君のなかへ、幾千の夏をこえて

14-5 冒険者

　帰宅した。

　キッチンに母が用意してくれた、

　夕食が置いてあった。

　味噌汁を温め、栗ご飯と冷たいさんまを食べた。

　食器を洗い、二階へ上がった。

　部屋のクローゼットから、

　バスケットボールを引っぱり出す。

　表面には小さな傷が無数にあった。

　悲しみが刻まれている気がした。

　ベッドに仰向けになり、

　ボールをクルクルと回転させ、

　天井にぶつからないよう低いシュートを打つ。

　──あの日、

　体育館、今井の笑顔がうかんだ。

　会いたい。

　もっと一緒にいたい。

　デートがしたい。

　よいきっかけはないかと思案をめぐらせ、

　ＬＩＮＥをした。

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　上杉『こんばんは』

　今井『こんばんは』

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　今井の返信はいつも早い。

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　上杉『突然ですが、誕生日はいつですか？』

　今井『他者に問うまえに、

　　　　己の誕生日を、教えるのが先です』

　上杉『はい。令和元年、５月１日です』

　今井『知っていた。

　　　　我は、読心魔法も習得している』

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　子どものころから誕生日はよく当てられた。

　令也、ぼくの名前のせいだ。

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　上杉『で、君の誕生日はいつですか』

　今井『１００億歳じゃ。

　　　　ちょびっと、さばを食べたがな』

　上杉『それは、宇宙の誕生日だろ。

　　　　君の誕生日はいつ？』

　今井『今井雪の地球服。肉の塊のことか？』

　上杉『はい。

　　　　地球服を初めて着た日はいつですか？』　

　今井『とうとう、真実を明かす時がきたか……

　　　　わたしが生まれた時代、

　　　　祖国は内戦状態じゃった。

　　　　親をなくし、

　　　　道に捨てられた赤子のわたしを、

　　　　真実派の兵士が拾い育ててくれた。

　　　　だから、

　　　　わたしは自分の誕生日を知らない……』

　上杉『その設定、即興演奏か？』

　今井『ああ、簡単なことだ。

　　　　笑いたければ笑えばいいさ。荒唐無稽だと』

　上杉『はいはい。荒唐無稽です。

　　　　残念だ。誕生日プレゼントでも、

　　　　あげようかと思ってたけど、なしだな』

　今井『わたしは、毎日が誕生日だ！』　

　上杉『下等な悪魔のセリフだな。

　　　　だったら君には、

　　　　誕生日ではない毎日を祝ってあげます』

　今井『フフフッ……』

　上杉『そこ、フフフッか、

　　　　次に答えないと絶対あげません』

　今井『１２月２３日』

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　クリスマスイブの前の日か。

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　上杉『もうすぐだな、怪しい。

　　　　なにか証拠はないか？』

　今井『悪魔の証明はできない』

　上杉『なんか使い方、ちがうぞ』

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　画面越しのむこう、

　したり顔の今井が想像できる。

　ＬＩＮＥをしながらも、

　ふと、

　内申同盟を結んだときの詠唱を思い返した。

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　上杉『双子座かと思っていた。

　　　　まえに、守護神は、

　　　　ジェミニとか言ってたから』

　今井『精神的には、ふたご座だ。

　　　　オオオォ────ッ！

　　　　モンスターに包囲された！』　

　上杉『また、

　　　　リアル・ファンタジー・ワールドに

　　　　いるのか？』

　今井『うむ。あの一団はＣ級モンスター、

　　　「最後に悪は勝つ」だ！』

　上杉『おぞましい世界だな、そこ』

　今井『おのれのいる世界と、たいして変わらんぞ』

　上杉『塔の何階にいるんだ？』

　今井『３９階だ。よし、

　　　「絶対零度の氷剣」の

　　　　切れ味を教示してやる！』

　上杉『その剣、きいた事があるな』

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　聞き覚えのあるワードだった。

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　今井『剣術大会を制覇し、

　　　　氷の国の王から賜った剣だ』

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　思い出した。

　夏休みにそんなメールをしていた。

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　上杉『今井、君は、魔法使いなのか？

　　　　それとも、剣士なのか？』

　今井『両方。それに我は、今井ではない。

　　　　魔法剣士、スノーナウだ！

　　　　前線に復帰する！

　　　　通信を断つ、さらば同志よ！』

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　やや強引に、ＬＩＮＥは終了させられた。

　結局のところデートの誘いもできなかった。

　気持ちを切り替えて、椅子に腰かけ、

　教科書をめくってみたが無駄だった。

　黒い机。

　本棚。

　カーテン。

　壁にかけられた制服。

　無味乾燥な部屋を見まわし、物思いに耽る。

「氷の魔法剣士、スノーナウ。

　ゆき。いま……」

　それから、ネットサーフィンをして、

　欲しくなった商品を注文した。