第８６話 一条先輩
「あぁあ～～～……」
「どうしたの、要先生。おじさんみたいな声出しちゃってさ」
「お湯が身体に沁みるなぁと思って。……っていうかその呼び方、まだ続けるんですか？」
あのあと言うまでもなくやることをやって、俺たちは一緒にお風呂に入っていた。
浴槽に浸かる俺と、足の間に座る朱日先輩。
彼女はふふんと鼻を鳴らして、こちらに体重を預ける。
「だってそう呼んだら、いつもより燃えてたし。好きなのかなーって」
首筋にはいくつもの内出血、肩や腕には噛み痕。
貪り尽くした痕跡の数々。
朱日先輩の年下ムーブに完敗しやらかしまくったことは事実であり、俺は何一つ言い返せず閉口する。
「まあでも、あんまり多用したら慣れちゃうよね。あのゴッコ遊びは、要君が忘れた頃にまたやろうかな」
そう言って、俺の腕を取った。
行動の意図を汲み取りそっと抱き寄せると、彼女は嬉しそうに喉を鳴らす。湯船につかないよう一纏めにした髪からは、甘く爽やかな香りが漂ってくる。
「朱日先輩って、高校の頃何やってたんですか？ 部活とか入ってました？」
「合唱部に入ってたよ。だから私、歌にはちょっと自信があるんだ」
思い返すと、大学でもアカペラサークルに入ってたって言ってたっけ。
何でもっと早く教えてくれなかったんだ。一刻も早くカラオケに連れて行って、渾身の歌を披露してもらいたい。
「あとは普通に勉強して、適度に友達付き合いして、仕事してたくらいかな。要君は高校で何やってたの？」
「いやぁ……俺は地味ですよ。体育で二人組作れって言われたら困る感じの、そういう生徒だったので。学校ではずっと、読書か勉強してました」
「運動部の人たち、勿体ないことしたなぁ。要君を勧誘できてたら、確実に全国大会まで行けたのに」
「万が一そんなことになってたら、うちの大学に来てなかったかもしれないので、俺はあれでよかったと思ってます。あの生活があったから、今こうして最愛の人に出会えたわけですし」
一層強く抱き寄せて、赤い痕のついた首筋に唇を落とした。
彼女は甘い吐息を漏らし、「もぅっ」と仕方なさそうに息をつく。
「そういえば今日ね、一条さんと話しててちょっと思ったことがあるんだけど……」
そこまで言って、なぜか口を閉ざした。
続きが気になって「どうしたんですか？」と尋ねると、彼女はこちらを一瞥して前に向き直る。
「一条さんともお酒呑んで、全部曝け出して喋ってもいいのかなって。……要君はどう思う？」
あぁ、そういうことか。どうして一瞬、言うのを躊躇ったか理解できた。
表情豊かな本当の朱日先輩。それは俺と彼女を繋いだきっかけであり、俺だけが知る大切な秘密だ。絆と言っても差し支えない。それを他人と共有してもいいものか悩んでいるのだろう。
……そりゃあ、まあね。
嫌だ、という気持ちはある。俺だけのものが手から離れてしまうことを全力で歓迎できるほど、俺は大人ではない。
ただ同時に、彼女の理解者が増えることは嬉しくもある。
一条先輩はあんな性格だが、それ故に安心だ。朱日先輩の素を知ったところで、喜びこそすれ落胆することはあり得ないだろう。
「本当の朱日先輩をひとり占めしたいって気持ちは、正直あります。でも、俺にとって一番大切なのは朱日先輩の幸せなので。何があっても俺はそばにいますから、好きなようにしてください」
「……ん、わかった。ありがと」
朱日先輩は天井を仰ぎ、かと思ったら口を湯船につけて、ぶくぶくと息を吐いた。
そうやって精一杯頭を絞り、たっぷりと悩み、うんうんと唸り。「決めた」と呟きながら振り返って、黄金の瞳に俺を映す。
「私、一条さんにも話すよ。今は色々とごたついてるけど、全部解決したらうちに誘ってみる。三人で呑んだら絶対楽しいし」
「いいですね。せっかくですし、B級映画も用意しておきましょう」
「一条さん、そういうの観る趣味あるかな？」
「えっちなシーンがあれば大丈夫なんじゃないですか。サメ映画の序盤に出て来る水着美女とかで興奮しそうですけど」
「そ、そこまで節操のない人じゃ……いや、可能性はあるか」
たかが呑み会。しかしこれは、朱日先輩にとっては一大イベントだ。
何一つ妥協はできない。最高の夜にしなければ。そう思い、俺たちはああでもないこうでもないと話し合う。
二人浴槽の中。
のぼせてふらふらになるまで、たっぷりと。
それから数週間が経ち、十二月に入ってすぐのこと。
彼女が経営するＢＡＲの店員。
夏休みに俺を襲った元ヤクザから連絡があった。
かなり混乱しており、取り留めのない話を理解するのは大変だったが、要約するとこうだ。
――……一条先輩が、攫われた。
一緒に買い出しへ行ったところを襲われ、犯人の顔は見ていない。
もちろん警察には通報済みだと、彼は言う。
電話が終わり、俺はこのことを朱日先輩に報告してから、
「……ええ、はい。何事もなければよかったんですが、一応
エレベーターを降りて、マンションの外に出た。
時刻は午後六時。
もうすっかり暗くなっており、冷たい風が頬を掠めてゆく。
「それで、一条先輩の居場所は……あ、あぁ、もうわかってるんですね。仕事が早過ぎてちょっと怖いですよ……」
地面に膝をついて靴紐を締め直す。
解けないよう、きつく、しっかりと。
「居場所の情報、そっちで通報しといてもらえますか？ 俺も今から向かいますが、念には念を入れて。……はい、お願いします。色々とありがとうございます」
スマホをポケットにしまい、柔軟をして、深呼吸する。
相手がどこの誰かは知らないし、興味もない。心底どうでもいい。
重要なのは一つだけ。
そいつは朱日先輩の友達であり、俺の友達でもある人に酷いことをした。
走り出す理由として、これ以上のものはない。
あとがき
カクヨムコン８にて、本作は無事中間選考を突破しました。
次の最終選考を通れば書籍化なので、皆さんに嬉しい報告ができるよう、結果発表まで神頼みしておきます。朱日先輩のイラストが死ぬほど見たいです。
さて、第三章も佳境に入りました。
レビューやコメント等いただけると、執筆の励みになります。よろしくお願いいたします。
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