ブラックスワン

第３話 殲滅任務①

　12月13日。マンハッタンの南端にある黒い教会。

　月明かりの光が、ステンドグラスから差し込んでいる。

　教会内で等間隔に並んでいる、黒い長椅子に信徒の姿はない。

　代わりに、正面奥にある黒い教壇の前。そこには二人の男女がいた。

「リーチェ、調子はどうだ？」

　教壇の前に立っているのは、短い白髪に老けた顔の男。

　黒のサングラスに黒の司祭服を着た、神父は偉そうに尋ねる。

「まぁまぁね」

　教壇越しに向かい合うのは、尖った耳に長い銀髪の少女。

　黒のニット帽に黒のロングコートを着た、リーチェは答えた。

「そうか。なら、いい。……こいつが今回の標的だ」

　神父は懐を探り、目の前の黒い教壇に、写真と45口径の自動拳銃を置いた。

　写真には、黒髪の中年男が写っている。右目には眼帯、腹はかなり肥えていた。

（この顔、どこかで……）

　見覚えがあるような、ないような顔だった。

　一つ分かるのは、どう見てもカタギじゃないってこと。

「名はカモラ・マランツァーノ。マランツァーノファミリーのボスだ」

　すると、神父は続けて説明を重ねる。

　ほら、やっぱり。思った通りの人だった。

　マフィアには、あんまり興味ないんだけどな。

「……それで？」

　いまいち気乗りのしない相手に、声のトーンが低くなる。

　それでも呼ばれた以上は、断れない。ひとまず話を聞くしかなかった。

「こいつが表向きに十番街通りで経営する店。ナイトクラブ『ディーノ』で、昨日、武器取引があると聞きつけ、代理者（エージェント）を四人ほど送り込んだが、全て返り討ちに遭った。裏では、白教が関与していたとの情報もある。……つまり」

　神父は必要な情報だけ語り、全体像が見えてくる。

　胸が高鳴ってくるのを感じる。これ以上は聞くまでもない。

「――聖遺物（レリック）」

　白銀色の瞳に確かな熱を込めながら、リーチェは冷たく言った。

　聖遺物（レリック）は、千年前に白銀の鎧が遺した、異能の力を秘める隕石の欠片。

　それを使えば、頭の悪いマフィアでも、代理者（エージェント）を圧倒することは可能だった。

「そうだ。だから、お前の……。殲滅者（エリミネーター）の出番というわけだ」

　殲滅者（エリミネーター）は、特定分野に特化した殺し屋のこと。

　聖遺物（レリック）特化には聖遺物（レリック）絡みの任務が、寄ってくる。

　白銀の行方を探すこっちにとっては都合が良かった。

「……標的は殺したらいいのよね？」

　リーチェは早速、置かれた写真を懐にしまい、自動拳銃を手に取る。

　スライドを引き、薬室と弾倉と動作を見ながら、最終確認をしていく。

「いや、生かせ。標的以外の殲滅が目的だ」

　ただ、意外にもいつもとは逆の任務内容だった。

　珍しい。標的以外を生かすなんて、任務があるなんて。

「了解。顔を覚えておくのは一人で十分、ってわけね」

　まぁ、ともかく、これで任務の内容は理解した。

　懐に銃をしまい、神父から背を向け、去ろうとする。　

「そういうわけだ。それと、分かっているとは思うが――」

　そこに神父は、声をかけてくる。

　続きはいちいち聞かなくても分かる。

「部外者に素顔を見られたら殺せ、でしょ？　……分かってる」

　言われるまでもなく、リーチェは答え、教会を去っていく。

　その表情はどこまでも暗く、その瞳はどこまでも濁っていた。