第56話 茶番
今の俺達はハイロードのメンバーが７名とコペルニク伯爵家騎士団の副団長が１名、そしてその副官が２名の総勢１０名の集団である。
対して、前後から迫る集団は個々人の戦闘力としては俺達を下回るだろうが、合算した人数では１７、８といったところだ。
当方は副官２名が文官寄りの騎士であり、戦力としては然程期待するわけにはいかないことを鑑みると、前後の集団が仮に敵だとすれば倍程度の人数に挟撃されようとしていた。
「ダーリング殿、如何に？」
「この状況では主力はお主らハイロードにならざるを得ん。パーティーとしてお主らの考えは？」
サブリナ＝ダーリングから話を振られたキコが答える。
「我等ならば後方の集団をイギーとライホーが抑える間に、前方の敵を殲滅します。今はダーリング殿もいますので不可能ではないでしょう」
――なるほど、古城のゴーレム戦と同じだな。
「ほう、たった２人で後方の集団を抑えると？」
「ええ。この２人なら能うでしょう」
キコは確信を持って応じ、更に言葉を継ぐ。
「もう一方の集団もパープルの最大火力が決まればおそらく半減します。その後、速やかに残党を排除すれば２人の加勢には充分間に合いますよ」
「それは確かか？」
「えぇ、もちろんです」
サブリナの疑問にキコは自信満々で応じる。
「分かった。ではその策を採用する。……が、奴らが賊と判明するまでは手出しするなよ？」
えっ？まさかの専守防衛なんかい！
□□□
俺はイギーと共に後方から迫りくる集団へと向かう。
キコの見立てでは俺とイギーの組み合わせは敵の足止めには最適なようだ。
薄汚れた冒険者風の連中が８人、それぞれが粗末な得物を振りかざして迫ってくる。幸いにも弓矢などの飛び道具を使うヤツはいないようだ。
これは……流石に賊でいいよな？
俺は迷いなく重力魔法を連射する。日々の魔法制御の修練の甲斐もあってか、命中精度は以前よりも更に向上している。
然して素早い動きでもないコイツらが得物まで取り落としてしまえば、もはやゴブリンと大差はない。野盗まがいの連中がお師匠のように真剣白刃取りなんてマネができるわけないのだ。
イギーは大盾を翳しつつ、得物を取り落として狼狽する８人に体当たりをかます。
即座に俺はイギーが取りこぼした連中に刃を振るう。狙うは脚だ。粗末とはいえ革鎧に覆われた心臓や、的が小さい首筋を的確に狙えるのはキコやアケフのような達人だけ。俺のような凡夫は的が大きく機動力を大幅に削ぐことができる脚を狙う方が確実なのだ。
剣と短槍を取り落とした２人の賊を相手取った俺は、防具に覆われていない太腿を切り裂く。内１人は太い血管を傷付けたのか、鮮血が迸る。苦しそうな表情で必死になって裂傷を押さえつけて止血しているが、おそらく命を繋ぐことは能わないであろう。
そのとき、後方で轟音が鳴り響いた。
警戒しつつも後方を顧みると、パープルの魔法が炸裂していた。すでに４人程の敵が倒れている。
そこにキコとアケフ、サブリナが切り込みをかける。数的には５対３。そして敵である５の方はパープルの魔法で皆が何かしらのダメージを負っていた。
「モーリーはパープルを護衛！イヨはイギー達の援護に回って！」
そう叫ぶと同時にキコは低い姿勢から素早く敵に近寄り、１人を逆袈裟に斬り上げる。悲鳴と共に崩れ落ちる男を捨て置いて、反転したキコは俺達の方へと向かってくる。既にアケフもサブリナも１人ずつを斬り捨てている。残った２対２のタイマンで彼等が敗れるはずがない。
イヨが射た矢が最後の敵の喉笛を切り裂いた。
結局、キコの加勢を待たずして、後方の８人の賊の内、７人は冥府への門を潜っていた。
残る１人も俺に脚を切り裂かれ、満足に身動きすることすらできない。
前方からの９人の賊は既に全員が息絶えている。
俺とキコは残った１人を
血の臭いと賊の饐えた体臭とが混ざり合い、鼻腔に伝わる。
俺が思わず顔を顰めたそのとき、後方からサブリナの細剣が賊の眼窩に刺し込まれ、続いて脳漿を破壊した。
――をぃをぃ、事情を訊く前に殺っちまうのか？やはりただの茶番かよ……
驚きで身動ぎひとつできずにいるパーティーメンバーを尻目に俺はサブリナに詰め寄る。
「あまり趣味がいい試験ではないなぁ、サブリナさん」
俺は態と家名ではない方の名でサブリナ＝ダーリングに呼びかける。
「それとも――まだあの丘に潜んでいる残りの５人を看破するまでが試験なのかい？」
――あはっ、そこまで分かるのかい？キミは？
そう言うと、サブリナは嬉しそうに言葉を継ぐ。
「キミの想像どおりだよ。今、襲ってきたのは私が密かに雇った連中さ。放っておいても近いうちに身を持ち崩して賊に落ちるような奴らだから、早いか遅いかだけの違いだ。気に病む必要はないよ」
「丘に潜んでいる５人は騎士団の連中だな？万が一、俺達がヤバくなったときに手助けするつもりだったのか？」
「まぁね。だけれど――私とて好き好んでこのようなことをしたわけではないんだよ？お主らの力量を測るよう上からしつこく言われてね。仕方なくさ」
上……ねぇ。伯爵か騎士団長か、あるいはその両方……ってところかな。
いずれにしてもこの世界では人の命は羽毛のように軽い。そしてサブリナが必要以上に俺達を見下さない程度には多少はマシな部類の人種であったとしても、あくまでも他の連中との比較でしかない。身分差というものは如何ともしがたい壁として厳然と存在するのだ。キコが貴族連中と関わりを持ちたがらないわけだ。
「で、どうやらあんたの目論見どおりになったみたいだな？サブリナさん。上……とやらへの報告のときも、その舌はさぞかし滑らかに動くだろうよ」
「気分を害したのなら謝るが、そう突っかからないでもらえるかな？こんな言い方はあまりしたくはないが、私とキミとではそもそも身分が違うんだよ。それにさっきも言ったとおり私としても本意ではないのだから、そこは酌んでほしいものだね」
前世では俺も会社勤めをしていた身だ。上司の命令には逆らえないサブリナの心情は分からんでもないし、一応は謝罪の言葉も口にしている。騎士団の副団長としては、冒険者風情にこれ以上遜った謝罪をするわけにもいかないのだろう――が、俺としてもここで舐められるわけにはいかない。
なにせ俺の肝である重力魔法は潜んでいる騎士達にバッチリ見られているのだろうし、パープルの最大火力の魔法も多分そうだ。切り札を白日の下に晒されて、軽々に許すわけにはいかない。
俺は更に挑発的な口調でサブリナに食って掛かる。
まぁ、ヤバくなれば誰かが止めてくれるだろう……多分。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます