数学クイーン

ところでだ。

　翌日のことだ。

　朝登校したら、机に付箋が貼ってあった。

『今日の放課後、図書室に来るように！　数学クイーンの瑠麻（るま）π』

　おお、数学オタクを名乗るだけあるな、なぜか文末に「π」がついている。

　意味があるかは知らないが、多分好んで使っているのだろう。

　少しの間、付箋を眺める。

　……ん？

　あることに気づき、眉根を寄せて僕は付箋に顔を近づけた。

　罫線（けいせん）が引いてあるタイプの付箋だったのだが、その線をよく見ると、円周率の数字で構成されているのだ。

　思わず呟いていた。

「数学オタク、すげぇ」

「あ、やっほー、翔（かける）君」

　ついに名前で呼んでくるようになったか。コミュ力の塊め。そのコミュ力をもっと日常で発揮すればいいのに。

　ここは放課後の図書館。約束通り、僕は数学を教わりに来たのだ。

「翔君の名前っていいよね、ほら、掛け算の『×』」

　指でバッテンの形を作って勝手なことを言っている。

　よく考えてみれば、女子から名前で呼ばれるのは初めてだ。

　しかし、実際に名前で呼ばれてみても、特に何ともない。女子から呼ばれたらもうちょっと嬉しいものだと思っていたが。

　その気持ちが表情に出ていたのか、浜辺がムッとしたように言う。

「悪かったですねー、初めての名前呼びが数学オタクなんかで」

「悪いとは言ってないが？」

　むう、と頬を膨らませる姿は、クラスの中心にいる女子たちと何ら変わりない。

　むしろ、無駄に着飾って自分をよく見せようとしている彼女らより、自然体の浜辺の方が可愛いと思えるくらいだ。

　そう思ってしまったことが少し悔しかったので、ちょっとからかってみることにした。

「僕は浜辺のこと、可愛いと思うけどな」

「えっ、う、嘘」

　人と関わり慣れていないからなのか、浜辺の顔に赤みが差し、パッと下を向いた。

　その照れている様子に、僕は一瞬だけ、いや、やっぱり普通に可愛いかもしれないな、と思ってしまったが、その感情は表に出さず、ニヤリと唇の端をつり上げる。

「なーんて、本気にしたか？」

「わ、私も、翔君のこと、かっこいいと思う、よ……？」

　これは完全に不意を突かれた。

　上目遣いでうるんだ瞳を僕に向けてくる浜辺。

　ぐは……っ。

　ただでさえ顔の整っている浜辺だ、そんな表情をされてしまえば耐えられるわけもない。

「……あ、あぅ」

　そう返事をするのがいっぱいいっぱいだ。

　その様子を見た浜辺は、今までの恥ずかしそうな表情をかなぐり捨て、ニヤニヤ笑いを浮かべた。

「なーんて、本気にした？」

　その言葉がさっき僕がからかった時の口上と同じなのは、自分の方が一枚上手（いちまいうわて）だ、ということを強調させたかったのだろう。

　くそっ、さっき顔を赤らめたのは演技だったのか。

「私をからかおうなんて百年早いよー」

　いくら本人が乗り気じゃないにしても、そのコミュ力なら、その気になったら友達なんて何人でも作れるんじゃないか？

「わかったなら、始めよっ」

「ああ」

　僕は浜辺の真正面の席に腰を下ろした。

「今日はね、急に数学について始めるのもどうかと思って、私の推しから教えようと思うんだ」

「ええ……」

　数学クイーン様は僕の反応がお気に召さなかったようだ。

「数学が好きになりたいなら、まず知ってもらわないといけないのっ！そして、あわよくば数学オタク仲間になってほしいの！」

　おい。妄想が駄々洩れだぞ？

「あっ、え、えっ。今、声に出てた？」

　すごい慌てっぷり。いい見世物じゃないか。

「ああ。出てた」

「うっそぉ……」

　僕が引くとでも思ってるのだろうか。

　昨日初めて言葉を交わしたばかりだが、浜辺がそんなことを考えていることくらいはわかる。

「別に今更、引くとかありえないから」

　数学オタクって時点で引いてるしな。

　……あれ、昨日カミングアウトされたとき引いたっけか？

「それ、言われても何の慰めにもなってないんですけどぉ……」

「いや、別段気にする必要はない、ってことだよ。だからさっさと授業、始めてくれ」

　浜辺は、それでもなお、腑に落ちない顔をしていたが、気を取り直したようで、ノートを取り出した。

「これ、私の活動記録。数（すう）オタのね」

　“数オタ”って略すのか。

「活動記録まで作ってるんだ。堂に入ったオタクぶりだな」

「伊達（だて）に数学オタクを名乗ってませんから？」

　まあ、そうだろうな。

　浜辺はノートを開いた。

「おお—――……」

　ノートの中は、何やら難しそうな数式がたくさん書いてある。

　う、見ただけで頭痛が……。

「頭痛は克服しないとねー」

「そうだな。……そういえば、浜辺の『推し』は誰なんだ？」

　それを聞くと、なぜか浜辺は頬をポッと赤らめた。

「え、えと……、フェルマーさん、です……」

「何で恥ずかしそうにしてるんだ」

　きゃー、と浜辺は頬を手で包み込んでいる。

　フェルマー、か……。

　そう呟くと、浜辺が目をクワッと開いた。

「〝さん〟をつけなさいッ！ 何なら〝様〟をつけろッ！」

　あー、あー。オタクってめんどくせー。

「僕、別にフェルマーさん推しじゃないし」

「それでもフェルマーさんはすごい人じゃんッ」

　まあな、さすがの僕でもフェルマーの最終定理くらいは聞いたことはある。

「そうッ！ 今日はフェルマーの最終定理を教えようではないか！」

　椅子に片足を置き、右手の人差し指を天井に向け、左手は腰。

　いちいちポーズをとる必要はない気がするが……。

「そこはいいのっ」

　浜辺は慌てて座ると、ノートの新しいページに、シャッシャッ、とシャーペンを走らせた。

　xⁿ+yⁿ=zⁿ

　小さい字だった。

「意外と小さい字なんだな」

「仕方ないじゃない。ノートに途中式を書いていって、途中で次のページに行っちゃうのは嫌なの」

　へぇー。そんなこと、考えたこともなかった。実際、途中式が次のページに行ってしまうような問題も解いたことがない。

「で、この式にはどんな意味があるんだ？」

「よくぞ聞いてくれましたっ。この式はね、『nが３以上の自然数の場合、xⁿ+yⁿ=zⁿを満たす自然数、x、y、zは存在しない』っていう意味なの」

　うわぁ、超意味不明。

「これは何に役立つんだ？」

　すると、浜辺の顔がスッと無表情になった。

「それ、聞いちゃう？」

　いや、役に立たないなら何の意味もないじゃないか。

「あ—――……。翔君って、そういうタイプかぁ……」

　何だか知らないが、がっかりされたようだ。

「あのね、数学者にその言葉は禁句だよ」

「浜辺、数学者じゃないだろ」

「ま、まあそうだけどっ。数学好きにも言っちゃ駄目だよ」

　なんでだ？

「役に立たなくても、追いかけることにロマンがあるから私たちは数学の虜（とりこ）なの」

　そう言って、不敵に微笑む彼女は凛々しくて、そしてすごくかっこよかった。

「もちろん後からいろんなことに役立つじゃん、みたいなこともあるけどねー」

　後に続けたそんな言葉など気にも留めないほど。　

　そして—――……憧れてしまいそうになるほど。