振り返らざる逃亡者は最凶の名の下に

操人形（あやつりにんぎょう）

　１０８（ひゃくやっ）つ――

　彼（あ）の世此（こ）の世普遍の聖璽（コデック）“ハタラ・キ”の数。

　神々すら諍（あらが）うことのできない真理の数、將亦（はたまた）、呪いの数。

　――乃（すなわ）ち、四苦八苦（しくはっく）。

　生（しょう）、老（ろう）、病（びょう）、死（し）の四つの躰苦（ていく）、これを四苦。

　これに愛別離苦（あいべつりく）、怨憎会苦（おんぞうえく）、求不得苦（ぐふとくく）、五蘊盛苦（ごうんじょうく）の四つの心苦（しんく）を合わせ八苦。

　失われた原初の言語から、躰苦と心苦をまとめて苦々（くく）。聖音韻に照らし合わせば同音異句『九九』と紐解く。同じく四苦八苦を聖音節から導けば『４９／８９』の數祕（すうひ）が表れる。

　太古から伝わる解読法に準ずれば、４✕９＝３６、８✕９＝７２、合わせて、３６＋７２＝１０８、と。

　そして、１０８つとは、万物を支配する苦悩の力“秘伝承（スークロア）”の数と同数である。

　――とある古代の賢者の述懐より

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

　俺は、――死に、生まれた。

　物心がつく前の話。当然、伝え聞かされただけの事だが、俺は魂の抜け殻、単なる人の形をした肉塊として生まれてきた。

　墓所（セパルトゥラ）――余所者（よそもの）は教団と呼ぶ――俺達の共同体に弔（とむら）われ、死に（・・）存（ながら）えた。

　――死人（しびと）。

　死人故、死を恐れぬ。

　肉の器にしか過ぎなかった俺に注がれた魂が一体、何モノ（・・・）かは分からない。

　神なのか悪魔なのか、英雄なのか犯罪者なのか、名も無き凡夫か野を行く獣か、將亦（はたまた）、異世界からの侵入者のモノ（・・）なのか、まるで知らない、分からない。抑々（そもそも）、元の魂になど興味もない。

　弔われた時点で心も殺しているのだから然（さ）もありなん。

　確かな事は、死霊・怨霊の類（たぐい）ではないと云う事。

　墓所の戒律にある者は、決して屍人（しびと）にはならない。

　死人であって屍人に非（あら）ず。

　屍人ではないが魂を食（は）む。

　弔い弔う事で他者の魂を己（おの）が内に食み、此の世の苦しみから解放する。受け皿として我が肉を捧（ささ）げ、魂を引き受け、苦悩を背負う。是乃（これすなわ）ち、供養（くよう）。亦（また）は、苦養（くよう）。

　苦しみは全て俺が引き受ける。

　――だから、もう、苦しまないでくれ……

―――――――　　１　　―――――――

　ほんの少し、思考が鈍る。

　額に浮く僅（わず）かな汗。

　室温が高い、わたくしには。

　濕々（じめじめ）する。蒸（む）し蒸しする。

　気温も湿度も低めなこの地で、これ程不快な室内（へや）。城中探しても此処（ここ）しかないでしょう。地下は知らないけれど。

　多分、そう（・・）造られているんだ。理由（わけ）は知らない。

　許しなく入る者は誰もいない暗い部屋。

　御爺様とわたくし、そして、異邦（いこく）の男。

　他人を含む三人きり。こんな事、今迄一度もなかった。

　而（しか）も、躊躇（ちゅうちょ）なく人を殺（あや）める野蛮人を招くなんて。それを咎（とが）めない御爺様もどうかしている。

　青年と呼ぶには幼さの残るその男は、頬についた返り血を指先で拭（ぬぐ）うと微（かす）かにはにかむような笑顔を浮かべ、口を開く。

「会うのは初めてだ。俺の戒名（エピタフ）はジクウ。これから宜しくな、姉さん（・・・）」

「――あなた、なにをおっしゃっているのかしら……」

　戒名（かいみょう）？　姉さん？

　短い挨拶一つから疑問が浮かぶ。

　只、その挨拶だけでこの者の教養の程は知れる。口の聞き方を知らぬ未開の野良犬風情（ふぜい）だと。

「ラナよ。暗殺教団（アサシン）に入信する者は、鬼籍（きせき）に入（い）る。故に、生者（せいじゃ）に語る時は“戒名”と名乗り上げる。代わりに只（ただ）、“名（・）”乗った時、対象者は身罷（みまか）られよう。等しく死出（しで）にある者に、戒名を伝える必要はないのだから」

「……御爺様。此（こ）の者は何故（なぜ）、わたくしを姉と？」

「ジクウは余の猶子（ゆうし）としておる。其方（そち）の弟（・）ということにしてある」

「！」

　なんて大それた真似（まね）を！

　どこの馬の骨とも分からない野蛮人を、形式上とは云え王族に列するとは大胆にも程がある。

　わたくし達を快く思っていない者達にとって、この仕打ちは返って反感を生むのでは。それどころか、これを政争の具にしようという者が現れる可能性も否定できない。

　それは兎も角――

「あなた、何故、わたくしが姫だと？　初対面でしょう」

「爺さんがあンたをそう（・・）扱っている。それに――」

「それに？」

「姫さんの事なら全部（・・）知っている。王城にある鏡という鏡、あンたの私室にある姿見も手鏡も、その全てを通し、あンたを視（み）ながら育った」

「！？」

　どう云う事なの！？

　鏡？　鏡に写った姿を見られていたの？

　魔術？　そんな魔術か何かがあるの！？

　でも、どうして？

　王城の対魔防衛措置は絶対の筈（はず）。

　まさか、これ（・・）も御爺様の差し金？

「ジクウには其方の事、悉（つぶさ）に伝えておる。本物の姉弟（きょうだい）以上に、其奴（そやつ）は其方の弟なのだ。臥所（ふしど）だろうと湯殿（ゆどの）だろうと仮に雪隠（せっちん）であろうと、共に居（お）っても憚（はばか）られぬ、それが姉弟。

　其方の全てを護衛する為の最善手（さいぜんしゅ）」

　無理があります、御爺様。

　寝床（ねどこ）はまだしも、湯浴（ゆあ）みや花摘（つ）みに迄一緒に来る肉親等（など）、どこにおりましょうか。

　それとも、平民にとっては当たり前の事なのでしょうか？

「ジクウ！　生まれた儘の姿になれい」

「あいよっ」

　服を脱ぎ、全裸になる。

　急にどうしたというの、御爺様？

　それに何等（なんら）躊躇（ためら）う事なく裸になるこの男。

　臣下であったとしても一瞬考え、迷い、行動する迄に遅れが生じよう意味不明な命（めい）を、即座に熟（こな）すなんて。

　まるで調教済みの獣の様（よう）に恥知らず。

　御爺様の絶大な権力の前では、然（さ）しもの野蛮な暗殺教団の教主も従わざるを得ない。

　不様（ぶざま）――

「ラナ。其方も服を脱ぎなさい」

「――えっ！？」

「聞こえなかったのか？　裸になりなさい、と申しておる」

「――――は、はぃ……」

　――ど、どうして！？

　こんな見ず知らずの未開の下衆（げす）相手に、高貴なる王族の姫たるわたくしが素肌を、裸を見せなければならないの！

　併（しか）し、御爺様の命は絶対。その言い付け、断れる訳もない。

　言われるが儘、服を脱ぎさる。仄（ほの）かに紅潮した白い柔肌が顕（あら）わに溢（こぼ）れる。

　燭台（しょくだい）の灯（あか）りに照らされチカチカと煌（きら）めくのは玉の汗。汗ばんでいるのは室温の高さ故なのか、恥ずかしさからの体温の上昇か。わたくし本人も分からない。

「ラナ。ジクウを挑発してみよ」

「――ち、挑発……」

「そう、誘惑してみよ。嬌（なまめか）しく艶（つや）やかに、官能的に魅惑的に、情婦のように娼婦のように」

「……はい」

　どうすれば良いのか分からない。

　分からないけれど、躰（からだ）を開く。腰を捻（ひね）り、脚を拗（くね）らせ、乳房を見せ付ける。

　肉親や身近な侍女（じじょ）以外に始めて見せる有りの儘の姿。而も、劣情を喚起させるべく卑猥（ひわい）な真似を。

　せめてもの救いは、恥辱に顔を赤らめた表情が蠟燭の灯す暖色に紛（まぎ）れ、地（じ）の色が、いえ、内心を気取（けど）られない事くらい。

　このような辱（はずかし）めを何故、わたくしが。

　鼓動が早い。顔が熱い。顔だけではなく、躰全体が、体の芯から熱く火照（ほて）る。眩暈（めまい）にも似た感覚が全身を包み、思考が緩慢に。

　何かおかしい。感情が制御出来ない。混乱している。嫌々しているこんな姿。だと云うのに違和感が薄れ、一心不乱。

　わたくしの内（なか）で、ナニ（・・）かが外れる。

　なんて、厭（いや）らしい――

　こんな事を命じた御爺様が？　目の前で視守（みまも）る野蛮人が？　いいえ、わたくし、わたくし自身が。

　笑いたければ、お笑い遊ばせ。

　――わたくし、おかしく（・・・・）なりました！

「ラナ。ジクウを見よ！」

「！？　……はい――」

　筋骨隆々な闘士や騎士、下男、奴隷らを数多く見た事がある為、体格的には見劣り、一見細く見えるが筋肉質。神経質に鍛え上げられた躰と云うより、下民の肉体労働で培（つちか）われた様な感じ。

　寧（むし）ろ目を惹くは、引き締まった肉体を縦横無尽に走る無数の傷痕（きずあと）。特に目立つのは胸にある斜（はす）に横断する四条の流線状の切創（せっそう）と放射状に伸びる傷には縫合（ほうごう）痕。

　下世話な殺し屋稼業故なのか、痛々しく惨（みじ）めな有様（ありさま）。

　特に感慨もなく、別段驚きもない。

　御爺様は一体、コレ（・・）を見せ、わたくしにどうしろと？

「気付いておらんようだな、ラナ。よく見るのだ」

「はい――……特に変わった様子は御座いませんわ」

「――であろう。それがジクウだ！」

「？」

「ジクウの“雄（をとこ）”は其方に一切反応しておらぬ」

「……ハッ！？」

　そう云う事だったの！

　彼の性器が反応していない。つまり、本能への抑圧、或いは、生理現象への命令。乃ち、理性への介入。

　何等かの術が、力が、作用が彼を捕らえている、そう解釈出来る。

「ジクウは其方に対して、決して勃起（ボッキ）しない。欲情せぬのだ。抑々、危害を加える事は勿論、間接的に陥（おとしい）れる事さえも出来ぬ。其方に、一切の害意を抱く事さえ出来ぬのだ。

　余の保（も）つ祕傳承（スークロア）“鎹（かすがい）”の為（な）せる業（わざ）」

「秘伝承？」

「この世界に、いや、宇宙に、たった百八（ひゃくやっ）つしかない摂理（せつり）の力――と云っても今の其方にはよく分かるまい。強力な催眠術、暗示の類、そう理解せよ」

「はい――」

　わたくしの知らない何かが、わたくしの周りを覆っている。覆い尽くしている。

　権力や地位、立場といった人群れの織り成す社会構造だけではない、もっと深い何か、別の何か。

　そして、その何かは分からないけれど、わたくしの周りだけではなく、わたくしの内（なか）にも影響を齎（もたら）している。

　間違いなく、わたくしはナニ（・・）かに変わろうとしている。求めざるとも変わろうと。

「踊れい、二人とも！」

「えっ！？」

「あいよ」

「勝利の舞だ。制勝（せいしょう）を先取り、雄大に踊れ！　勝利の女神を其方等（そちら）に振り向かせるよう、暗黑淵（サルターレ）で踊り狂え（インテネブリス）！」

　薄っ暗い室内、老王の前、二人の若い男女が全裸で踊る。

　正気（しょうき）の沙汰（さた）ではない。

　当たり前ですわ。

　こんなこと、迚（とて）も正気では出来ません。

　頭の中を真っ白にし、放心の態（てい）で舞う、いえ、暴れる。それはもう、踊りなんて呼べるものではありません。乱痴気（らんちき）の類（たぐい）。

　わたくしは只、御爺様の命を聞くだけ。

　そう、わたくしも人形（・・）なのですわ。御爺様の操（あやつ）り人形、生人形（いきにんぎょう）と大差御座いません。

　ジクウ――

　一体、彼は何を考えているのでしょう？

　ふと、覗く。

　その視線に光は無い。

　生まれも立場も境遇も、何もかもが違う二人の人形。

　だと云うのに、何故か二人の眼差しは、奇妙な近似を呈（てい）していたのです。

　――わたくしに女王宣下が為（な）されたのは、それから程なく為（し）ての事でした。