　ベルトロン司令にまず連れて行かれたのは、海中に堂々とそびえ立つ宮殿のような建物だった。

「こちらが、マーレス王国政府官邸だ」

「ひゃあ･･････随分とデカいな」

　ふわふわと水中を漂いながら、俺たちは官邸の外観を見物する。

　海底王国の中枢というだけあって、威厳がある。いくつもの球状のドームが積み重なり、その表面のあちらこちらに出入り口と思しき箇所がある。

「続いてはこちら。マーレス随一の規模を誇る、集合住宅街だ」

　さながら海中に建てられた高級マンション街、といったところか。藍色の巨大なタワーが、規則的に並んでいる。重力の影響を受けないため、タワーの下方から上方まで張り巡らされている通路で、多くの人が行き来している。

「それから、こちらは我がマーレス軍の兵器庫です」

　奇妙な形状の、潜水艦のような物体が、並んでいる。

「･･････いいんですか、司令官。こんなの部外者の俺たちに見せて」

　俺の当然の疑問に、ベルトロン司令は弱々しく笑う。

「なに、どのみち一週間後にはイグマディア艦隊との決戦で、お披露目することになります。どのみち、今回の戦いで負ければ、わが国もイグマディア帝国の植民地となるほかないでしょう。だから、いまさらこの程度の情報漏洩なぞ恐れるに足りません」

　そうだろうか･･････。いずれにせよ、マーレスの前途は、俺たちの双肩にかかっているんだよな。

「へえ･･････ベルトロンさん、ちょっとこの潜水艦？をつくっている人たちと、お話してもいいですか？ちょっと気になることがあります」

　トリスティアが質問する。

「ん？別に構わんぞ。確か、設計局はあそこだったはずだが･･････」

「分かりました。ちょっと今から行ってきていいですか？」

「別に構わない。実は今日の案内はここで終了の予定だったからな。気をつけて」

　あっさりと了承してくれたベルトロン司令官の挨拶を背に、俺たちは設計局とやらへと向かう。

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