君のなかへ、幾千の夏をこえて

15-4 ＶＲボックスから、『リアル・ファンタジー・ワールド』へ

「ログインだ！」

　視界全体が眩しい光に覆われ、

　いままで見えていた映像が消えた。

　華々しいオーケストラの、

　ファンファーレが響く。

　そして天上から、

　女神さながらの美声が降りそそいだ。

《冒険者ウエスギよ　旅立ちの時です　　　　

　世界平和のために　暗黒竜王を倒しなさい》

　新しい風景が、ぼんやりと現れてくる。

「ああ……」

　──ぼくは、驚嘆した。

　目の前には、

　突き抜けるほどの、青い空が広がっていた。

　眼下には、

　大木のジャングルがどこまでも続いている。

　ぼくは、丘の上に立っている。

　その場で身体を３６０度まわして、

　視線をめぐらせてみた。

　水平線のはるか遠くまで山脈が連なり、

　風が吹き、森がさわさわと音を立てている。

　さわやかな緑の匂いがした。

「これが、リアル・ファンタジー・ワールド」

　実際は狭いＶＲボックスにいる。

　そのことを忘れてしまうほどの現実感。

　異世界にワープしたような錯覚に、

　ぼくは陥っていった。

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《スタート地点　　旅立ちの丘》

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　視界の右上に、デジタルの文字が点灯していた。　　

　この丘は、旅立ちの丘ということか。

　頭上からプロペラの音がした。

　振り仰ぐと、小型飛行船が飛んでいる。

　搭乗している冒険者が手を振っていたので、

　ぼくは振り返した。

　その飛行船は、北の方角へ飛行しており、

　彼らの目指す先へ視線を移した。

　何かが建っていた。

　天空に到達しそうな高い塔が、

　わずかに目視できた。

　視界上部に、こう表示された。

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《バベルの塔　　北の方位

　距離　　１万８千キロメートルの地点》

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　それから視界の左上に、

　建造物の外観の画像が現れた。

　バベルの塔だ。

　塔は円柱の高層ビルをおもわせる佇まいで、

　ゴールドとブラックで装飾され、

　豪華絢爛にそびえ建っている。

　上層部は雲に隠れていた。

「あの最上階に、暗黒竜王がいるのか」

　辺りを見まわすと、

　背後の森に一本の小道がのびている。

　ぼくは丘を下り、道なりに歩いた。

　森の中は、ほの暗かった。

　豊かな樹木が生い茂り、

　足の裏には湿った土の感触がある。

　腐葉土と、濃厚な蜜の臭いが嗅覚を刺激してくる。

「なんだ」

　右方の草むらから、

　ガサガサと小型の獣が駆ける葉音がした。

　上空から雅やかな鳥のさえずりも聞こえる。

　緊張感をもちながら、ぼくは小道を歩いた。

　傘が１メートルはあるピンクの巨大キノコ、

　風変わりな果実を豊満に垂らす高木。

　おびただしい数の、

　不可解な動植物が生息していた。

　密林を抜けると、

　視界が一気にひらけて、明るい広場に出た。

　何かの入口が見える。

　　　《テーゼの町》

　石門のアーチに、町の名が刻まれていた。

　ぼくは歩を進め、門をくぐり町に入場した。

　ゆるやかにカーブする、石畳の路がつづいていた。

　路沿いには、武器屋、道具屋、服屋など、

　小ぶりな店が軒を連ねている。

　大道芸人が愉快に踊りながら笛を吹き、

　庭園にあふれるバラからは、

　エレガントな香りが漂ってきた。

　ぼくは立ち止まり、周囲を観察した。

　店先では買い物をするアバターで賑々しい。

　耳のとがったエルフ、

　筋骨隆々の騎士、

　ネコ耳を生やした半獣半人。

　実物アバターの本物に見える人間。

　ぼくと同様のアニメ化アバターなど、

　百人百様の冒険者が集っていた。

　ファンタジー世界を絵に描いたような町の風景だ。

　あまりにもリアルな仮想空間に酔いしれ、

　ここに来た本来の目的を、忘れてしまいそうになる。

「ここからだ」

　ＶＲグラスに、ＬＩＮＥをリンクさせ、

　ぼくは、今井にメッセージを送った。