満月を見上げる君との約束

（６）

　バイト明けの翌日、昼過ぎまで眠った後、ふと机の上に置いた封筒に気づいた。

（そうだ。鳥井先生から言われていたんだった）

　急にそのことを思い出した。この前、先生から依頼されてから、既に３日ほど経っている。いつまでに渡すようにという指示は無かったが、忘れないうちに早めに渡してしまいたいと思った。

　準備してからリュックを背負って大学に向かっていく。その日は少し小雨が降っていたのだが、そのせいなのかペデを歩く学生の姿も少ない。

　第二学部棟に入り、学食の隣を通って廊下を奥に進む。もう事実上は夏休みに入っているため、廊下を歩く学生の姿はまばらだ。リュックから封筒を取り出してから、生協の店舗に入る。

「いらっしゃいませ」

　レジ近くで品出し作業をしていた女子学生が声をかけてきた。

「あの……竹内さん、っていう人はいますか？」

　そう尋ねると、彼女は少しイラッとした様子で答えた。

「菜月に何か用があるんですか？」

「あっ……いや、ちょっと渡したいものがあって」

　そう言って封筒を差し出す。

「何ですか、これ？」

「社会学部の鳥井教授から預かったんです。竹内さんに渡すようにって」

「ふうん……。怪しいものじゃなさそうね」

「えっ？」

「何でも渡してくる奴がいるのよね。……ちょっと、菜月」

　彼女はそう言ってバックヤードの方に声を掛けた。すると、１人の女子学生が姿を見せた。薄く茶色にした長髪を後ろに縛っている女性で、スラッとして目鼻立ちも整った美人だ。

「真耶さん。どうしました？」

「お客よ。菜月に渡したいものがあるって。」

　そう言って真耶と呼ばれた女性は遥人の方を向いた。

「あの……社会学部の鳥井教授から頼まれて」

　そう言って遥人は封筒を竹内の前に差し出した。

「鳥井教授？」

　彼女は不思議そうな顔をしたが、その封筒に手を伸ばした。すると、不思議なことに遥人の手に何か温かな感触があった。

「えっ——」

　目の前の彼女から声が聞こえた。彼女の視線が下を向いたので、不思議に思って封筒を見下ろすと、封筒を掴んだ彼女の右手を、遥人の左手がいつの間にか握っていた。

「えっ……あっ！　ご、ごめんなさい」

　遥人はとっさに手を離した。すると、その様子を見ていた真耶が叫ぶ。

「ちょっと、何やってるのよ！　やっぱり、菜月が目当てだったのね。店長を呼ぶわよ」

「い、いや……違うんです」

　思わずすぐに謝るが、真耶の権幕に圧倒されて、気づくと店を出て走っていた。

「ちょっと！」

　後ろからまだ声が聞こえたが、振り返らずに走っていく。第二学部棟を出たところで、生協の入口に傘を忘れたことに気づいたが、とても戻る気にはなれず、そのまま小雨の中に駆け出した。

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　とりあえず第一学部棟まで戻って雨宿りしていた。しかし、なかなか雨が上がらないので、そのまま実行委員会室に向かった。もう３時近くになっていたので、人は少ないかもしれないが、時間を潰せる場所もないので仕方がない。

　委員会室のドアは開いていた。中を覗くと大森の姿が見える。どうしようか一瞬迷ったが、先に大森に気づかれた。

「あれ？　どうした、遥人」

「あっ……あの、ちょっと図書館まで来たら、急に雨に降られて」

　そう言いながら入っていくと、室内にはすでに５人ほどしか残っていなかった。

「何だよ。結構、濡れてるじゃないか。そこのタオルケットでも掛けておけよ」

　彼の言葉に頷き、端の方に置いてある薄いタオルケットを被った。まだこの時期では少ないが、忙しくなるとここに寝泊まりすることもあるので、室内には毛布とタオルケットは常備されている。

「もう帰るんだろ？　俺ももう少ししたら帰るから、車に乗っていくか？」

「あ、ありがとうございます」

　素直に好意を受け取ると、窓際に立って外を眺めた。まだ空は雲に覆われていて、さっきよりも雨が強くなっているようだ。

（どうして、僕は……）

　自分の左手を見つめる。その手のひらには、さっきの彼女の手の温もりがまだ残っているような気がした。胸が高鳴っていく。自分では全く意識していなかったが、気づくと彼女の手を握ってしまっていた。

「どうした？　帰るぞ」

　後ろから大森に呼ばれて慌てて振り返った。彼は少し歩いた駐車場まで車を取りに行き、すぐにサークル棟まで戻ってきてくれた。彼の車は中古車だが、スポーツタイプで、マフラーの低い音が響いている。その助手席に乗り込むと、すぐに車は走り出した。

「傘忘れたのか？」

「いえ……いや、そんなところです」

　生協でのやり取りを説明するのが面倒に思ったので、曖昧に答えた。

「そういえば、明日、委員会の夏コンだぞ。お前、絶対来いよ」

「えっ……ああ、そうですね」

「みんな聞きたいことがあると思うぜ」

　大森は笑いながら言うと、スピードを上げた。