ようこそ個性豊かな最強美少女スライムが住まう喫茶店へ～勇者パーティーを追放されたエンシェンターの俺がテイムしたスライムが急成長し美少女に。彼女達と共に喫茶店を営みながらスローライフを送りたい～

第23話 かつての仲間①

　類を見ない急成長の末、たった一年足らずで勇者パーティーと呼ばれるに至った一行。

　数ヶ月前、パーティーリーダーであるダリスは、仲間の支援を担っていたエンシェンターであるアランを追放した。

　それからというもの…………

「くっ……！？　このモンスターこんなに強かったかッ！？」

　額に汗を浮かべ両手剣を構えるダリスが不満を叫ぶ。

　そんなダリスの声に、メンバーの一人――セリアという緑色の髪を長く伸ばしたエルフ族の少女が、杖を構えながら呟く。

「や、やっぱりアラン君がいないから……」

「あぁッ！？」

　その呟きを拾ったダリスが怒鳴ったため、セリアは「ご、ごめんなさいっ！」と半泣きになりながら謝る。

　そんな二人へ――――

「今は戦闘中です！　目の前のモンスターに集中してください！」

　そう冷静な指摘をしたのは、片手剣を携えた金髪碧眼の少女ロティリア。

　そして、そんなロティリアの隣で拳を構えている青髪の少女メアも、無機質な表情で言葉すら発さないものの、ロティリアの意見に賛成だという風に頷く。

　リーダーである自分がメンバーに注意されたのが気に食わない様子でダリスは舌打ちするが、今は取り敢えず目の前のモンスターに集中する。

　全身を硬質な鱗で覆われた超大型の蛇型モンスター。

　そんなバケモノに向かって、勇者パーティー四名は攻撃を仕掛けた――――

　そして、しばらくして――――

「ったく、コイツこんなに強かったかぁ……？」

　倒した大蛇のモンスターを前に、ダリスが怪訝に眉を顰める。

　そこへ、ロティリアが剣を鞘に納めてから来た。

「やはり、戦闘中セリアが言っていた通りではありませんか？　アランが抜けた穴は大きいということです」

　メアもコクコクを何度も首を縦に振る。

「や、やっぱり二人もそう思う……？」

　セリアの確認に、ロティリアとメアが頷いた。

　そんな彼女らに、ダリスは面白くない視線を向けるが、その視線を受けてもなおロティリアは話を続けた。

「『これ以上親友のアランを危険な目に合わせられない』――貴方がそう言ったから、私達はあえて最後アランに冷たく接し、パーティーを辞めさせるよう促しました。ですが、今の私達を見てください。とてもアランを心配できるような立場にあると思いますか？」

　そう。

　これまで皆異常なほどにステータスが成長していたのに、アランが抜けてからというもの、著しく成長具合が低下してしまった――否、普通になったのだ。

　それだけではない。

　戦闘面においても、やはりアランのサポートがなくなってから余裕をもってモンスターと対峙できなくなっている。

　後ろにはアランが付いている――その圧倒的安心感に、アランを失って初めて気が付いたのだ。

　そんな彼女らの意見を前に、ダリスは苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべながら考えていた。

（っち、折角邪魔なアランを排除して、俺だけのハーレムが作れたと思ったのによ……）

　ダリスはチラリと三人の少女を盗み見た。

　セリアは胸がやや貧相ではあるものの、線が細く肌も瑞々しい。流石エルフといった美少女っぷりだ。

　ロティリアは艶やかな金髪をなびかせており、凛々しい碧眼と言い精緻に整った顔と言い、まさしく戦場に咲く花――女騎士といった感じでこれまた美少女。

　そして、メアは表情を一切動かさないし口数も極めて少ない。背も低く華奢だが、それがまた人形めいた神秘的な雰囲気を醸し出しており、やはり美少女。

（へへっ、コイツらをいつか俺のモノにしてやりてぇ。だが、コイツらはアランが戻ってくることを望んでやがる。っち、鬱陶しいが、ここで三人と揉めるわけにはいかねぇ……）

「はぁ、わかった。だったら、やっぱアランを連れ戻そう」

　ダリスの言葉に、三人はパッと顔を明るくした――メアはほんの僅かにではあるが。

「じゃ、じゃあ、取り敢えず王都まで戻って、ギルド本部でアラン君が今どこにいるか調べてもらおう！？」

「ええ、そうですね」

「……ん」

　乗り気なセリア、ロティリア、メアに、ダリスは内心で相当憤っていた――――