君のなかへ、幾千の夏をこえて

6-2 呪いの儀式

「今井、君は勉強が苦手なのか？」

　眉間を指でもみながら、ぼくはきいた。

　今井の妄想設定から察するに、

　勉強を否定しているように感じたからだ。

「得意。得意です」

　椅子に腰を下ろし、今井は静かに答えた。

「前回のテスト、何位だった？」

　ぼくは冷徹に問うた。

「１位」

「１位は、ぼくだけど」

　入学してからずっとぼくが、学年１位だ。

「うっ……」

　中指をほっぺに突き刺し、小首をかしげた。

「１位は、ぼくだけど」

　強めに問いただした。

「精神的には……、わっ、わたしが１位だ！」

「ごまかすな。苦手なんだろ」

　今井は天井を見上げ、

　わなわなと肩を震わせている。

「とっ、得意。とっ、得意です……」

　相当、成績が良くないのだろう。

　中二病にとどめを刺すため、ぼくは言った。

「君の妄想モンスターのボス、

『わら人形の在庫あり』に、呪いをかけてもらえば。

　闇の教科書に夢中になり、勉強が得意になるだろ」

　それから、

　今井に同情と哀れみの視線をそそいだ。

　すると──

「プギギギャ────────ッ‼︎」

　いきなり珍しい奇声があがった。

　ぼくも小嶋もびっくりした。

　それから、ドタン、

　今井は机に平伏し固まっていた。

　冷静沈着の知的なキャラ、魔法剣士、だっけ？

　キャラ崩壊したようだ。

「呪いを利用して、勉強を得意にしちゃう。

　上杉ちゃん、うまいアイデアだ！」

　下敷きを扇ぎながら小嶋が笑った。

「うまくない。うまくない。うまくないのよ、

　小嶋くん。

　うまいのは唐揚げの、足の、鳥！」

　ぐわっと体を起こし復活して反論。

　今井の回復能力は高いらしい。

　「呪いの儀式、はじめます」

　くぐもった小声で今井が何か言った。

　そこから不思議な運動を始める。

　ピンと背筋を伸ばし、胸の前で拳を握った。

　ファイティングポーズをとった。

　そして、

　指先と爪をたて、犬かきっぽい動作をしだした。

　シャカシャカシャカシャカ、

　と自前で擬音をつけて、空気を掻いている。

　本当に挙動が怪しい。

「今井、なにをしているんだ？」

　ぼくはきいた。

「呪いの儀式」

「は？　その犬かきが？」

　目がイエスという。

　どうやら一連のポーズと動作が、

　呪いの儀式？　らしい……。

「呪われました。

　呪われました。

　あなたは、呪われています」

　早口な小声でつぶやく今井を見た。

　微動だにせず、人情を捨てた目つきで活動を停止。

　動かない。口だけ動いた。

「呪いの効力、気になるでしょ？」

「ならない」

　会議室に数秒間の沈黙がながれた。

　質問しないと再起動しません。

　そんな波動をびんびんに発散してくる今井。

　さっさと昼飯を食べたいので、

　ぼくは質問してあげた。

「はいはい。どんな呪いですか？」

「あんたの来世は、セミ。でございます！」

　特に反応せずに、ぼくはご飯を食べ始めた。

　今井は目を細め、

　無骨な面構えでささやいてくる。

「器がちっこい、器がちっこい、器がちっこい、器がちっこい、器がちっこい……」

　煩悩まみれの坊主のお経のように、毒づいていた。

　１分間も。