ブラックスワン

第11話 譲れない一線①

　マンハッタン。ブルックリン。マランツァーノ邸前、庭園。

　夜の帳が下りる中、庭園中央に建つ邸宅の明かりが辺りを照らす。

　1000坪は優に超える場所。広い公園を買い取り、中心に家を建てた感じ。

「聞こえる？」

　邸宅裏にある雑木林の陰にいるのは、リーチェ。

　耳に手を当て、胸のトランシーバー越しに声をかける。

『はい、感度良好です』

　すると、接続されたイヤホンから問題なく音声が聞こえてくる。

　正面の高層マンション。その屋上に目を凝らすと、光が目にチラつく。

　双眼鏡の反射光だった。ただ、ほんのわずかな光で、意識しないと見えない。

（遮光用の布は被せたけど、それでも……）

　彼の役割は斥候。敵の位置や様子を知らせること。

　本来なら、安全な立ち位置。だから、一人にさせた。

　ただ、あの反射光で位置が特定される可能性もあった。

（いや、野蛮なマフィアにそこまで神経質な人がいるわけがない）

　また無意識に余計なことを考えてしまう。

「……再度確認するわ。君の役割は？」

　そんな思考を振り払うように、話を本題に戻した。

『敵の位置を知らせ、異常があれば報告すること』

「緊急時の対応は？」

『無線で連絡する。無線が使えない場合は、信号玉で知らせる』

「この作戦で重要なことは？」

『敵に見つからないこと。見つかったら逃げること。そして、人を殺さないこと』

　質疑応答を重ね、彼のやるべきことを細かく確認させていく。

　当たり前のことだけど、これだけで作戦の成功率がグンと上がる。

　特に素人には効果的。万が一の場合に、パニックを防ぐ効果もあった。

「よし、いいわね。敵はどれくらい見える？」

『正門に四人。中庭に……十人は見えます。銃を持って辺りを周回してますね』

　ようやく斥候らしいやり取りを重ねる中、少し違和感があった。

（変ね。見張りが多すぎる……）

　内部抗争か、先日の一件の影響か。

　どちらにしても、どうも嫌な感じがした。

『あっ、車です。今、黒のリムジンが、正面の門を通過しました』

　その嫌な感じを裏打ちするように、ジェノから報告が入る。

　リムジン――大型乗用車の中でも、最高級の品質を誇る高級車。

　送迎用として使われ、マフィアのボスが乗っていてもおかしくない。

「……他に何か見える？」

　ただ、何か引っかかる。

　その違和感を探るように尋ねた。

『えっと、車のヘッドライト付近に旗のようなものが見えます』

　旗。記憶の片隅に何か引っかかることがあった。

　ただ、頭に霧がかかったように思い出すことができない。

『今、車から降り、て……。レ、レオナルド・アンダーソン……っ！？』

　すると、絶句するような声が、イヤホンから聞こえてくる。

　ジェノがトランシーバー越しに語るのは、聞き覚えのある名前。

　でも、足りない。決定的な何かを見落としている、そんな気がした。

「……え？　そんなに有名な人なの？」

『なに言ってるんですか！　彼はアメリカ合衆国の王、大統領ですよ！！！』

　その言葉で繋がった。鮮明に思い浮かんだ。

　白いタキシード服を着た、名も知らない黒人の姿が。