ブラックスワン

第17話 素顔を見た結末②

　アメリカ。ブルックリン。ジャンク屋、裏手。

　街灯もなく、薄暗い物陰になっていて、辺りは暗い。

　そこに降り立つのは漆黒の鎧姿のリーチェとジェノだった。

「あーあ、結局、何も解決できなかったなぁ……まぁ、次、頑張ればいいか」

　両腕から下りたジェノは、呑気に語る。

　いつか来る、未来の問題に気を揉んでいた。

　その後ろ姿を眺めながらリーチェは鎧化を解く。

　黒い光が淡く消え、頭上には一匹の白い兎が現れる。

　それをフードの中に押し込んで、懐の中に手を入れ込む。

　手が震える。ここから、逃げ出したい思いに駆られてしまう。

「悪いけど、あなたに次の機会はない」

　だけど、向き合わないといけない。

　懐から取り出したのは45口径の自動拳銃。

　それをジェノの背中に向け、静かに言い放った。

「…………なんで」

　振り返ったジェノの顔色が一瞬で曇っていく。

　今まで飽きるほど見てきた、絶望に染まる表情。

　今まで飽きるほど聞いた、ありふれた言葉だった。

（後は……引き金を引くだけ……）

　胸には銃口が当たり、引き金は人差し指の上。

　殺せ。殺せ。殺せ。と頭の中の声がささやいてくる。

「私は部外者に素顔……あの鎧を見られたら殺さないといけなくなる」

　だけど、殺すのは後からでもいい。今じゃなくても間に合う。

　そう言い聞かせて、ノイズを振り払い、己が背負うルールを告げた。

（責められるん、でしょうね……）

　まず、思い浮かぶのは、なぜ助けたのか。

　そんな至極真っ当で、言い返せない罵倒の言葉。

（いえ、聞き届けてあげれば、それで終わり……）

　自然と引き金に手をかけた人差し指には、力がこもる。

　そう自分に言い聞かせないと、気が気じゃいられなかった。

「――そっか。リーチェさんが、妹の死を偽装したんですね」

　しかし、返ってきたのは思いもよらぬ回答。

　顔には希望に溢れ、瞳の奥には光が広がっている。

「……根拠は？」

　胸がぎゅっと締め付けられるようだった。

　それでも、必死に顔色に出さないようにした。

　悟られないようにするためにも、話題を逸らした。

　目を向けないといけない問題から逃げ、先送りにした。

　引き金を引く。たったそれだけで何もかも済むはずなのに。

「部外者に鎧を見られたら殺さないといけない。裏を返せば、部外者じゃなければ問題ないことになる。だから、マランツァーノとリーチェさんの抗争に巻き込まれた妹を殺し屋か組織に引き入れ、偽の遺体を用意し、死んだことにした」

　すると、ジェノはなんの怖気もなく淡々と憶測を語っていく。

　瞳にはなんの迷いもなく、自分の考えを信じて疑わない様子だった。

「……だとしたら？」

　ここまで聞いたなら、最後まで聞いてあげたい。

　求めるのは、答えの先。彼の瞳の中にあるものだった。

「僕も死んだことにして、妹がいる場所に連れて行ってください！」

　出てきたのは、実にシンプルで能天気な答え。

　彼の並べ立てた理想。いえ、妄想の先にある未来。

「分かったわ。連れて行ってあげる……地獄へね」

　それに対する返答は、冷静に引き金を絞ることだった。

「――っ」

　派手な銃声が鳴り響き、放たれた弾丸は空を切る。

　至近距離からの発砲。当たれば、まず、助からない。

（抵抗すらしないのね……）

　だけど、弾丸は、彼の驚く顔の隣を通過するだけだった。

「あなたは今、死んだ。新しい自分になった気分はどう？」

　合ってるかはともかく、能天気なのは嫌いじゃない。

　ルールを曲げてまで生かす理由は、それで十分だった。

「……耳が痛いです。あと欲を言えば、ゼウスがいれば完璧でした」

　割と肝が据わってるらしい。平然とそんなことを言ってくる。

　ゼウス。そんな仰々しい名前をつけられたのは、彼のペット。

　みかじめ料が払えずに、マランツァーノに徴収されてたもの。

「あの鳥なら、もうすぐ――」

　庭園側へ目を凝らすと、見えてくる。

　深い闇に満ちた森から現れる、一点の白。

「――クワっ！」

　白く、雄々しい、白鳥の姿が。

「……ゼウスっ！！　なんで、ここにっ！？」

　森からトコトコとやってきたゼウスを抱き、ジェノは驚きの声をあげた。

「檻だけ壊して、動物の帰巣本能に賭けたのよ」

「すごい……。全部計算通りだったってわけですか」

「いいえ。正直言うと、あなたはここで殺すつもりだった」

「そっか、そうですよね。……でも、これから僕はどうすれば？」

「それについては、腰を据えて話したいんだけど、上がってもいい？」

　リーチェが視線を向けたのは、ジャンク屋。

「もちろんです！」

　対し、ジェノは太陽のように晴れやかな顔で、明るく言った。