第10話 責任②
「うっ……。参りました……。でも、もう一度だけお願いします！」
後ろ手を縛りあげられ、ジェノは地面に伏している。
これで十二回目の敗北。それなのに、心は折れる気配がない。
腕っぷしはダメダメだったけど、根気だけは目を見張るものがあった。
「もういい。連れていくから」
リーチェは手を放し、根気馬鹿を解放していく。
止めなかったら、きっと、何度だって立ち向かってくる。
折れてあげるしかなかった。この子を殺すわけにはいかないから。
「やった！ 約束は守ってくださいよ！」
解放されたジェノは飛び跳ねるように起き上がり、拳を握っていた。
複雑な気分だった。例えるなら、勝負に勝って、試合に負けたような感じね。
「……それより、さっきの光る玉って、まだある？」
なんだかばつが悪い。話題を逸らすようにリーチェは尋ねる。
「あぁ、閃光玉のことですね。商品なので在庫はまだまだありますよ」
ジェノは指示に従い、ガラクタの山を探る。
そこから取り出してきたのは、小さな黄色い玉。
力試しでこの子が使ってきた、数ある小細工の一つ。
このサイズで閃光手榴弾並みの光を放つ、優れものだった。
「これで、あの発光……。使えそうね。あなたが作ったの？」
それを受け取りながら、隅々まで見回す。
見た感じ、9mm弾よりも一回り小さいぐらい。
どういう仕組みで発光するのか、想像もつかなかった。
「いえ、エリーゼです。他にも、催涙玉や、信号玉なんてのもありますけど」
すると、ジェノは山から青い玉と赤い玉を取り出してくる。
手先が器用、なんてレベルじゃない。特許を取れば億万長者ね。
現行の科学技術の遥か先にいる。論文にすれば博士号だって取れる。
「使えそうね。……他に用意してもらいたいものがあって――」
ただ、彼女を褒めても心が痛むだけ。
すぐに忘れて、話を淡々と進めていった。
◇◇◇
リーチェが指定した品をジェノが用意する。
そんな作業も終わり、乗り込む準備は完了する。
声をかけさえすれば、いつでも出発できる状態だった。
「……君、人を殺したことはある？」
そこでリーチェは、地面に三角座りしながら問う。
これから起こるかもしれない出来事への最終意思確認。
問われたのは、ガラクタの山を整理しているジェノだった。
「ありません。……でも、その気になれば、僕だって」
整理していた手がぴたりと止まる。
そして、振り返り、伏し目がちに言った。
腕試しの時のような根気はまるで感じられない。
「小指を出して」
リーチェは言葉を遮りながら、一方的に要望を伝える。
それも、こっちから小指を出し、断れない状況を作っていた。
「……こう、ですか？」
不安そうな顔をしながら、ジェノも小指を出す。
すぐさま、気付かれる前に小指同士を絡めて、こう告げた。
「人は殺さないこと。これだけは約束して」
危険な場所に連れていくのは了承した。
でも、手を汚させるかどうかは、別の話。
人を殺したことがないならそのままでいい。
カタギのままでいられた方が幸せに決まってる。
「……懐かしいですね。小さい頃、妹とよくやりましたよ」
一方、ジェノは微笑しながら諦めたように語る。
言いたいことを押し殺して、折れたようにも見えた。
ただ、『はい』とも『いいえ』とも言ってない曖昧な回答。
「そう。だったら、エリーゼにも誓ってくれる？」
約束してないと言われても困る。
念押しするように、リーチェは尋ねた。
「ははっ、破ったら大目玉くらいそうだ。妹にも誓って、殺しはしません」
すると、ジェノは、小指をぐっと握り、確かに約束する。
その瞳には一切の濁りはなく、希望に満ち溢れた表情をしている。
（……これで、いいのよね）
心に重くのしかかるのは、彼の妹に手をかけた責任。
それが罪悪感となり、身を焦がされるのを感じながら、小指を放した。
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