ブラックスワン

第５話 殲滅任務③

　ナイトクラブ『ディーノ』地下四階。VIPルーム。

　隣のソファには、バスローブを着た幼い娼婦が座っている。

　ガラス製の長テーブルには、黒いシャンパンボトルが置かれていた。

「さて、ご主人様。お土産、開けちゃってもいいですか？」

　爽やかな石鹸の香りと、子供特有の乳臭い匂いがする。

　大人とはかけ離れた空気を醸し出しながら、娼婦は尋ねた。

「……勝手にしろ。その代わり、飲んだら大人しく帰れ」

　相手は未成年だろうが、止める気は毛頭ない。

　何しろこっちはマフィアだ。むしろ、勧める側になる。

　それに飲酒程度なら可愛いものだろう。薬じゃないだけマシだ。

「はいはーいっと。じゃあ、さっさとご用意しちゃいますか」　

　娼婦は勢いよくソファから立ち上がると、そう言った。

　恐らく、バーカウンターからグラスを取ってくるつもりだろう。

「……いらん。安酒は舌が腐る。飲むならお前が一人で勝手に飲め」

　ボトルには見たことのないラベルが貼られている。

　高い酒は一通り覚えたが、見覚えがないなら安酒確定だ。

　味覚を保つためにも、飲めん。毒入りの可能性も考えられるしな。

「はーい、じゃあ、遠慮なく」

　すると、娼婦は何を思ったのか、ボトルの底に手を伸ばした。

　クレイジーな奴だ。裏に小穴を開けて、一気に飲み干すつもりか。

　そう思っていると、底は蓋のように簡単に外れ、中身がこぼれ落ちた。

「……は？」

　落ちてきたのは、液体ではなく、固体。

　銃身、引き金、弾倉、9mm弾、スプリング、ボルト。

　見ただけで分かる。こいつはトグルアクション式のアンティーク銃。

「さぁって、お土産のルガーP08を今から組み立てますねぇ！」

　娼婦は舌なめずりをして、両手の指先を細かく動かしている。

　間違いない。どうやらこいつは、ただの幼い娼婦ではないようだ。

　◇◇◇

　ナイトクラブ『ディーノ』一階にある、エレベーターホール。

　金の装飾が施されたコの字の空間に、一台のエレベーターが見える。

　地面には、大量の薬莢と短機関銃が転がり、頭上には、一台の監視カメラ。

「ま、まいった。降参する。だから、殺さないでくれ、頼む！」

　そして、眉間に銃口を突きつけられた白スーツ姿の見張りがいた。

　緑のモヒカンに、顔は細い、額に髑髏刺青があり、両手を上げている。

　言葉に耳を貸すつもりも、手心を加えるもない。重要なのは、相手の耳元。

（やっぱり、耳栓。だったら、後は――）

　確認できたなら、もうこの人に用はない。

　リーチェは45口径の黒い自動拳銃の引き金を引いた。

　撃鉄が解放され、撃針が45ACP弾の雷管を小突き、火薬が発火。

　9mm弾よりも2mmほど太い、殺意高めの弾丸が、見張りの眉間に放たれた。

「やめ――――――っ」

　激しい銃声と見張りの断末魔が聞こえ、血と肉が飛び散る。

　遅れてバタンと倒れる音が聞こえる。見るまでもなく即死だった。

（――残り九人）

　視線を外し、次に見たのは上部にある監視カメラ。

　銃口を向け、狙いを定め、引き金を引き、発砲し、破壊。

　これで地下二階のモニタールームにいる見張りが気付いたはず。

「耳栓があるなら、敵の能力は音で確定ね。しかも、これで……対策完了」

　リーチェは見張りの耳栓を奪い、黒いハンカチで拭き取り、耳に装着。

　そのまま流れるように、エレベーター操作盤にある下矢印のボタンを押す。

『手の内が分かったとなりゃあ』

「あとは命の音を消してあげるだけよ」

　そして、ほどなくして到着したエレベーターにリーチェは乗り込んでいった。

　◇◇◇

　 ナイトクラブ『ディーノ』地下四階。VIPルーム。

　カチャカチャと部品を組み合わせる音が、室内に響く。

　空弾倉に9mm弾を一発分だけ指で押し込み、そのまま装填。

　トグルアクションを上に引っ張り、薬室に弾が押し込まれていく。

　左側のセーフティレバーを上にして、いつでも撃てる状態になっていた。

「できた！」

　娼婦は快活な声を出し、長テーブルにポンと置いた。

　そこには、9mm弾を世に浸透させた銀色のアンティーク銃。

　20世紀初頭のドイツ陸軍で採用された、ルガーP08が完成していた。

「……お前、こいつの組み方をどこで覚えた」

　普通の拳銃の組み立てでも大したものだが、こいつの難度は倍。

　部品の数が多いのもそうだが、当時の工業製品の質は極めて低い。

　同じ部品でも互換性がない場合もあり、熟練工の調整と加工が必須。

　一度完品をバラしてあるとはいえ、技術がないと組み立ては不可能だ。

「ネットでちょろっと。それより、あげますね、これ。なくさないで下さいよ！」

　娼婦はなんでもないように言うと、銃を手でずらしてくる。

　完全に気を抜いていたが、命を狙ってきたわけでもないようだ。

「一応、受け取ってやるが、何が目的だ？」

　机に置かれた銃、ルガーP08を受け取り、眺めながら質問する。

　娼婦にしては手が込んでいる。口利きするには、上等な前土産だった。

「そりゃあ……娼婦と言えば、やることは一つ！」

　兎のようにぴょんと跳ね、娼婦はベッドに飛び込んだ。

　キングサイズの布団に滑り込み、枕の上に頭を置いている。

「ご主人様を私の専属パパにするんで、パトロンになってください！」　

　そして、その分かりやすい目的を、なんの恥ずかしげもなく告げていた。

　◇◇◇

　ナイトクラブ『ディーノ』。地下行きのエレベーター内。

　今頃きっと、VIPルームがある地下四階には手下が集まってる。

　銃を構えて、獲物が出てくる瞬間を、今か今かと待ちわびているはず。

「やるわ」『おうよ』

　このまま蜂の巣にされに行くほど馬鹿じゃない。

　聖遺物（レリック）には、動物形態のさらに上位形態があった。

「目には目を、歯には歯を、まつろわぬ者には死の救済を。

　我、この理を以て、神に災いをもたらす叛逆の魔狼なり」

　詠唱が鍵となり、フェンリルがニット帽から飛び出し、輝き出す。

　白い兎は黒い狼へ反転し、黒い光がリーチェの体を包み込んでいく。

　頭、胴、腕、足。全身に光が集まり、聖遺物（レリック）の真の姿へ変貌を遂げる。

『さぁ、パーティの始まりだぁ』「――殲滅を開始する」

　光の中から現れたのは、漆黒の鎧。

　小さな体には不釣り合いな長身の巨躯。

　同時にエレベーターは、地下四階へと到着。

　扉は自動的に開くと、立ち塞がるのは八人の敵。

　白ずくめの男たちは、短機関銃を構えて立っていた。

「撃てぇ！」

　発射火薬の燃焼。大量のマズルフラッシュが、開戦の合図。

　短機関銃から放たれた、けたたましい数の弾丸が一斉に降り注ぐ。

　ただの鎧ならひとたまりもない威力。わざと受けるのは自殺行為に等しい。

「何発もらった？」

　でも、これはただの鎧じゃない。

　硝煙と薬莢が舞い散る場所で、リーチェは尋ねる。

『ベレッタM12の9mm弾を160発ってとこだな。ひどいことするねぇ』

「そう。一人あたり、20発……。きちんとこれでお礼をしてあげないとね」

　背後に手を回し、黒と白の二丁拳銃――ネロ＆ビアンカを握る。

　50口径で長めの銃身に、L字型の鋭いフォルムに、太めのグリップ。

　飾り気や装飾はなく、原色の黒と白。その無骨さが何より好みだった。

「悪因装填（ローディング）」

　そう発すると、空中から黒い弾倉が出現。

　吸い込まれるようにネロ＆ビアンカに装填。

　スライドが独りでに引かれ、撃鉄が起こされる。

　悪因装填（ローディング）――受けたダメージ分を、銃弾と弾倉に変換できる能力。

　現在の装填弾数は、80発＋80発。受けた弾数と同じ160発分だった。

「…………ば、化け物」

　白スーツを着た一人の口が、確かに動いた。

　読唇術。耳栓をしていても口の動きで読み取れる。

　異能でも魔法でもない。ただの戦闘技術。誰でもできる。

「確かに、私は化け物よ。でも、化け物に引き金を引いたのは、誰？」

　対し、リーチェは冷たく言い放ち、銃口を向ける。

　言い訳の余地なんかない。手を出した証拠は揃ってる。

「……ひぃっ」

　その常軌を逸した光景を前に、白スーツの男たちは、怯えていた。

　無抵抗にもほどがある。マフィアならもう少し勇敢に戦ってほしいものね。

「引き金を引いたのは、そちらが先よ。報いを受けなさい」

　リーチェは冷静に狙いを定め、一切の容赦なく、引き金を引き続ける。

　黒いマズルフラッシュと共に、漆黒の弾丸が放たれ、次々と敵を射抜いた。

　敵が起こした悪行に対して、執拗に、平等に、念入りに、報いを与えていった。

「一人、20発。これでおあいこね」

　変換できた160発分。それをワンマガジンで撃ち尽くす。

　穴だらけになった八人の死体を一瞥し、リーチェは毅然として言い放った。

（――残り一人）

　この中には、見た限り聖遺物（レリック）使いらしき人物はいなかった。

　残るはVIPルーム正面入り口。その相手が、恐らく今回の本命。

　リーチェは一瞬も気を抜くことはなく、視線を前に向けていった。