君のなかへ、幾千の夏をこえて

告白

19-1 告白

　コロン。

　朝早くスマートフォンがなった。

　内申同盟のグループＬＩＮＥからだ。

　半年ぶりだった。

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【内申同盟】

　小嶋『明日、終業式がおわったら、

　　　　グラウンドの一本桜で待ちあわせ！　

　　　　２年生のラスト！　

　　　　内申同盟の、緊急議会だぜ！』

　上杉『了解』

　今井『了解』

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　紺碧な空に木蓮が咲いた。

　真白い花びらは、

　心に堆積した想いを知っているようだった。

　校舎とグラウンドをつなぐ小道には、

　木蓮の木が立ち並んでいる。

　そこを抜けると、

　右手に大きな一本桜があった。

　樹齢５０年の立派な桜だ。

　太い幹は恐竜の足みたいに黒光りし、

　梢には爪をおもわせる、蕾をつけている。

　終業式を終え、

　ぼくと小嶋と今井は、桜の下に集った。

　フェンスに寄りかかり、

　グラウンドを見渡した。

　乾いた風が吹き砂埃が上がる。

　ユニフォーム姿の運動部が、

　ボールを追いかけ奔走していた。

　内申同盟の三人で、

　顔を合わせるのは文化祭のとき以来だった。

　ぼくは右、小嶋はまん中、今井は左、

　会議室の席と同じ位置だった。

　ぼくは、今井と目を合わせず、

　きまりの悪い雰囲気だった。

　初めて言葉を交わした時の状況と似ていた。

　夏休み前の授業、その日の放課後に、

　三人だけが教室に取り残された。

　そして、内申同盟を結んだ。

　あの時のことを思いだした。

「２年生、終わっちゃったなー」

　小嶋が足元の土をこすりながら話した。

「ああ、早いな」

「うん」

　リズムよく屈伸をしながら小嶋がきいてきた。

「２人は将来、

　なんか、したいこと決まってんの？」

「小嶋は？」

　右を見て、ぼくは聞き返した。

　風のせいで、

　ブレザーからネクタイがとび出ていた。

「そうだなー、

　おれは元気な嫁さんもらって、

　ガキにかこまれて、料理屋でもするかー」

　小嶋らしいなと思った。

「上杉ちゃんは？」

「決めてないけど。弁護士か、国家公務員かな」

　おもいついた選択肢を適当に言った。

「ハッハッハッ、上杉ちゃんらしいな。

　世直ししてくれよ。今井ちゃんは？」

「雲」

　即答だった。

　チラリと今井のほうに目だけやった。

　つんとした顔をして、

　長袖の制服から、手の甲が半分だけでていた。

　そして、今井はしろい顔をあげた。

「わたし……、

　将来なんて。考えたことない」

「そうだよな、おれだって、わかんねーよ。

　まあ、おかげで楽しい２年生だった。

　３年生になっても　よろしくな！」

　いつもの陽気さで小嶋はガッツポーズをした。

「ああ、頼むよ」

「わたしこそ、ありがとうございました」

　カキィ────ン！　

　クリーンヒットの快音がなった。

　バッターが猛スピードで走る。

　ボールがこっちの方へ飛んできて、

　そばのフェンスに当たった。

　小嶋はボールを拾い、それから、

　野球部のユニフォームの円へ混じっていった。