くだけの奴では無いようだ。使い勝手は悪いが側に置いておくことで、ストッパーとしては十分に使えそうだ。

「君の言う通りだな、新設する商会の見習いとして働かせよう。所有は……俺個人よりも長男（パウル）家のの方が都合が良いか……君はどう思う？」

　まさか意見を求められると思っていなかったのか、青年騎士は一瞬戸惑いの表情を見せるが、即座に頭（かぶり）を振い。

　俺の目を真っすぐに見てこういった。

「新設する商会で働かせるのならば、所有者は商会で良いのではないでしょうか？　なぜ公爵家の所有とするのでしょう？」

「理由は簡単だ。商会の所有権は俺……否。金を出したお父様にある。お父様は平民にも非常に寛容（クレメンティア）なお方だ。公爵家の金と奴隷（モノ）が入っているほうが、他家や次男家、三男家からちょっかいを受けた時に、躱しやすくなるからだ」

　そこまで説明すると、机に置かれた水を飲んで喉を潤した。

「公爵家の金だけでなく私有財産を混ぜる事で、もし当家が政争で負けたとしても資金源を確保できるからな……まぁ無論負ける腹積もりで戦っていないから安心しろ」

　俺は自信を持って宣言した。

　父パウルにも継承戦争で負けた時のサブプランとして、このペンドラゴン商会を運営するとは、説明していないので早くから逃げる準備をしている。と、悟られる訳にはいかない。銃が登場する以前の戦争では、王や指官が前線で指揮を振った例は少なくない。

　ギリシャ人（ヘレネス）が好んで使用した。密集陣形（ファランクス）などでは、練度の高い兵を第一列と右翼に配置する事が定石で、映画300で有名なスパルタの王。レオニダス1世なども、激戦の右翼で自ら指揮を執り、テルモピュライの戦いで戦死している。

　残念ながら昔の為政者のように、自らの身体を賭けて国を守るとか、一族を守る程の心意気はないのだ。

「どう言う事ですか？」

「あり得ない話だが、わが父パウルがこたびの政争で負け、次男家か三男家が家督を継いだとして、他の家はどうなるだろう？　良くて領地を没収され、主従の誓いを立て家臣になるだろうな……無論不満がないと言えばウソになるが……生きているだけマシかな……」

　殺される可能性を考えれば大分マシな考えだ。世界中で行われた廃嫡の手段として他には、継承権を公式記録に残るカタチで破棄させ、神殿にでも放り込む。こうすると、大体の寺社仏閣は俗世に戻る事は難しいように出来ているので、公的な形と宗教と言う精神的な二重の正当性を消失させる事で、波風を立てないようにすることができる。

「……」

　若い騎士は何も言う事が出来ず。ただ沈黙している。

「まぁそんな悲惨な結末にはならんだろうがな。何故ならこの戦の勝者は我が一家だからだ。そのために今、俺自らが城下に出て人と金を集めているのだ。」

　騎士に言い聞かせるように……いや。自分に言い聞かせるように言葉を紡いだ。

　奴隷の少年少女たちの視線に気が付いた。

　その視線は結局自分たちはどうなるだろう？　と言う不安の色を感じ取る事が出来た。

「ひとまず。屋敷に連れ帰り、基本的な教育を家庭教師（ガヴァネス）に任せるか……言葉使いや読み書きができれば、商人として使う事もできるその後はジョバンニに任せよう……」

　口に出しながら基本方針を決めた。昔からの癖で喋りながら意見を纏める事があるが、この世界に来てからは意識的に抑制している。

　変人と思われたくないし、自分の考えを盗まれる可能性があるからだ。だが今回は少し気が抜けていた。

「ジョバンニと仰いますと、商人組合（ギルド）の幹部の一人、ジョバンニ翁の事でしょうか？」

　奴隷商は目を輝かせて質問してきた。