【書籍化＆コミカライズ決定】大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第６１話 五体満足で帰さないからな

「好きにくつろいでください。今お茶を淹れます」

「あ、ありがとうございます！　へぇえ……兄貴、こんないいところに住んでるんだ」

　程なくして霞さんが到着し、リビングへ案内した。

　緊張して強張った顔をしていたが、紅茶の味が気に入ったのかすぐにカップを空にし、「ちょー美味しいですね！」と爛漫な表情で言う。……やっぱり可愛いな、この子。どれだけでも甘やかしたくなる。

「にしても、ビックリしましたよ。兄貴に彼女ができたってだけでもビックニュースなのに、もう同棲までしてるなんて」

「霞さんが来た日から一緒に住み始めました。今のところ、とても楽しく暮らしています」

「……兄貴、断らなかったんですか？　一人暮らしの方が気楽だー、とか」

「一度は断られましたが、話し合いで解決しました」

「解決……したんですか」

　なぜか神妙な顔で呟いて、茶菓子をぱくりと頬張った。

「ところで、要君に話とは何ですか？　直接会う必要があるということは、よほど重要なことなのですか？」

「あー……うーん、いや重要っていうか。わたし、そろそろ地元に帰らなきゃいけなくて。その前に兄貴に確認したいことがあったんですけど、いないなら天王寺さんでもいいです」

「確認したいこと？　私でもいい、とは？」

　その問いに、霞さんはすっと真面目な顔を作った。

「……兄貴って、ちゃんと寝れてます？」

　膝に手を置いて若干前のめりになりながら、ジッと私の顔を見据える。

「一緒に住んでるなら、兄貴が毎晩うなされてること知ってますよね？　あれ、今どうなってるのかなーって」

「……残念ながら、今もうなされています。ただ最近は少しマシというか……少なくとも昨晩は、朝まで何事もなく眠っていたと思います」

「ほ、本当ですか！？」

　バッと勢いよく立ち上がり、いきなりのことに私は目を見開いた。

　霞さんは安堵の表情で座り直し、ソファの背に体重を預ける。

「……そっか、そうなんだ。よかった、これでお父さんもちょっとは安心するかな……」

「あの……要君はどういう夢を見ているのですか？　彼、詳しくは教えてくれなくて」

　以前夢の話を聞かされた時、彼はかなりぼかして語っていた。

　あれでは何一つわからない。

　どうやら霞さんは全てを把握しているようだが、私の質問に対して、明らかに難しそうな顔をした。

　ふぅむと腕を組み、視線をあちこちへ泳がせて考え込む。

「……話してもいいんですけど、兄貴の前では知らないフリしてもらっていいですか？　兄貴にとってかなりデリケートな話なんで、たぶん天王寺さんには知られたくないんだと思います」

「わかりました。約束します」

　霞さんは視線を落として小さく深呼吸し、ふっと顔を上げた。

　そこに紅茶を飲んでいた時のやわらかさはなく、かなり大人びて見える。

「――……兄貴は、自分がお母さんを殺したと思っています」

　鼓膜を通じて流れ込んだ情報に、私の頭上は疑問符で埋め尽くされた。

　殺した？　要君が？　意味がわからない。

「心配しないでください、本当に兄貴が殺したわけじゃないので。お母さんが死んだのは車での事故のせいです」

「……では、どうして要君は自分が殺したと？」

「わたしが小二の頃、家族で遊園地に行こうってなったんです。ただ当日になって、わたしが体調崩しちゃって。兄貴、普段は全然ワガママとか言わないんですけど、その時はどうしても行きたいって言い出したんですよ。結局、お父さんがわたしを看てくれることになって、お母さんが兄貴を遊びに連れて行ったんです。……その帰りに、事故に遭って」

　重々しく、苦しそうに、霞さんは絞り出した。

　それを聞いて、要君の言葉が脳裏を過ぎる。

『昔ある人に酷いことをしたんです。取り返しのつかないことを』

　別に要君が悪いわけではない。

　しかし彼の性格的に、自分が駄々をこねたせいで、と思うのは必定だ。

「それからずっと、夢にお母さんが出て来るらしいんです。二人で車に乗ってて、事故に遭って……それで、お前のせいだってぐちゃぐちゃになったお母さんに言われるって」

　何か相槌を打とうと思ったが、声が出なかった。

　霞さんが小二の時ということは、要君は小四。つまり十歳。

　それから十年間、今もなおそんな悪夢にうなされる。

　その苦しみは、私の想像の限界を超えている。

「あちこちのお医者さんに診てもらって、色んな薬を試したんですけど、結局よくなりませんでした。……しかも兄貴、わたしたち家族が酷い目に遭う夢も見るとか言ってて。大学に進学した理由の何割かは、家族と距離を置くためなんです」

「私も同じようなことを言われました。先輩が酷い目に遭う夢を見ると……」

「でも、兄貴は天王寺さんと一緒に住む道を選んだ。だからさっき聞いた時、ビックリしたんですよ！」

　パンと太ももを叩いて、さっきのシリアスさはどこへやら、霞さんは明るい表情を作る。

「兄貴はずっと罪悪感を抱えてて、自分が幸せになるのは間違っているって、そう思い込んでるんです。でも、今は確実にいい方向に進んでいます！　天王寺さんのおかげです、ありがとうございます！」

　深々と頭を下げられ、やめてくれと私は慌てた。

　お礼を言われても困る。私はただ、自分がしたいことをしているだけなのだから。

「たぶん兄貴は、天王寺さんを幸せにするには、自分も幸せになるしかないって諦めたんじゃないですかね？　あの……だから、これからも全部諦めさせてやってください。不幸になろうとしても無駄だぞって、わからせてやってください。それはわたしたち家族には、できなかったことなので……」

　そう口にしてすぐ、「重いこと言っちゃったかな」と頬を掻きながら反省する霞さん。「大丈夫ですよ」と私は声をかけて、紅茶で唇を濡らす。

「ここだけの話、私は要君と結婚する気満々なので、そんなふざけた願望は全て諦めさせます。一つ残らず、確実に」

「け、結婚！？　……え、マジですか？」

「私と霞さんの秘密ですよ。……流石にこれは、重いと思われかねないので」

「あー……まあ、確かに。……えっと、じゃあ、お姉ちゃんって呼んじゃおう、かな？」

　へへっと照れ臭そうに後頭部を掻いて、「じょ、冗談ですよ！」と顔を赤くする。

　末っ子の私にとって、その呼び方は妙に魅力的だった。顔に装備した無表情を突き破り、口元が自然と解れる。

「でしたら私は……霞ちゃん、とお呼びしても？」

「えっ！　あ、はい、大丈夫です！　えーっと……お、お姉ちゃん！」

　うわ、何だこれ。バカみたいに嬉しい。

　お姉様の気持ちが少しだけわかった気がする。

「それにしても、兄貴遅いですね。どこに行ってるんですか？」

「実は私も把握していなくて。連絡も繋がらないので、何かよくないことに巻き込まれていなければいいのですが……」

「大丈夫です、お姉ちゃん。うちの兄貴をどうこうするのって、ゾウと素手で闘うより難しいですから。お姉ちゃんが待っている以上、絶対無事に帰って来ますよ！」

「……」

　比較対象が、ゾウ……？

　◆

「ちょ、ちょっと！　あんた何やってんのよ！？」

　私を地面に組み敷いていた糸守が、おもむろに立ち上がった。男に銃を向けられたまま。

　こういう時どうするのが正解かわからないが、少なくとも動くのは得策ではないだろう。下手に刺激して撃たれたら元も子もない。

「……その銃、俺以外に向けるなよ。朱日先輩の家族を傷つけたら、五体満足で帰さないからな」

　喉元にナイフを突きつけられたような鋭い声に、私はすぐさま閉口した。

　男は銃を持ちながら、それでも一歩後退る。しかしグッと歯を食いしばり、額に汗をにじませながら前に出る。

「テメェ、この状況がわかんねぇのか！！」

　躊躇なく引き金を絞り、鼓膜を割るような火薬の音と共に弾丸が射出された。

　糸守は毛ほども臆さず前に進みながら、顔を僅かにずらした。……もしかして、今避けたの？　弾を？

「な、何だよお前！　何がしたいんだよ！」

「何って、こっちには飛び道具がないんだし、こうやって近づかなきゃどうにもならないだろ。俺一人で逃げたら、雪乃さんがどうなるかわからないし」

「だからって、頭おかしいのか！？　命が惜しくねえのかよ！！」

「惜しいよ、今は。それに朱日先輩と怪我しないって約束したから、ちゃんと守れるかヒヤヒヤしてるし」

「は？　や、約束？」

　何でもなさそうに会話をしながら、着地に前へ進み。

　今、糸守と男の距離は三メートルほど。糸守はようやく立ち止まり、僅かに腰を落として構える。

「この距離だったら、あんたが引き金を引くより先に腕を折れる。……だからもう、よくないか？　一緒に雪乃さんに頭下げるから、そっちのやつと海外に逃げろよ。それでもう、二度と顔を見せないでくれ」

　銃と素手。本来なら絶望的状況なのだが、この場の空気を支配していたのは糸守だった。

　私は素人だが、あのヤクザが勝てる未来が見えない。絶対に外すわけがないこの距離で、ただ引き金を引けばいいだけなのに。

「……ふ、ふざけんなよ。何が腕を折れるだ！　やってみろってんだゴラァ！！」

　声を張り上げ、引き金にかかった指に力を込める。

　私が瞬きをした僅かな隙に、糸守は宣言通り男の腕に蹴りを入れた。手から銃が零れ落ち、腕はあらぬ方向に曲がり、ちょっとしたオブジェのような形に仕上がる。

「もうそっちの負けでいいよな？」

　後ろに控えていたもう一人の男に、糸守はそう尋ねた。

　その問いの答えは、もはや言うまでもない。