弁当を忘れたクラスの超お嬢様JKを庶民の味で救済したら半同棲生活が始まった件について

第2話 「This Is コロッケパン」

　手際よく昼食の準備をする俺を、神奈月さんは興味深げに見ている。

　……ここまで彼女に見られると、わけの分からない緊張が押し寄せてくるな。

　保冷バッグの中に入っていた弁当箱には、残り物のコロッケが2つ、それと千切りキャベツ。

　さらにパックのソースとマスタードを持ってきていて、あとはコンビニチキン用のバンズだ。

　お嬢様には何がなんだか分からないだろうけど、庶民派の方ならもうお分かりだろう。

　B級グルメと呼ぶにふさわしい、炭水化物コンボの満腹メニュー。

　コロッケパンだ。

　マスタードを塗ったバンズにキャベツを敷き、ソースをかけたコロッケを載せて挟む。たったそれだけ。

　作り方は超絶シンプルだ。

　そもそも、昼休みに食べるものなんだからそんなに手を掛けてられない。

　朝の準備が楽だから採用したのだ。

　1人暮らしだと何かと時間がないからな。

「はい」

「あ、ありがとう」

　出来上がったコロッケパンを神奈月さんに渡し、自分の分も作る。

　バンズ、コロッケ共に2つ持ってきていてよかった。

　これなら楽に半分を渡してあげられる。

　偉いぞ、このメニューを選んだ俺。

「このままかぶりつけばいいの？」

「そうそう。ハンバーガーだと思って」

　そう言いながら、俺は思いっきりコロッケにかぶりつく。

　うん、美味い。

　揚げたてが美味しいのはもちろんだけど、冷えたコロッケにソースが染みたのもなかなか美味いと思うんだよな。

「いただきます」

　神奈月さんはカプッとコロッケパンにかぶりつく。

　それすら上品な所作で、コロッケパンが高級料理に見えてくるから不思議だ。

　人の持っているイメージやオーラって恐ろしい。

「美味しい……！」

　神奈月さんは口元に手を当てて、少し驚いたような顔をした。

　良かったぁ。

　正直、お嬢様にコロッケパンとか大丈夫かなと不安ではあったのだ。

　何せ考えなしに教室を飛び出し、半分食べるかなどと話しかけていたのだから。

「ソースの染み込んだお芋だけのコロッケ、すごくパンチがある。それをシャキシャキのキャベツとマスタードの酸味、辛みが引き締めてるんだね。シンプルなのにこんなに美味しいなんて」

　食レポが上手いな。

　やっぱりいろんなものを食べて、舌が鍛えられてるんだろうか。

「これ、何ていう名前の料理なの？」

「料理って程のもんじゃないけど、名前としてはコロッケパンだな」

「コロッケパン……。このコロッケ、平坂くんが作ったの？」

「まあ、一応」

「すごいね」

「いやいや」

　名前覚えられてる！？　しかも褒められた！？

　俺の心を謎の喜びと驚きが満たしていく。

　でも何より驚いたのは、神奈月さんってこんなに喋るタイプだっけということだった。

　もっとクールなイメージ、というか教室ではそうなのだ。

　ぶっきらぼうとは違うから、ありがとうくらいは言ってくれると思ったけど、まさか質問攻めにあうとは。

「何か、神奈月さんと喋るの新鮮だな。ちょっとイメージと違ったかも」

「え？　あ、期待外れだった……？」

「いや、そんなことは全然なくて。むしろ話やすいんだなって」

　神奈月さんはコロッケパンをやはり上品にかじると、少しシュンとした顔で言った。

「イメージ……。私って多分、クールとかお嬢様とかそういうイメージだと思うの。あ、これはその、嫌味とか自慢じゃないの。みんなが言ってくれることがそうだからっていうのがあって……」

「うん。分かるよ。俺もそう思ってたから」

「そうだよね。でもね、クールとか全然そんなことないの。だけどずっとそんなイメージで見られてたから、こっちも合わせなきゃとか思っちゃって」

「うん」

「気付いたらすっごく親しい人っていなくて。それに購買とか近づくと、みんなが気を使って道を開けたりしてくれるのが申し訳なくって」

　だから、弁当を忘れたと気付いてあんなに挙動不審だったのか。

　俺だったら、例えば竜弥に半分くれとか言える。

　それ以前に購買のパンを買ってくればいい。

　だけどそんな当たり前のことが、お嬢様というイメージがついた神奈月さんには難しかったんだろう。

「だから平坂くん、本当にありがとう」

　神奈月さんは軽く首を傾けて、柔らかな笑顔を浮かべる。

　手に持っているのがコロッケパンであることを除けば、このまま額縁に入れて美術館に飾っときたいくらいだ。

　かわいいです。ああ、かわいいです。

　俺は少し照れながら言った。

「どういたしまして。たまたま目についただけだから」

「コロッケパン、美味しい。また食べたいな」

「こんなもので良ければいつでも」

　神奈月さんはやったぁ笑うと、コロッケパンを完食するのだった。

　そして口元についたソースを華奢な小指で拭い、ちゅっと口に運ぶ。

　俺の腹はコロッケパンで、そして心は神奈月さんのかわいさで満たされたのだった。