化け物狩り

２

　明け方。僕とアスランは、水を汲みに洞窟から出ようとした。

　その時、目の前に大きな影が塞がった。

　と、同時にアスランが後ろにぶっ飛んだ。

「お前だな？！　あれは、お前の仕業だろ」

　男が凄まじい剣幕でアスランの襟首を掴んでいた。

「アジトからお前が出てくるのを見たって奴が居たんだよ」

「……言い掛かりはよせよ、証拠もねぇのに」

「証拠だァ？　あんだけ人を躊躇無く殺せんのは、少年兵の生き残りのお前くらいだ」

「はっ、買い被り過ぎ」

「なんだと！」

「兄貴！　どうやら、ここにはないようです」

「ちっ。おい！　明日までに返さねぇと、お前の大事な妹ちゃんを八つ裂きにしてやるからな！」

　兵士は目だけぎょろり動かしてとララを睨みつけ、取り巻きと共に去っていった。

　痩せ細った身体と異様な瞳のギラつきは、とてもじゃないが正気の人間に思えなかった。

「兄さん、危険なことはやめてって」

「大丈夫だって。あんなん、ただの麻薬（ドラッグ）中毒者の戯言だよ」

「でも、」

「ウィンク！　水汲み行くぞ」

「う、うん」

　川は洞窟から30分程歩いた所にあった。

「……少年兵だったんだね、アスラン」

「まぁな」

　家族を食べさせるにはその方法しかなかったと、アスランは言った。

　その答えを聞いて合点がいった。

　アスランは、何故か大人の人間を化け物と呼んで憎んでいる。

　軍隊では敵に対し、「人間」ではなく、滅ぼすべき「悪人」だと教え込むと父さんから聞いたことがある。

　恐らく強い洗脳状態でなければ、兵士として戦えなかったのだろう。思えば彼も戦争の被害者だ。

「ララは身体が弱いんだ。兄として、栄養のあるもん食べさせてやらなきゃいけないんだ。その為なら、俺は人殺しでも何でもやる。でも、この国にはもう食べる物なんて」

「じゃあ、探しに行こう！」

「……は？」

「ここよりもっと食べ物がある国。探せば絶対に見つかるよ！」

「この前まで世界中で戦争してたんだぞ。そんな場所あるわけ……そうだな。探すか。こんな腐った町で腐りかけていくのは俺も嫌だし。何より、濁ってねぇ綺麗な水も飲みてぇし？」

「決まりだね！」

　洞窟に帰って、カタリスを出る旨をララに話した。

「私は兄さんの言うことに従うわ。だって、兄さんを信じていれば間違いないもの」

　ララは快諾してくれた。

「どうせなら、東……太陽が昇る方角へ行ってみよう！」

　そして、次の朝が明け切る前。治安維持部隊からくすねた一頭のロバの上にララを乗せて、僕たちはカタリスの町を出発した。