化け物狩り

３

　旅の最初こそは順調だった。

　食料に困ってやむを得ずロバを解体した頃、ララが体調を崩した。

　僕とアスランは交代でララを背負った。

「お前、見かけによらず力持ちだよな」

「まあね。頑丈だって父さんのお墨付きだから」

「頭以外はな」

「ララ、アスランが虐めてくる！」

「ふふっ」

　ララは徐々に背中の上にいる時間が長くなった。

　瓦礫の中からビスケット缶を拾ったこともある。ビスケットは、３人で分け合って食べた。

　ララには２切れ。僕とアスランは１切れずつ。それも僕にとっては楽しい思い出だった。

　とある日は、寝床に丁度良い廃車を見つけた。

「僕が見張るから、２人は眠ってて」

「俺がやるから、寝てろよ

お前の見張りは信用ならない」

「じゃあ、交代で」

「駄目だよ！　３人一緒じゃないと、私寝ないからね！」

「……分かったよ、皆で寝よう」

　ララを真ん中にして寄せ合って眠った。狭い車内だったけど、よく眠れた。

「……雨だ！」

　髪の毛にぶつかった小さな感触に僕は顔を上げた。

「酸性雨か」

　アスランが渋い顔をした。

「まだ世界が平和だった頃は、皆がどんなに願っても、雨なんか降らなかったのに。神様は酷いよな。こういう時だけ降らせるなんて」

　荒れ地には雨除け可能な建物なんてなく、暫く酸性雨に打ち付けられた。

「お前……頭」

「？」

「なんでもない」

　不自然に言い淀むアスラン。

　ララの調子は悪化の一途を辿るばかりだし、僕も視界がノイズがかかったように眩（くら）んだりする。

（酸性雨の所為で、ハゲてしまったらどうしよう……）

　せめてもの救いは東に進むにつれ、草木の割合が増えたことだ。

　いつかは楽園にも辿りつける。それを考えることで憂鬱さを吹き飛ばした。