君のなかへ、幾千の夏をこえて

22-3 誕生日と賭け

　令和１８年、１２月２３日。

　あれから一年も経った。

　図書室でプレゼントを贈ったこと。

　クリスマスイヴのこと。

　いつだって思い返せるけど、

　だんだん遠い日の出来事となり、

　仮初めのように現実感がうすくなっていた。

　ぼくと今井との接点は、週に１度くらいだった。

　ファンタジー通信を使い、

　賢者ウエスギとして、

　魔法剣士スノーナウと交流していた。

　年の瀬の真夜中。ぼくは、

　一通のメッセージを送った。

　ウエスギとスノーナウの通信ではなく、

　上杉と今井のＬＩＮＥから。

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　上杉『今井雪さん。

　　　　お誕生日おめでとうございます』

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　すぐに返事がきた。

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　今井『上杉さま。お久しぶりです。

　　　　ありがとうございます』

　上杉『十八歳です。成人になりましたね』

　今井『はい。あの、記憶があやふやなのですが、

　　　　以前メールで、

　　　　上杉さまを、不審者と決めつけてしまい、

　　　　すみませんでした』

　上杉『そんなこともありました。

　　　　記憶喪失は治りましたか？』

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　反応がない。

　今井との関係がこじれだしたのは、

　二年の三学期から。

　その時期から、

　記憶喪失という設定が始まったのだ。

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　今井『いえ、まだ治っていません』

　上杉『発病してから、一年ちかく経っています。

　　　　早く、二年生の二学期のことを、

　　　　思い出してください』

　今井『イヤです』

　上杉『わかりました。

　　　　いまのままで大丈夫です（本当に）』

　今井『はい。上杉さまのことは、

　　　　探偵に調査させました。

　　　　自主性が強く、頭の良い方なんですね』

　上杉『今井さんほどではないです』

　今井『てへぺろ。上杉さま。そんなことより、

　　　　夜空を見てください。

　　　　南西の方角に、

　　　　ふたご座が輝いています』

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　部屋の窓を開けた。

　寒々しい夜気が、

　いっぺんに室内になだれ込んだ。

　電気を消し、

　窓から頭を突き出してみたら、

　視界全域に満天の星がはじけた。

　あまたの星々に惚れ惚れしつつ、

　ぼくは、久方ぶりに星座を観測した。

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　上杉『双子座、どれですか？』

　今井『星と星を結んでいくと、

　　　　左足の折れた、クワガタに見えるやつ』

　上杉『左足の折れた、クワガタ？』

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　冴える夜空に寒星が瞬いている。

　星座は詳しくないので、

　スマートフォンで検索した。

　双子座。

「あれか」

　左右対称にならんでいる星座だ。

　まあ、左足の折れたクワガタ、

　に、見えないこともないか。

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　今井『クワガタの左目の、いちばん明るい星。

　　　　あれが、

　　　　わたしの星、ポルックスです。

　　　　わたしの故郷です。

　　　　地球からの距離は、３３光年ですよ』

　上杉『途方もない、遠くから来たのですね』

　今井『てへぺろ。

　　　　今宵は、ふたご座の流星群。

　　　　流れ星が見えます』

　上杉『そうですか。お願い事はしましたか？』

　今井『はい、もちろんです』

　上杉『どんな？』

　今井『地球。やっちゃってください』

　上杉『危険な思想をおもちですね』

　今井『ふたご座から観測すれば、

　　　　地球の爆発も、

　　　　耽美なる閃光になるでしょう』

　上杉『まあ、３３光年も離れて見れば。

　　　　そうなりますね』

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　もう返信がこなかった。

　終わりか。

　ぼくの方からメールするのも気がひけたので、

　電気をつけ、

　やりかけの問題集の続きをした。

　カランコロンカラン　カランコロンカラン　カランコロンカラン……

　びくっと心臓が動いた。

　音声通話の呼出音が、机の上で音をたてている。