魔力無限の異世界生活！

第81話 秘密の場所

　ギルドから出た俺たちは、歩道をゆく。

　ギルドの界隈は人の往来が多く、様々な種族・職業の者たちが自分たちの目的地へと向かっている。

「レイ、こっちこっち」

　先を歩きながら、セレスティーヌは俺を先導する。俺は彼女に従い、ついていく。

　ギルドがあり、普段俺たちが活動している都市・王都スレミア。今更だけれど、都会だなと感じる。立ち並ぶ建物自体はそこまで大きくはないが、街全体から溢れる活気や賑やかさは、まさしく首都のそれだ。

　十五分ほど歩いた。セレスティーヌは俺の袖を引っ張る。

「レイ、さあここだよ。中に入って」

　俺は言われるままに、セレスティーヌの指し示す建物に入る。

　そこそこの大きさの部屋。その中央部に、簡素なドアが一枚あった。

　俺とセレスティーヌは、そのドアを開ける。小さな何もない空間が広がっていた。

「最上階へお願いします」

　セレスティーヌが唐突にそう言う。不意に、ガタンという音がした。

　ギリギリという音が聞こえてくる。微かな浮遊感を感じた。

　キョロキョロと辺りを見回す俺を、セレスティーヌは覗き込むように見てくる。

「あれ？レイ、エレベーターは初めてだった？」

「エレベーター？いや、そんなことはないが。前世では、しょっちゅう乗っていたし」

「そうなの？ならよかった」

　つーか、この世界にもエレベーターってあるんだな。

「そうよ。魔力を動力源にしているんだけれどね。レイの前にいた世界では、何を動力源にしていたの？」

「確か、電気だったと思うけれどな」

　エレベーターの詳しい原理なんて、勉強したことなかったな。

「へえ。それも面白いわね。成る程、電気か･･････」

　セレスティーヌは感心したように頷く。

　それにしても、魔法で動いているという点を除けば、この世界でもなんら変わらないな、エレベーター。

　高度に発展した科学技術は魔法と変わらない、なんて言葉があったがその逆だな。魔法によって、科学技術と代わり映えしない光景が生み出されている。

　ものの数分で浮遊感は止まった。ガガガ、という音と共に、扉が開く。

　空が広がっていた。

　太陽が徐々に地平線から顔を覗かせている。陽光は、朝の大空を爽やかに染め上げていた。

　すがすがしさに満ちた空の下には、美しい街並みが広がっていた。鮮やかな色どりの建物群は、お菓子の箱を整然と秩序立てて並べたようだった。

　街並みと大空の色彩が、この上ないバランスで調和していた。

「どうかしら？」

　得意げなセレスティーヌの声。

「うん･･････綺麗だな」

　目の前の光景に見入ってしまい、言葉少なくなる俺。

「でしょ？ここ、私のお気に入りなの。」

　セレスティーヌは俺の隣に並ぶ。

「嫌なことがあったりしてもさ。ここに来たら、何だか気持ちが軽くなるの。ああ、世界はまだこんなに美しいんだな、て感じて、生きようって気持ちになるの。」

「いいのか、そんな大切な場所を俺に教えて？」

　セレスティーヌはゆっくりと首を横に振る。

「ううん。大切な場所だからこそ、レイに知ってもらいたかったんだよ」

　じっと、美しい瞳で俺の方を見つめてくるセレスティーヌ。

　鼓動が自然と早くなる。　

「私、ずっとずっと感謝しているんだよ。誘拐されて、命を助けて貰ったこと。眠っていたから記憶こそないけれど、それでもレイは命の恩人」

　でさ、とセレスティーヌは話を続ける。

「本当は、もっとちゃんとお礼をしたいんだけれど･･････ごめんね。今、私に出来る精一杯のお礼は、この光景だけ」

　でも、いつかきちんとお返しはするからね。強い意思を感じさせる口調で、セレスティーヌはそう宣言する。

　気にするな、という言葉が喉元まで出かかった。だが、それは違うと俺の心が待ったをかけてくる。そんな言葉で、彼女の信念を否定してはいけない。

　だから、俺はこう短く告げる。

「セレスティーヌ･･････了解した。いつか、必ず返せよ」

　そう言うことこそが、彼女に対する誠意というものだ。

　セレスティーヌはにっこりと微笑んでくれる。

「うん、約束するね」

「ああ、約束だ」

　どちらからともなく、小指を差し出していた。俺たちは、年甲斐もなく指切りをする。

「それじゃ、そろそろ行こうか。」

「ああ、そうだな」

　さあ、帰ろう。俺たちのアルカディア荘へ。