ブラックスワン

第12話 譲れない一線②

　マランツァーノ邸。正面玄関。

　噴水と庭があり、道路が通っている。

　そこには、一台のリムジンが止まっていた。

「大統領……いえ、大司教様。よくお越しくださいました」

　カモラは白いスーツに身を包み、恭しくお辞儀をする。

　目の前には、来訪した相手。不遜の許されない存在がいる。

「なかなかの一等地ですね。向かいのマンションが景観を損ねていますが」

　降り立つは、白いタキシード姿の大統領兼大司教レオナルド。

　向かいのマンションの屋上辺りを睨みつけながら、所感を述べる。

　気分は損ねていない様子。これなら、組員の首をハネずに済みそうだ。

「ご心配には及びません。来年末には、解体予定でございます」

　まだ気は抜けないが、ひとまず会話に乗り、合の手を挟む。

　一瞬も気を抜くわけにはいかない。機嫌を損ねたら一発アウト。

　白いハンカチで頭の冷や汗を拭いながら、次の言葉に意識を向ける。

「そういう意味ではありません。見られていますよ。手を回すならお早めに」

　そこで、返ってきたのは、まさかの言葉。　

　すぐさま、大司教が見ている方向に視線を向ける。

「……っ！？」

　すると、マンションの屋上から、反射光が見えた。

　意識して、目をよく凝らさないと見えないわずかな光。

　ただ確かに見えた。状況的に対処せざるを得ないだろうな。

「おい、裏手から組員を回しておけ」

　周りにいた組員にそう伝え、組員はトランシーバーで連絡を取っている。

　やはり、数段格が違う。さすがは白教とアメリカの頂点付近に位置する男だ。

「気取られないよう平常運転で頼みますよ」

「……もちろんでございます。では、奥へどうぞ」

　軽く釘を刺されながら、カモラは邸宅を案内していった。

　◇◇◇

　マランツァーノ邸内、二階にある食堂。

　西洋画や壺などが飾られる、縦長に広い空間。

　中央には白いテーブルクロスがかかった長テーブル。

　そこには、用意された色とりどりの西洋料理が並んでいた。

「そういえば、取引は失敗に終わったようですね」

　ナイフを置き、レオナルドは話を切り出した。

　その発言に、空気が張り詰めていくのを感じる。

　大司教が出向いたのは、こちらの失態によるもの。　

　だからこそこれは、失態を埋めるための、本気接待。

　機嫌を損ねれば命はない。三度目の失態は死を意味する。

「……申し訳ありません。箱は無事ですが、鍵が所在不明となっております」

　胃がひりつき、今にも食べた料理が出てきそうだった。

　それでも慎重に言葉を選び、嘘偽りない事実だけを伝える。

　この方に嘘は通らない。素直に非を認め、謝罪する他なかった。

「困りましたね。鍵もお渡ししたはずですが」

「お言葉ですが、取引はトラブルで破断。そんなものは――」

　言いかけて、気付く。これは、鍵を横領したか、疑われている。

　アガリをピンハネした組員を詰めたことがあったが、あの時と真逆だ。

　恐らく、鍵を渡した明確な根拠があって、しらを切ったと勘違いされた状況。

「二度目の取引の際、何か受け取った覚えはありませんか？」

　身に覚えも受け取った覚えは全くない。

　だが、思った通り、鍵は渡されていたのだ。

　『ディーノ』で殺し屋に乱入された日のどこかで。

「出会った部外者は、敵側の殺し屋と娼婦……」

　カモラは目を閉じて、出来事をゆっくり思い返す。

　ビデオを巻き戻して再生するように念入りに確認する。

　そこで真っ先に思い浮かんだのは、あるプレゼントのこと。

「まさか、鍵とは……こちらのことだったのですか！？」

　予定外の娼婦が、部品から組み立てた古式拳銃。

　銀色のフォルムとトグルアクションが特徴のルガーP08。

　それを懐から取り出し、震える手でレオナルドに手渡していく。

「9mmパラベラムには『平和を望むならば戦いに備えよ』という意味があります」

　レオナルドはルガーP08の弾倉を抜き、語る。

　9mmパラベラム弾は、ルガーP08が広めた弾薬。

（何かのアナグラムか……？　いや、それにしては……）

　発言を深読みしてみても、いまいちしっくりこない。

「浅学な私には話が見えてきませんが、どういうことでしょう？」

　このどちらでもない時間が耐えられない。

　気付けば、考えるより先に意味を尋ねていた。

「分かりませんか？　こちらの弾倉の中身が平和への『鍵』ということです」

　そこでレオナルドは弾倉底部に触れ、分解。

　すると、そこには、一本の金色の鍵が入っていた。