ブラックスワン

第９話 責任①

　ブラックマーケットを探し回った末、ついに見つける。

　看板に『ジャンク屋』と書かれた、古ぼけた二階建ての住宅。

『わたしの代わりに兄の面倒を見てほしい』

　そう言った武器商人の願いを叶えるために、たどり着いた場所だった。

「あの子の兄、か……」

　ぽつりと呟きながらリーチェは店へ足を踏み入れる。

　狭い店内は古式拳銃が散乱していて、値札は倒れている。

　カウンターに人の姿はなく、営業しているようには見えない。

　まるで何者かが暴れ回った後のように、荒れ果ててしまっていた。

（みかじめ料の徴収……。見たところ、事後）

　事情は理解しつつ、長方形状の店の奥へと進んでいく。

　すると、店の突き当たり。窓際の方から声が聞こえてくる。

「くそっ！　お金を渋ったからって、あいつら……」

「こら。人を怨むな、身を怨め。って、いつも言ってるだろ」

「分かってるけどさ、ゼウスはエリーゼが大事にしてたペットなんだよ」

　見えたのは、頬にガーゼを貼られている黒髪で褐色肌の少年。

　それと、手当てをする灰色の着物を着た白髪のおばさんだった。

（あの少年が例の……。声をかけるなら、早い方が良さそうね）

　なんでもない出会い。刺激もドラマチックの欠片もない平凡な邂逅。

「忙しいところ、ごめんなさい。あなたに少し用があるんだけど、いい？」

　それが、エリーゼの兄。ジェノ・アンダーソンとの初めての出会いだった。

　◇◇◇

　ジャンク屋二階。ガラクタが転がる物置部屋。

　木製の長机の上には、紙袋と空き瓶と二つの空のグラス。

　トマトジュースで一服しながら、名前と肩書きを名乗った後のこと。

「その……。殺し屋のリーチェさんが僕に一体、何の用なんですか？」

　向かいに座る少年ジェノは、顔色を曇らせながら尋ねた。

　無理もない。いきなり殺し屋がきたら、怖がるに決まってる。

　本来なら、もう少し時間をかけて、ゆっくりと打ち明けるべき話。

「……これを見て」

　だけど、回りくどい話は好きじゃない。

　紙袋から新聞を取り出し、記事の一面に指を差した。

「えっと……エリーゼ・アンダーソンが、クラブ『ディーノ』の火災で焼死！？」

　がっくりと肩を落とし、ジェノは椅子にもたれている。

　急に家族の訃報を受けたら、普通は落ち込むに決まってる。

「落ち着いたら、ここに連絡をちょうだい。出来る限りの面倒は見るわ」

　今は死を受け止める時間が必要かもしれない。

　そんな気を遣って、黒い名刺を置いて去ろうとする。

「……待ってください。面倒を見てくれるなら手伝ってくれませんか？」

　だけど、腕を掴まれた。その上で凄まれた。

　力は大したことない。目を見張るのはその精神力。

　希望捨てていないような目。何かを画策したような眼差し。

「手伝うって何を？」

　瞳に吸い込まれそうになりながら、気付けば、そう聞き返していた。

「クラブ『ディーノ』はマランツァーノファミリーの直営店。妹が何らかの事件に巻き込まれたに決まってる。だから、近くにあるマランツァーノの邸宅に乗り込んで、直接事情を聞いて、死の真相を確かめます。それを手伝ってください」

　ジェノが語るのは、あまりにも無茶苦茶なお願いだった。

　弱気そうな顔に似合わず、どこか根拠のない自信に溢れている。

　割に合わないにもほどがある。適当な理由をつけて断ってやればいい。

「……いいわ。ただし、実力を試させて。連れていくかは見てから決める」

　そう思っていたのに、引き受けてしまっていた。

　割に合わない以上の何かを、この子に感じたからかもしれない。