普通に私は呪われる

第60話：冬の朝に

　スマホを手繰り寄せ、見えた時間は午前八時過ぎ。寝ている鷹守を起こすまいと、ぼんやり一時間くらいを過ごしてからのこと。

　すると彼も、むにゃむにゃ言いながら目覚めた。私の膝に頬を乗せたまま、焦点の定まらない視線を動かす。

「あっ、ごごっ、ごめん！」

　ふいに跳ねた。首をどうかするのではと心配になるほど。

「いいよ。鷹守の言った通り、くっついてないと寒くて寝られなかったよ」

　なにをされたでもない。謝られる理由がないのだけど、彼はもう一度頭を下げた。

　いいってばと苦笑で返し、ようやく「うん」と頷いてくれる。

　でもなぜか使っていた布を私にかけ、自分はいそいそと窓の外を覗きに行く。

　せかせかとした素振りが、やはり子チワワだなと和む。

「もう先生が出勤してきてるね。でも今は目立つから、部活の人が来てからにしよう」

　さあそろそろお別れだ、と思ったところで鷹守が振り返った。

　なるほど、たしかに。「そうする」と、予定と言うほどもない予定を繰り下げる。

　部活動は早いところで九時からのはず。たった一時間に、今さらなんの感慨もない。

「ん、なにこれ」

　スマホの通知がたくさん並んでいた。こんなになるのは初めてで驚いたが、全て父からの電話だ。

　なぁんだ、と口に出すのはやめておく。代わりのため息を鼻から噴くだけ。

　けれども不審げに上げた声を、「大丈夫？」と問われた。さっさっと目の前まで戻った彼は、私の持つスマホに目を向ける。

「どうかした？」

「ううん、電話の通知が何回もあったから。でもお父さんからだった」

　父親からの電話を気にする必要がない。そう言ったに等しかった。

　正直、これはうっかりだ。でなければ、ほんの数瞬前に言葉を呑み込むこともしなかった。

「そんなに何回も？」

「うん、六回かな」

　そもそも父との会話は少ない。こちらから電話をかけたとなると、今までにあったっけ？　と悩む。

　かかってくれば忘れ物をしたとか、なにか買っておいてくれとか。おつかいめいた用事ばかり。

「お母さんからは？」

「ないよ」

　あるわけない。言いかけ、これもやめた。

　なくて当たり前のものに、どうこうと言葉を連ねるのがバカバカしかった。

「六回かあ……」

「ね、多いよね」

　なんだか悲しそうに眉を落とす彼に、画面を見せようとする。しかし彼は「悪いから」と手で遮った。

　別にいいのにと思うけど、見たくないものを無理に見せるほうが悪い。

　じゃあ消してしまえ、なんて単純に通知を削除していく。と、一つだけ別の通知が残る。

　あれ、後田さん？

『ごめんなさい。無理やり白状させられた』

　オンスタのメッセージが届いていた。ゆうべ、私達が眠る少し前に。なんのことやら意味がさっぱりだけど。

「もういいかな」

　考えていると、ちょっと大きな鷹守の声にびっくりした。もういいと言ったのが、話したくないという意味かと受け取ったせいもある。

　彼は構わず、塗料の保管してある箱へ向かい、大きなスプレー缶を取った。

　ああ、最後のコーティングというやつだ。

「あんまり吸わないようにしてね」

　そう言う口もとに、ハンカチが宛てがわれた。倣って私もハンカチを出し、彼の隣へ並ぶ。

「邪魔になる？」

「ううん。でも制服にコーティング剤が着くかも」

「いいよ、そんなの」

　学校のルールで決まった服。もう本来の存在理由を果たすことはない。

　だからいいのだ。

　この部屋に満ちる、冬の朝の空気と同じくらい清々しい気持ちで言った。

　それなのに鷹守は短く「そう」と、ぼそり答えるだけ。たったこれだけの言葉を、聞き違えたかもと思うほど口に篭もらせて。

　そのまま、スプレーが思いきりのいい音で噴き始める。やけに白く見える霧で、せっかくの絵がダメになりそうだ。

　だけど紙面に落ちてしまえば、すぐに分からなくなった。

　艶々とした透明の膜になって、それも乾くと元通り。スプレーをする前と後とで、私には区別ができそうにない。

「これでほんとにほんとの完成？」

「だね。額を作ったりするんだろうけど、それは演劇部でやるって言ってた」

「そっか。見届けられて良かった」

　ぐるり一周して、正面へ戻った。これだけの絵を描きあげて、達成感はどれだけだろう。

　盗み見ると、鷹守はお世辞にも晴れやかな顔をしていない。

　なにがそんなに気に入らないのか。まさか絵をビリビリに破いてしまうのでは。

　などと危ぶむくらい、大きな絵を睨みつける。

「あっ、そういえば。絵ができたら、呪いがどうとかって」

　彼に限って、そんな乱暴なことをしない。信じているけれど、万一が怖かった。意識を他へ向けるつもりで、ゆうべの言葉を引っ張りだした。

　すると鷹守は小さく、身震いをして俯く。

「うん……」

「鷹守が気にすることないよ。気遣ってくれるのは嬉しいし、もう大丈夫だし」

　目的は果たした。見るからに落ち込んだ彼を前に、良かったとはまったく言えないけれど。

「あのね、高橋さん。呪いを解くって、ずっと考えてるよ。気づいてないと思うけど、やろうとして失敗もした」

「えっ、そうなの？」

「うん、でも諦めてないんだ。どんな風に、どう言えばいいかって。勇気が出ないだけで」

　いつ試みたのだろう。彼との会話、彼のしたこと。記憶を辿っても、思い当たらない。

「言うことなんだ？」

「あっ」

　小さく、しまったと呟きが聞こえた。でも鷹守に思惑があるのなら、聞こえないふりをする。

「あのね、高橋さん」

「うん」

「僕は高橋さんのこと」

　俯いて話しながら、どこか私の見えないところで激しい運動でもしているのか。

　そんなはずはないけれど、鷹守の息が乱れる。今まさに持久走の最中みたいに激しくなっていく。

　なんだか分からないけど落ち着いて。彼の手を取り、声をかけようとした。

　その時だ、部室の扉が荒々しく開いたのは。

「ほんとに居たー」

　歌うような、からかいの声。顔を見るまでもなく、沢木口さんの訪れと知れた。