【書籍化＆コミカライズ決定】大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第３話 エイリアンVSジャイアントオクトパス

「……はい？」

「ですから、糸守君のことが好きになってしまいました」

　同じ台詞を繰り返されたが、頭は理解することを拒否した。

　脳内に宇宙が広がり、意識がふわふわとどこかへ流れてゆく。

　数十秒の沈黙。

　先輩は何かに気づいたのか、「あっ、違います」と訂正を始める。

「好きと言っても、ラブではなくライクです」

「ら、ライク？」

「はい。人間として、と言いますか……そのような感じ、です。とにかく、深い意味はございません」

　ライクだのラブだのと言われても、どちらも好きを意味することには変わりない。

　しかもそれを口にするのは、俺が見てきた中で間違いなく最も綺麗な人。あまりに自分にとって嬉しい事態に混乱するが、ふと冷静になり首を捻る。

「いや……俺、先輩に好かれるようなことしましたっけ？」

　そう尋ねると、先輩は本気で言っているのかと目を丸くした。

「危ないところを助けられて、本当の私を受け入れてくださいました。これで好感度が上がらないなど、あり得ないと思いますが？」

「は、はあ……」

「私、他人から仲良くしましょうとお声掛けをいただくことはあっても、自分から行ったことはなくて。……ですが、糸守君とはどうしても仲良くなりたくて今日は来ました」

　皆の前では絵に描いたようなお嬢様。

　でも実際は、フツーの女の子。

　――などというのは間違いであると、俺は今になって気づく。

　仲良くなりたいと思った瞬間、そいつの家へ直行する人間をフツーとは呼ばない。

　彼女は絶世の美女な上に金持ちだ。自分と同じ庶民の感性を期待したのが間違いだった。

「俺のことを過大評価してくれてるのは嬉しいですけど、天王寺先輩が男に捕まってたら、俺じゃなくても助けに入る人はいましたよ。演技のことだって、俺以外にも受け入れてくれる人は――」

「ですが、助けてくださったのは糸守君です」

　先輩の声が、俺の言葉を遮った。

　いつも通りの無表情だが、どことなく温和な雰囲気を感じる。

「私の演技のことも、糸守君が初めて受け入れてくださいました」

「だ、だからって……」

　言い淀む俺の服の袖を、先輩は強く引っ張った。

　宝石のような双眸が輝いて、俺を真っすぐに映す。その美しさに、力強さに、ぐちゃぐちゃになっていた脳内は一気に彼女の色に染まる。

「『もし』とか『たら』とか『れば』とか、仮定の話はどうでもいいのです。それは糸守君が、私にとって誰よりも格好いいことと何の関係もございません」

　格好いい。

　単純な褒め言葉だが、そのような言葉を他人から投げかけられたのは小学生以来で、俺にとっては凄まじい衝撃だった。

　まして相手は、あの天王寺朱日だだ。

　顔中に熱がぐるぐると回り、それを逃がすように咳払いを繰り返す。

「……だから、その。私の友達になっていただければと……お、思うのですが」

　弱々しい瞳でこちらをうかがう。

　行動力が異次元なだけで、こういったところは世間一般と同じ。

　大学入りたての頃、必死に馴染もうと四苦八苦していた自分を思い出す。去年の自分のように、先輩は先輩なりに勇気を振り絞ってやって来たのに、その気持ちをむげにできるわけがない。

「……先輩の気持ちはわかりました。でも俺、小学生以来、一度も友達なんてできたことないんです。それでもいいんですか？」

　別に断るつもりはない。

　だが、こちらは人付き合いスキルが最底辺。

　一緒にいて、必ずしも面白おかしい時間を提供できる保証などない。むしろ不快な思いをさせてしまう可能性すらある。

「それのどこに問題が？」

　質問に質問で返して、先輩は心底意味がわからないと言いたそうに眉を寄せた。

「糸守君の友達が私だけ、ということは、私に得しかないと思いますが。ずっと一緒にいてもよいということでしょう？」

　嘘でもお世辞でもない、本気の目だった。

　ここまで強く求められたのは初めてで、顔に血が回り過ぎて軽い眩暈に襲われた。それでもどうにか平静を保ち、「え、ええ」と声を絞り出す。

「ということは、もう私たちは友達？」

「そう……なるんですか、ね……？」

　疑問形ながら一応返答すると、先輩は「ありがとうございます」とお手本のようなお辞儀をした。

「では、友達になった記念に乾杯しましょう」

「いいんですか？　酔ったら素が出るとか言ってたのに」

「糸守君の前であれば大丈夫ですし。それに私も、羽を伸ばしたいと思ってましたので。この演技、板につき過ぎて自分の意思では中々解けないのです」

　「顔がカチコチで全然動きません」と頬を抓って見せて、困ったように少しだけ眉を寄せる。

　かなりシュールな光景だが、映画や舞台の世界には、役に入り込み過ぎて抜け出せなくなる役者がいるらしい。それに近いものだろう。

「じゃあ、お酒用意しますよ。コークハイでいいですか？」

「はい。お願いします」

　先輩の分のコップも用意し、ウイスキーとコーラを注いでコークハイを作った。

　それを彼女の前に出して、俺は元居た場所に戻る。すると彼女は、ここに座れとばかりにぽふぽふと自分の隣を叩く。

　ずっと一人で使っていた、二人掛けのソファ。

　緊張しながら彼女の隣に腰を下ろすと、若干の窮屈さと、すぐそこに体温を感じることでの心地よさがあった。

「えっと、じゃあ、乾杯」

「乾杯」

　カンと高い音を鳴らして、コップに口をつけた。

　状況のせいか、コークハイの味がイマイチわからない。

「初めて呑みましたが美味しいですね。甘くて、しゅわしゅわしてて」

　コップを両手で持ってゆっくりと呑む様はお姫様のようで、思わず見惚れてしまった。

　余程舌に合ったのか、一分と経たず一杯目が終了。すぐに二杯目を作って出すと、彼女は一口で半分近くを胃に収めた。

　……にしても、大丈夫かこれ。

　コークハイの度数は大体十度前後。一般的なビールの二倍近いアルコール量だ。それをかなり早いペースで呑んでいる。

　既に先輩の頬はほんのりと赤みがかっており、瞳からは力が抜けかけていた。

　心配して顔を覗き込むと、彼女はにへらぁと溶けかけのアイスのように甘い笑みを浮かべる。

　やっべぇ。

　し、心臓止まるかと思った。可愛過ぎて……。

　俺が悶絶していることなど気にも留めず、先輩はコップに口をつけてコクコクと喉を鳴らす。

「ところで、先程から流れているこれ、何の映画ですか？」

「これですか？　『エイリアンVSジャイアントオクトパス』っていうB級映画ですね」

「え、エイリアン……？　それは面白いのでしょうか？」

「面白くはないですよ。お酒吞みながら観ると、やけに笑えますけど」

「えぇ……そ、そのような映画があるのですか……」

　動物の糞でも見るような目で、しげしげと画面を凝視する先輩。

　この類の映画は、基本的に一般受けしない。

　まして先輩のようなお嬢様とは、無縁のエンタメ作品だろう。

　……ってのはわかるけど、もうちょっと優しい目で見てあげて。

　俺からしたら、すごく面白い作品なんだから。

「別の映画にしましょうか？　アニメとかドラマとか、バラエティ番組もありますけど」

「い、いえ。糸守君がどういうものを好むのか知りたいので。友達ですし」

　明らかに嫌がりつつも、それを誤魔化すように酒をあおる。

　これ、普通に俺と趣味が合わなくて幻滅するとかあり得そうだな。

　ここで嫌われたり、何か違うなと思われたなら、それはもう仕方のないこと。

　無理なすり合わせは、お互いのためによくない。向こうもそんなことは望まないだろう。

「じゃあ途中から観るのもあれなんで、最初から再生しますよ」

　一応確認を取ると、先輩は微妙な表情を作るも拒絶はせず、嫌々ながらも頷いた。

　◆

　二時間後。

「ははっ、あははは！　やばいって、何だよそれ！」

「ちょ、ちょっと待って！　ふひひっ！　お腹痛いっ、もうダメだよぉ……！」

「うわ先輩、オクトパスが勝ちましたよ！　やったー！」

「だめっ、だめだめだめぇ！！　もう笑わせないでっ……ふぐっ、あははははっ！！」

　酔いが回りお嬢様モードが解除された先輩と、同じく泥酔して顔が真っ赤な俺。

　死ぬほど気の合うことが判明した俺たちは、酒を片手に画面を指差してゲラゲラと笑っていた。