満月がいっぱい

2 お屋敷でドーナツを

　その家の門はとても立派で、高さがあって屋根もある。そこから高さは半分程度だが、白（しろ）漆（しっ）喰（くい）の塀（へい）があり、ぐるりと敷地を囲っている。塀にも瓦（かわら）葺（ぶき）の小ぶりな屋根があった。どんな金持ちが住んでいるのだろう、と思わず立ち止まって見てしまう人も少なからずいそうだ。

「数寄屋（すきや）門って言うんだよ」

隼人（はやと）がいつか言っていた。

　そんな家に人狼の兄弟、朔（さく）と満（みちる）は住んでいた。二人のために隼人が用意した住処（すみか）だ。５００坪くらいはありそうだ。

　昭和の時代、戦後の混乱に乗じて手に入れたって隼人は言っていた。隠れるように人（ひと）形（なり）の時でさえ、近所に姿を見せずに人狼兄弟はここで暮らしている。だから近所は空（あ）き家（や）と思っている。何十年も変わらぬ姿なのだから、そうする必要がある。ついでに言うと、満月の夜には二人して地下牢に籠（こも）るらしい。

「バンちゃん、ボケーっとしない。ほら、行くよ」

　隼人が解錠する間、僕はボケッと門や塀を眺（なが）めていた。いつ来ても圧倒される立派さだ。隼人は木造の門扉の横に取り付けられた通用口、小さな、やっぱり木造の引き戸を開けて中に入った。慌てて僕も引き戸をくぐる。すると隼人が施錠した。

　尻尾（しっぽ）があるんじゃ買い物にも行けないだろうと、来る途中、いろいろと食料品や飲料を買い込んだ。かなり重くなったけど、持っているのはもちろん僕だ。僕一人だ。隼人は手ぶらで、少しも持つ気なんかサラサラない。

　門を入ると飛び石のアプローチになっていて、玄関の間口（まぐち）は２間（けん）、引き戸を開けると上（あ）がり框（がまち）に朔が座り込んでいた。

「朔、来たよっ！」

隼人が微笑む。

「うん……」

いつも強気の朔が、情けない顔で隼人を見上げた。それでも、上がり框の上に見える、ふさふさした尻尾を少し揺らした。

　広縁を通って奥に行く。純和風の屋敷はよく手入れされているけれど、かなり古いものだ。そして異様なのはだだっ広い庭だ。

　漆喰塀の際（きわ）にこそ植栽があるものの、庭には何もない。外観や、建物の感じから和庭園が広がるものと思ったら、芝（しば）が植えられているだけだ。

「フェンスのないドッグランだよ」

と隼人が笑う。朔と満が駆けまわって遊ぶために、隼人はこの屋敷を用意した。

　満は畳（たたみ）の上にカーペットを敷き、そこにソファーやローテーブルを置いた部屋にいた。隅（すみ）っこに膝（ひざ）を立てて腕で包み、そこに顔を伏（ふ）せている。泣いていたんだと思った。サラサラのロングヘア、いつでも女装している満、涙で滲んだアイラインが物悲しい。

　隼人が声を掛けると、パッと顔をあげ、

「隼人ぉ～」

と、やっぱり少しだけ尻尾を振った。

　隼人はソファーに座ると、買ってきたドーナツを食べると言い出した。三歩歩けば忘れるくせに、甘い物の事は忘れない ―― 違った、あれは確かニワトリだ。ハヤブサは貯食する。隠した場所を忘れたりしない。そうか、食べ物の事は忘れない、ってことか。

「バンちゃん、朔に聞いてコーヒー淹（い）れて」

朔が頷（うなず）いて、キッチンに連れて行ってくれた。

　ところが、

「たっぷり砂糖を入れるんだ。コーヒーメーカーで淹れたって判るもんか」

と、朔がコーヒーメーカーをセットした。すぐにぼこぼこ音がし始める ―― 朔の手、指先が尖（とん）がっている。

「少しずつだけど、人（ひと）形（なり）が解（と）けてるようなんだ」

僕の視線に気が付いて朔が言った。

「このままじゃ、狼の姿になったまま二度と人（ひと）形（なり）に戻れないんじゃないか。そしたら隼人と一緒にいられなくなるって、満は泣いてる」

朔も同じ不安を抱えているんだろう？　そう思ったけれど、僕は何も言わずにいた。

「なにこれ！」

　朔の予測に反して、コーヒーメーカーのコーヒーだと、すぐ隼人にバレた。

「ボクはね、バンちゃんが淹れたコーヒーが飲みたかったんだよっ！」

「隼人、たまにはこれで我慢しろよ」

と、朔が言うと

「なに？　朔は心配して駆けつけたボクに、コーヒーの一杯もご馳走してくれないつもりなんだ！？」

「えぇと、それ、バンが淹れたんだよ？」

　朔、それ、嘘。違うって、最初に認めてるよね？　我慢しろって言ったよね？

「ボクを騙（だま）せると思うなっ！　バンちゃんの匂いがしない。コーヒーメーカーで淹れてる！　朔、本当にワンちゃん？　コーヒーで鼻がおかしくなってる？」

　隼人、それ言っちゃダメ、朔を『犬』呼ばわりしちゃダメ。

「隼人、怒んないで。ミチルのドーナツ、あげるから。はい、隼人の好きなオールドファッション」

唸（うな）りだした朔を抑えながら満が隼人にドーナツを差し出す。

「ホント？　貰っていいの？　ミチル、今日も可愛いね」

一瞬で隼人が機嫌を直す。

　隼人、おまえ本当に神なのか？　いや、神はもともと怒りっぽくって気紛（きまぐ）れか。

　朔の話によると、こないだ満月城 界隈（かいわい）に出没していた妖怪『夜行（やぎょう）さん』の正体を暴（あば）いて、夜行さんと化していた怨霊（おんりょう）を成仏（じょうぶつ）させた日から不調が出始めたらしい。

　あの日、二人して普通に就寝したけれど目が覚めたら三日も経っていた。そのあとも、なんだか疲れが取れないと思っていたらお尻がムズムズし始めて、尻尾が勝手に出てきたらしい。さらに手足の指が尖がり始め、心なしか体毛も増えてきた……

　そう言えばあの満月の夜、満も朔も狼に変化（へんげ）しなかった。いつもなら満月を見ると本人の意思に反して狼になり大暴れするのに、あの日は人（ひと）形（なり）のまま隼人の指示に従っていた。

「うーーん……なんであの夜、二人は狼にならなかったんだろう？」

真剣な顔で隼人が言う。すると朔が

「おい、隼人。隼人が大丈夫だって言ったんじゃないか」

と、慌（あわ）てる。

「ボクが？　朔、ボクのせいにしないでよ」

言い募ろうとした朔に、そっと満が耳打ちする。

「隼人、忘れちゃったんだよ……」

満の顔を見て、朔が青ざめる。隼人、おまえ、ハヤブサは間違いでニワトリなんじゃないのか？

　見かねて僕が

「隼人、何とかしてあげてよ」

と言うと、

「バンちゃん！　ボクが二人を見捨てると思ってるんだ？」

と、例によってお冠（かんむり）だ。

「とりあえず、この屋敷に異変が起きてないか確認する。もっとも、何かあればボクがとっくに感知しているはずだから念のためだ。バンちゃん、行くよっ！」

って、僕も一緒に行くのかい？　まだ、ドーナツ１個も食べてないぞ？

　怒らせるのも面倒なので、渋々（しぶしぶ）隼人についていく。

「大丈夫、バンちゃんの分、食べとくから」

と、満がニッコリ請（う）けあった。

　さっと屋内を回り庭に降りた。

「さすが狼の巣。ネズミどころかゴキブリ１匹いやしない」

「どこかに隠れてるんじゃないの？」

「天井裏はもちろん、床下もくまなく見ている。ボクが見落とすはずもない」

　―― 忘れてた。隼人はウジャトの目で見ていたんだ。全てお見通し。朔がコーヒーメーカーを使ったのもお見通しってわけだ。嘘つきめ、なにがバンちゃんの匂いがしない、だよっ！

「あ……」

　急に隼人が一本の木に駆け寄る。椿だ。

「メジロの巣だ」

「メジロって人狼に悪影響があるの？」

すると軽蔑しきった目つきで隼人が僕を見る。

「ただのメジロにそんな力があるわけないじゃん」

　泣きたい気分で椿を見ると、枝の隙間（すきま）の葉陰（はかげ）に壺（つぼ）のような塊（かたまり）が見える。きっとあれがメジロの巣なんだろう。隼人の趣味の一つに、鳥類の子育て動画の鑑賞があったことを思い出す。

　中でもハヤブサの子育て風景は大好きで、

「うわぁ、真っ白け！　モコモコ！　ふわっふわっ！　カラスに食われるなよ」

なんて、ぶつぶつ言いながら食い入るように見ているときがある。

　きっとメジロの巣にヒナがいないかと期待したんだろう。でもあいにく今は営巣の時期じゃない。隼人の関心はすぐメジロの巣を離れた。

「塀の外に呪（まじな）い札（ふだ）が貼られているわけでもないし……なんでだろう。バンちゃん、判る？」

「僕に判るはずないやん」

「聞いたボクが馬鹿だった。ごめんね、バンちゃん、無知なのを自覚させちゃって」

　もう、ヤダ。早く家に帰りたい。家に帰ってクローゼットに籠（こも）りたい。隼人が僕のために、わざわざ工務店に注文して作ってくれた、あの居心地のいいクローゼットが恋しい……

「バンちゃん、妄想してないで、帰るよ。早く来ないと置いてくよ」

「はいはい、待って」

　隼人、僕を置いて行っちゃわないで！