壱師の花紅

第十話 露わになる花痕

「——晴‼」

　バチンッ！　目の前に鳴が映ると、途端に肺に酸素が満ちその反動で晴は思わず咳き込んだ。苦しげに咳き込む晴を気遣い、鳴は彼の背を摩る。その手が温かかったからか、噎せた所為か、生理的な涙が一つ晴の頬を伝った。

「……ケホッ、わるぃ、も、大丈夫だ」

「……本当に？」

　もう一度大丈夫と伝えるも、まだ信じていないのか鳴は摩るのを止めなかった。完全に咳が治まった頃に鳴はやっと晴の背を摩ることを止めた。

「……魘されていましたけど……」

「夢見が悪かっただけだ。心配ない」

「でもっ、息ができないくらいの悪夢なんて……！」

「——治まったからもういいだろ‼」

　ビリビリと空気が震える。思っていた以上の声量が出たことに、何より晴自身が驚いていた。鳴の息を呑む音が耳を劈いた。怖がらせるつもりなど毛頭なかったというのに。

　ふと、鳴の浴衣がはだけて胸元が露（あら）わになっているのが晴の目に入る。そこから覗く“赤”に、晴は思わず目を背（そむ）けたくなった。

　骨張った、細く白い肢体。その左胸元に大輪を咲かせる彼岸花。それは、五年前の事故によって負った火傷痕である。

　その花を見た晴の表情は段々と青褪（あおざ）めていく。晴が胸の火傷痕を見たことに気が付くと、鳴は申し訳なさそうに笑った。ゆっくりと彼に近付くと、鳴は晴の頬に両手を添えた。前髪で隠れた瞳には涙が滲んでおり、今にも泣き出しそうな迷子のようだった。

　ごめん、と消え入りそうな彼の声はしっかりと鳴の耳に届いていた。

「…………そんなこといわないで、晴。これは、晴が僕を護ってくれた“証”だよ」

　言い聞かせるようにして微笑み、胸に咲く彼岸花にそっと触れさせる。

　トクリ、トクリ、と波打つ心臓の音。その音に触れた瞬間、晴は鳴の手を包み込むようにして握り、声を押し殺して泣いたのだった。

　◆◇◆◇◆

　晴の気持ちが落ち着いた頃、午後十時を告げる時計の音（ね）が室内に響き渡った。あと二時間もすれば、今日が終わる。

　晴は一度伸びをするとソファから立ち上がった。その表情は妙にスッキリとしていたので、鳴は思わず怪訝そうな顔をした。

「……鳴、俺はもう大丈夫だから先に休め」

「え？」

「今日は色々、疲れただろ。明日も忙しんだから、早めに寝て明日に備えておけ」

「分かりました。……晴は？」

「俺は、まあ適当に、な」

　それ以上は聞かないでくれ、という意思が晴の表情から見え隠れする。

　言葉を濁されたことに気付かない鳴ではなかったが、わざわざこれからの予定を言及することはしなかった。なので仕方なく引き下がることを決め、鳴は大人しく自室へと戻って行った。

　鳴を見送った晴の表情は、どこかぎこちなかった。