君のなかへ、幾千の夏をこえて

呪いの儀式

6-1 呪いの儀式

　午前中、図書室で３時間の勉強を終えた。

　ぼくは、階段を上り、

　第２会議室へ向かっていた。

　夏休みの学校、この独特な雰囲気が好きだった。

　制服を着たまま、校舎の中で、

　一人で自由に振る舞えるからだろうか。

　静かに階段を上っていると、

　突然、音楽がきこえてきた。

「この曲……　」

　３階と４階の途中、階段の踊り場で足がとまった。

　上を見た。

　上部の大きな窓から、青白い光があふれていた。

　逆光で、窓枠が黒い十字架に見えた。

　踊り場が、なんだか荘厳な場所におもえる。

　ぼくは耳をすませた。

　４階の音楽室から、演奏が聴こえてくる。

　硬く透明感のある音色、チェンバロの音だ。

　高校にチェンバロがあるのは珍しい。

　前任の校長がチェンバロ奏者で、

　学校に寄贈した楽器だ。

　運指の技術からすると、

　音楽部員が練習しているのだろう。

　静謐で澄みきった音

　甘美な旋律

　一音一音が心に沁みてくる。

　記憶にある曲だった

　なつかしい心地になった。

「はっ……」

　ふと、我にかえると、

　演奏は中断していた。

　第２会議室のドアを開け、クーラーをつけた。

　三つに並ぶ机、左端の席に座り、

　スマートフォンでネットニュースを読んだ。

　オッス！　と小嶋がやって来て、

　まん中の席に、どかんと腰をおろした。

　次いで、深刻な顔をした今井が参上した。

　武人のような身のこなしで、シャキッと着席し、

　そして、開口一番に言った。

「まずは情報を、共有することが先決だ。

　二人とも、精神を乱さぬよう清聴してくれ」

　今井は鋭い目つきで、重々しく語り続けた。

「もうじき、どこかの教室に、

　Ｄ級モンスターが襲来する──」

　今井の語りは美しい。

　発音や間の取り方、感情の強弱の加減、

　なによりも秀逸なのは透きとおった美声だ。

　そこは認める。

　されど、またしても内容が、

　中二病的でうすっぺらい。

「今井ちゃん、

　今日のモンスターは、どんな奴や？」

　小嶋は、物語の続きを待ちきれない口振り。

　今井のトーク力にひき込まれている。

　だが、ぼくはちがう。

「今日も、妄想ですか？」

　もう終わりにしたら、

　と言外にふくませ冷淡に突き放した。

　逆効果だった。

「呪いの魔術師が、異世界から襲来する。

　ボスの名は、

『わら人形の在庫あり』だ。

　奴らは、呪いの魔法を使うぞ」

　わら人形の在庫あり。

　うーん、なんなんだよ、そのボスの名前。

　と頭のなかで唸るぼく。

「そいつら、どんな呪いをかけてくんの？」

　興味津々の小嶋の問い合わせに対して、

　ピカァ──ンと、

　今井の目が星のように光り、口が動きだす。

「暗黒竜王が配布した、闇の教科書がある。

　それを勉強せねばと、信じ込み、没頭する。

　そんな類の、洗脳的な呪いだ」

　今井は見たこともない指の形でキメポーズ。

　まだまだしゃべらせろとのアピールだ。

　それに応える小嶋。

「今井ちゃん、闇の教科書って、なんなん？」

「ページには、虚構の暗号が刻まれている。

　読んでいると頭が、狂う」

　今井は自分のしゃべりに心酔しきって、

　話すことをやめなかった。

「昼も夜も、箱の中に引きこもる。

　孤独になり、机にかじりつき、

　闇の教科書を暗記する。

　なぜなら、テストがあるからだと！」

　今井は席を立ち、机の上に両手を置いた。

　まだまだ弁じ続ける。

「おまけに、テストの結果に順位などつける。

　あれは、

　現実逃避ランキングだというのにな」

　今井は机上のレモンスカッシュを

　華麗に口元に運んだ。

　しゃべりすぎて、喉が乾いてしまったのだろう。

　うすいピンク色、

　ちいさな唇がしっとりと濡れる。