ブラックスワン

第15話 善悪問答②

　啖呵を切ってやった。殺されるかもしれない台詞。

　それぐらいの罵倒。それぐらいの正論。それぐらいの宣言。

　目の前にはそれを受け止めた者がいる。人格を否定された人がいる。

「あぁ……やはり、欲しい。穢れなき魂を持つ、貴方が！」

　その相手。レオナルドは、極度に興奮していた。

　怒っているのか、喜んでいるのかは、正直、分からない。

　ただ、興奮冷めやらぬまま、こちらに近付き、手を振りかざした。

（やられる……っ！）

　殺される覚悟をして言い切った。

　これから何をされても、自業自得なんだ。

　だから、痛みに堪えるように片目をぐっとつぶった。

　手足を縄で縛られた状態じゃ、これ以上、何もできないんだから。

「――っ！？」

　しかし、聞こえてきたのは、何かがブチブチとちぎれる音。

　薄目を開けて見ると、レオナルドは縄を素手で引き裂いていた。

（縄を解いた……？　なんで……）

　まるっきり意味が分からなかった。

　ここで、拘束を解くメリットなんてない。

　殺してくるどころか、助けてくれたように見えた。

「確かに、この世は金ではない。であれば、何を重んじるべきだと思います？」

　聞きたい答えは返ってこない。

　返ってきたのは、哲学的な問いだった。

（こんなことを聞いて、なんになるんだ……）

　答える義理なんかないし、答える必要性も感じない。

「……人、ですか」

　それなのに、思ったことを口走っていた。

　内容に自信なんかないし、頭も上手く回ってない。

　それでも、今一番しっくりくる答えを口にできた気はした。

「良い答えだ。……ですが、私にとっては違う。大事なのは金でも人でもない」

　ニヒルな笑みを浮かべて、レオナルドは機嫌よく語る。

「だったら、なんなんですか」

　この問答に意味があるかは分からない。

　だけど、時間稼ぎをできるならちょうどいい。

　すぐに思考を切り替え、話に乗ってやることにした。

「――力だ！　力ある者が世界を支配し、力なき者が世界の奴隷となる！」

　そこで彼が力強く言い放ったのは、独裁的な思想。

　仮にも民主主義国家の代表が、口にしていい台詞じゃない。

（力、か……。僕がもっと強かったら、捕まってないもんな）

　ただ、一理あった。何もかも間違いってわけじゃない。

　力があればこの状況はどうとでもなる。その事実は変わらない。

　同意するつもりはないけど、一個人の感想としてなら、聞ける内容だった。

「貴方は、どちら側の人間になりたいですか？」

　しかし、思想を二択で強要される場合、話が変わってくる。

　支配される側と、支配する側。その二種類の人種しか存在しないことになる。

「どっちも間違ってる！　力のあるなしが、人の全てじゃない！」

　だからこそ、否定してやった。

　自分の考えを、価値観を、表明するために。

「面白い答えだ……。であれば、私は貴方を支配しよう。この力を、もってして」

　すると、レオナルドは拳の骨を鳴らし、答える。

　瞬間、悪寒が走った。殺気のような、どす黒い感情。

　それが、見えない冷気となって、全身を冷やされていく。

（ころ、される。やらなきゃ、やられる……）

　体の奥底の遺伝子が沸き立ち、生存本能がそう語りかけてくる。

「さぁ、かかっておいで。どちらが人として正しいか、試そうじゃないか」

　両手を広げ、レオナルドは高らかにそう言い放つ。

「――くそっ！！！」

　それが引き金となって、気付けば、拳を放っていた。

　振り放たれた拳は、一直線にレオナルドの頬へと迫っていく。

「……」

　パシンと音を立て、拳は直撃。

　それも狙い通り、彼の頬を捉えていた。

（う、ぐ……っ。なんて、硬さだ……）

　しかし、捉えた頬はびくともしない。痛みだけが拳に走る。

　力で負けてしまっていた。言い訳の余地もなく、完膚なきまでに。

「口ではああ言っておきながら、最後に頼るのは力ですか。私と変わりませんね」

　すると、彼はその行いを、力ではなく、言葉で責め立ててくる。

「――違うっ！　僕は力を使って、人を支配しようなんて思ってない！」

　それだけは、受け入れるわけにはいかなった。

　自分は間違ってないと、強く否定するしかなかった。

　だって、受け入れたら、相手の思想に同意したことになる。

　それも、嫌いだと思う人間の思考回路と同じになってしまうんだ。

「いいえ。貴方が、先に手を出した。卑劣な暴力を先に振るったのは、貴方だ」

　しかし、レオナルドには通じない。

　冷静に端的に、矛盾点を指摘してくる。

　言葉を断ち切るような、鋭さを感じられた。

「……あなたはどうなんです？　大事なのは力だって言ってましたよね」

　その上で、浮かび上がってくるのは、一つの疑問。

　力を肯定したはずのレオナルドが、力を否定するという矛盾。

「ええ。ですから、同じ思想なんですよ、私と貴方は」

　問答をした意味が分かった。意味があるって気付かされた。

　暴力を否定したのは、自らの思想を強く表明するためなんだ。

「一緒にしないでください！　あなたと僕は、違う！！！」

　おかげで、思想の違いが分かった。

　相容れてはいけない部分が理解できた。

　それを伝えるために、声を張り上げたやった。

「ほぅ。そこまで言うのであれば、その言い分を聞きましょうか」　

　両手を組み、余裕の表情で、レオナルドは反応する。

　その態度、その言葉、その表情。全てが受け入れられない。

「あなたの言う通り、力を振るう意味も、その良し悪しも、正しいか間違っているかも、僕は何も分かっていなかったのかもしれない。……でも、あなたは知っていた。最初から全部分かった上で、わざと間違った道を選ぼうとしている」

　口に合わない食べ物を吐き出すように、言葉を並べる。

　そうでもしないと、気持ち悪くて、不快で仕方がなかった。

「つまり？」

　もう答えは、ほとんど出ている。

　それなのに、レオナルドは聞き返した。

　きっと、答えを相手の口から言わせたいんだ。

　だったら言ってやる。これ以上ない正論を返してやる。

「――あなたは、悪だ！　善と悪を区別できる目を持った悪なんだ！」

　吐き出したのは、気持ち悪さを感じた根っこの部分。

　一度間違いを犯したことで、嫌でも分かってしまったんだ。

　相手の思想。相手の考え。相手の主張。相手の矛盾している点が。

「ええ、その通り！　善悪をわきまえた上で、悪道に進むのが、私の王道です！」

　レオナルド・アンダーソンは、正常に狂っていた。

　確固たる善悪の見識を持ちながら、狂気に染まる狂人だった。

「狂ってる……。おかしいですよ、そんなの！」

　相手を理解した上で、受け入れられない。

　いや、理解できてしまったからこそ、イラついた。

　頭の種類が違う。言葉では到底分かり合えないタイプの人間。

「ええ、分かっていますとも、誰よりもね。……その上で、問いましょう」

　両手を広げ、狂気的笑みを浮かべて、レオナルドは前置きを挟む。

　恐らく、次の台詞が彼の一番伝えたいこと。これまでのは全部、布石だ。

「――貴方はどちら側の人間になりたいですか？」

　その上で問われるのは、さっきと同じ質問。

　それなのに、さっきとは意味が違うように感じた。

　間違いを知った今なら分かる。これは力の問題じゃない。

　善と悪を分かった上で、どうなりたいか、を問われているんだ。

「そんなの決まってる、僕は――」

　胸の内の答えを、ありのままに伝えようとした。

　その時、背後から扉をぶち破るような、豪快な音が響く。

　直後、見覚えのある黄色い玉が、コロコロと転がってきていた。

（これって……閃光玉……っ！？）

　事態を把握して、反射的に目を閉じた後、閃光玉は発光した。

　すると、冷たい感触が体全体を包み込み、何かに抱え上げられる。

　ゆっくりと目を開くと、そこには見覚えのない漆黒の鎧の姿があった。

　すぐに誰か分かった。このタイミングで現れる人なんて、一人しかいない。

「り――」

　頭に浮かぶ名前を呼びそうになったけど、人差し指で言葉を遮られる。

　そのまま漆黒の鎧に抱えられ、答えを先送りにしたまま、邸宅を後にした。