第61話：分水嶺
「ねえねえねえねえ、なにしてんの」
ネバネバの泥を浴びせられた心地。視界に入った沢木口さんは、わざわざ腰を屈めぎみに。一歩ずつ、私と鷹守との顔を覗き込みながら近づく。
「なにしてんの？」
間際で足を止め、鼻から抜ける笑い声で繰り返す。
彼女の後ろへ、いつもの女子も付き従う。その二人も笑っていた。既に堪えられず、ふすふすと息を漏らし。
「僕、高橋さんのこと――続きは？」
「あはははっ」
手を取り、見つめ合う。さっきの鷹守と私のモノマネ。そんなにだらしなく、緩んだ顔はしていなかったと思うけど。
「あんたたちやめてよ、笑っちゃうから。バカにしたら悪いでしょ」
沢木口さんは宥める身振りと言葉。しかし私の目には、もっとやれと煽って見える。
「鷹守は真面目に告白しようとしてるんだから、温かぁく見守ってあげないと」
告白？
くっ、と。聞いた鷹守が小さく唸る。一瞬、握ったままの手も震えた。
俯いた顔は見えないけれど、歯を食いしばって感情を抑え込むのが伝わってくる。
告白って——
言葉の意味を探す。語彙の少ない私の辞書にも、きっと正解と思う答えはあった。
私に、か。なんて物好きな人だろう。
どこかで水の流れる音がした。
いや耳を澄ませても雨ではないし、水道の破裂した様子もない。気のせいだ。
「ねえ沢木口さん」
「なに」
気安く呼ぶなと言わんばかり、一転して睨まれた。
私より、頭一つ低い位置から見上げる眼。どうやってやり込めてやろうか、そういう意図の透ける淀んだ瞳。
どこかで。似たような視線に覚えがあった。
そっくりとは言わない。でもきっと、同じ場所に立っている。私に冬を送りつける雪の国だ。
気づくと、私の中でなにかが切れた。胸の奥のどこか深いところで、ぷつり。
「さよなら」
名を呼んだ時には、別の言葉を用意していた。しかしもう、そんな労力をかけたくない。なにを言おうと思ったかも忘れてしまった。
だから踵を返し、自分のバッグを拾い、扉へ向かう。文句を言われたとして、聞こえないふりをすればいい。
「あー、フラレちゃったねえ」
「かわいそうな鷹守君」
お付きの二人がからかう。ああ、そっちへ行くのか。
ままならない。世の中の不運は私が撒き散らしているのでは、と錯覚する。
まあでも、私が居なければ材料がなくなる。そうすれば鷹守も、黙って耐えなくていい。
迷いかけた歩みに力を篭めなおし、平静を装って進む。
「あんなデカいだけの役立たず、どうってことないって。あんたより小さい女なら、探せばいるし」
慰めてるつもり？
沢木口さんの声が、そんなものでないのはもちろん。私への追い打ちにしては新鮮味とインパクトに欠ける、と皮肉ったのだ。
声に出して、氷の国境を越えることはしないけれど。
「僕のことはいい。なにを言ったって、気にしないふりはしてあげられる。でも高橋さんのはダメだ、絶対に許さない」
低く震えた声を、地響きかと思った。勝手に止まる自分の足と、振り返る身体を制することが叶わない。
鷹守は三人に囲まれ、俯いたまま。ただ両手が拳に握られ、激しく揺れた。
「はあ？ お前バカ？ 許さないって、なにしてくれる気？」
男子の口調で、沢木口さんがすごむ。あとの二人も鷹守を見下ろし、睨めつけつつも厭らしく笑う。
もう勘弁して。関わりたくないのに、なんで放っておいてくれないの。
どうにかしてやろうか？
耳に届く、三倉の兄ちゃんの声。あの時に見た鋭い眼が脳裏に浮かび、それはダメだと心の中で
「鷹守、本当に嬉しいよ。でもあんたまで腐っちゃうから、もう忘れなよ。そんな人たちのこと、私のことも」
「たっ……」
高橋さん。私の名を呼ぼうとしたに違いない。はっと上げた彼の顔、見開いた眼に映ったのがそうだから。
だけど待たない。誰かのためになにをするのも、しないのも、もうやめた。
「私、疲れちゃった」
言い捨てて歩く。
廊下に出た途端、誰かと出くわした。後田さんだ。じっ、と目を合わせて逸らす。もう二度と見たくなかった。
どこか近くで、カラスでも騒ぐような声がうるさい。
兄ちゃん、今から行くよ。
返事がなくとも呼びかけるだけで、風のように走れる気がした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます