🍮🍮🍮（ep04）

犯人は、おまえだ！

　深く、深～～く、ため息をついた。なぜなら……

「誰だよ、俺のプリン食ったヤツは？」

　風呂上がりの楽しみにとっておいたプリン。カラメルソースとか生クリームとか余計なものがかかっていない、卵と牛乳と三温糖だけで作った極上のプレーンなプリンだ。

「犯人は、おまえだ！」

　そう、『誰だよ』と言いながらも犯人は一人しかいない。それはわかっている……うちの母親（おかん）だ。

「いいじゃないよ、プリンくらい。犯人とか言っちゃって、大げさね」

「いいわけないだろ。何で勝手に食うんだよ。超久々なプリンなのに！」

　牛乳は八ヶ岳高原の濃厚絞りたて低温殺菌牛乳。卵は忍野（おしの）村のコクと旨味のピンク玉子。山梨県の東西に位置するブランドが奇跡の融合を遂げた最上級のプリン。上品な甘みの三温糖を使い、独特の風味をプラスしている。

　地元の洋菓子店が一日限定数で販売しているプリンで、開店と同時に売り切れ必至の、俺みたいな会社勤めの人間にはほぼ入手不可能な一品だ。

「誕生日プレゼントにもらったんだぞ、これ……」

　――数少ない友人達が、俺の為に手配してくれたプリン。

　――こっそりと好意を寄せているあの娘が選んでくれたプリン。

　――ゆるせねえ。こればかりは親と言えども許せねえ！

「大げさねえ。ほら、１００円あげるからコンビニで買ってらっしゃい」

「ちょ、今時１００円でコンビニプリンが買えると思ってんのか？」

「ったく、うるさい子ね。じゃ、５００円あげるから母さんの分も買ってきて」

「なんだよ、まだ食う気かよ。って、そうじゃなくて。どうしてくれんだよ、俺のプリン」

「何が『俺のプリン』よ。どうせあの娘絡みなんでしょ？」

「う……」

　くそ、読まれてる。いやそもそも何で勝手に俺の物食うんだ？　あの娘から貰ったのがわかっていて食うって事は、そこに何かしらの意図でもあるのか？　破局させようってのか？　まだ始まってもないけど。

「大体何よ、あのプリンは。カラメルも何も乗ってなかったじゃない」

「それがいいんだよ、牛乳のコクと卵の旨味を三温糖が上品にまとめてんじゃねえか」

　と、味の解説をしながらも、俺は食べてないからわからないんだけど……

「上品だか赤貧だか知らないけど大げさすぎ」

「な……うっせ、給料安くて悪かったな。だ、大体、今は給料の話は関係ないだろ」

「給料が良ければプリンひとつで騒ぎゃしないよ」

　……騒ぐんだよ、俺は。悪いか。

「そもそも味しなかったよ、何もかかってないし」

「だから、プリンそのものの味を楽しむんだよ。この味音痴が！」

「親に向かって味音痴とか何言ってんだい。私が味音痴ならアンタも味音痴だよ」

　なにそのめちゃくちゃ理論は……キョウイチ（※今日一番の）流行語大賞だわ。

「あんた、プリンに醤油かけてウニの味とかやってたじゃない」

「……何年前の話だよ、それ」

「麦茶に牛乳いれてコーヒー牛乳とかもやってたわね」

「だから話そらすなって！」

　だめだ、屁理屈じゃ勝てん。こればかりは流石俺の親だ。風呂上りだってのに、余計な汗かいてしまったわ。

「もういい、風呂入ってくる！」

「今出たばかりでしょ。ガス代の無駄よ」

　あ～もお、ムカつくな。今度寝ている時に“ねりからし”を鼻に詰めてやろうか？　などと考えている時、玄関のドアが開いた。妹が帰って来たらしい。

「ただいま～」

「おい、珠子、聞いてくれよ」

「……兄貴いつから裸族なんだよ。服着ろ、アホ圭太」

　我が妹ながら口が悪い。この母親にしてこの子ありだな。って俺もか。まあ、確かにバスタオル一枚だけどさ。そんな事はどうでもいい。

「プリンがさ、俺のプリンがさ～」

「なんかわからんけどうるさい。プリンならやるから」

　と言って、あの洋菓子店の紙袋を手渡してきた。

「……これは。え……マジか！？　なんでオマエが持ってるの？」

「お得意先の人にもらったんだ」

　その時、俺には妹が天使に見えた。なんなら女神でもいい。

「なんかその人、私に気があるらしいけど～」

「あら珠ちゃん、そんな人からもらって大丈夫なの？」

「ああ、いいのいいの。イイ人だよ、どうでもイイ人」

「……ひでぇ」

「とりあえずくれるって言うからさ。ヤツ自体はノーサンキューのアウトオブ眼中」

　その時、俺には妹が悪魔に見え……。

　でも、奇跡的にお目当てのプリンが手元に舞い込んできた。あの娘がくれたものじゃないけど、そこは気の持ち様って事で。

「これで明日、ちゃんと感想を伝えられる……」

「ちょと、兄貴なんで半泣きなのさ」

「圭太ったらね……」

　……解説しないでくれ。

「なるほどね。で、兄貴」

「なんだよ」

「何かけるの？　冷蔵庫にカラメルも生クリームもあるよ」

「何もかけねえよ。これはこのまま、プレーンのまま食べるんだ。それが最高で至高なんだ。何かかけるくらいなら食わねぇ！　わかったら邪魔すんな！」

「はいはい、ご勝手に～」

　とうとうこの時が来た。椅子に深く座り、姿勢を正してプリンに向き合う。蓋を開け、一口スプーンで掬（すく）い口に運ぶ。……と、その前に

「いただきます」

　……俺は声をかけた。

完

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【代表作です】

・ジュラシック・ティル ～猫耳転生と恐竜少女～（イラスト有り）

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　恐竜を変身させるスキルを与えられた、アラサー呑兵衛猫耳美少女の八白亜紀（やしろあき）。戦闘力ミジンコだけど、度胸とブラフは超一流！

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