天才宮廷画家の憂鬱 ドＳな従者に『男装』がバレて脅されています

２－４

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　ローガンは、ソファーで寝（ね）息（いき）を立てているジゼルを見つけると、すっと目を細める。

「まぁ、顔を見て気絶されるよりはマシだが…………警（けい）戒（かい）心（しん）ないのかこいつ？」

　近寄ってジゼルの寝（ね）顔（がお）を見ていると、昨晩のことが鮮（せん）明（めい）に頭をよぎった。

　お披（ひ）露（ろ）目（め）会場の受付辺りが騒（さわ）がしいので気になって見に行くと、迷（まよ）い込（こ）んだような顔をした少年がいた。それが、噂の天才画家〈ジェラルド〉だった。

　天才と呼ばれるには、あまりに幼い見た目に驚（おどろ）いた。

　正体を見（み）極（きわ）めてやろうと悪戯心が働き、ついからかってしまったが、怒ってつっかかってくることが新（しん）鮮（せん）でさらに興味を引いた。

　ボラボラ商会に対して嫌悪感を抱（いだ）いていたであろうことは、コロコロ変わる表情を見ていれば明白だ。面（おも）白（しろ）半（はん）分（ぶん）にけしかけたつもりだった。

　なのに、真（しん）贋（がん）を見極めた圧（あっ）倒（とう）的（てき）な眼（がん）力（りき）と天才と呼ばれるにふさわしい雰囲気に、自分でさえも目を奪（うば）われてしまっていた。

　──名ばかりの画家かもしれないという予想を、良い意味で裏切られたのだ。

　そしてなによりも驚いたのは、絵を描きたいという一（いち）念（ねん）だけで、性別を偽（いつわ）って画家になってしまったという一（いち）途（ず）な気持ちだ。

「……バカ素直すぎるだろ」

　脅（おど）した相手である自分をあっさり信用してしまうジゼルは、チョロすぎてそれだけで面白い。『恋人』を勘違いしているところも、からかいがいがありそうだ。

「女王の前でも、その素直さと負けん気を貫（つらぬ）き通（とお）せよ」

　頰をつついてみたが、ジゼルは一向に目を覚ましそうにない。

　ローガンは一つ息をつくと、彼女の軽い身体（からだ）を抱き寄せて抱（かか）え上（あ）げ、ベッドに運んだ。

　自らもベッドに入り、小さな頭をひと撫でする。ジゼルが落ちないように己（おのれ）の腕に抱き込んで、ローガンも目をつぶった。

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　翌朝ジゼルは苦しくて目を開けた。その原因が、自分の身体の上に置かれている腕だと気がつく。……瞬間、心臓が跳（は）ねた。

「いいいっ……──！」

「ん、なんだ、うるさ……」

　悲鳴を吞み込み、ジゼルは自分の身体を拘（こう）束（そく）しているローガンの腕を思い切り叩（たた）いた。

「ローガン離してっ！　っていうかどうしてベッドに入ってきて──！」

　ジゼルは抱き込まれた腕から逃れようと身体をよじる。不意の攻（こう）撃（げき）を食らったローガンは、不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに目を覚ました。

「はぁ？　ここは元々俺の部屋で、これは俺のベッド。で、お前は俺の『恋人』だろ？」

「なっ……！」

「設定通りにしてやってるのに恩（おん）を仇（あだ）で返すとか、覚悟できてるんだろうな？」

　正論に言い返せないでいると、ローガンがさらに強く後ろからジゼルを抱きしめて、唇（くちびる）を耳元に近づけてくる。

「一緒に寝るのは当然だ。『恋人』なんだから」

　カヴァネルの勘違いから生まれた設定をいいように使われて、ジゼルは「部屋の中では設定禁止！」と再びばしばしローガンの腕を叩いた。

「お前さ、自分が顔に出やすい人間だってわかってないよな」

「……？」

「普（ふ）段（だん）から『恋人』らしく過ごすほうが周囲にもバレにくいから、こうしてわざわざ抱きしめてやってるんだ。感謝しろ」

「ででででも、それじゃお城の人にローガンが誤解されるよ!?」

「事件を解決するのが先だ。男性趣味と思われようが、別にどうでもいい。『恋人』だったら、俺たちが常に一緒に過ごしてても不審に思われることはないだろ」

　だとしても、とジゼルが言い返したのを無視してローガンは続ける。

「あぁでも別に、俺はお前を女だとバラしても問題ないんだよな。で、どうしたい？」

「っ……『恋人』設定……頑張ります……」

　とどめの一言にジゼルが唸（うな）ると、後ろからくつくつ笑われた。なんだかうまく丸め込まれたような気がしてまったく釈（しゃく）然（ぜん）としない。

「自信を持て。堂々としてればジゼルは女だとはわからない」

　ジゼルとしては、散々言い負かされたあとにそんなお墨（すみ）付（つ）きを貰（もら）っても、ただただ腹立たしさが増すだけの複雑な心境だ。

　反論しようとしたジゼルのうなじにローガンの唇が当たり、飛び出るかと思うほど心臓が跳ねた。

「褒（ほ）めてやってるんだ。『ありがとうございます』だろ？」

「〜〜〜っ！　もう無理ぃぃぃぃっ！　いい加減離して!!」

　ジゼルの悲鳴に近い声で、ローガンは拘束する力を緩（ゆる）めた。

「絶っっっっっ対なんか違う!!」

　ひとまず、ローガンと自分とで色々と『恋人』の認（にん）識（しき）が違うというのだけは、今のではっきり理解できた。

「さてと。お子様をからかうのはこれくらいにして……そろそろ起きるか」

「……っ!!」

　やっぱりからかわれていた！　と目くじらを立てるも、どこまでが設定なのかはわからず、ジゼルはなんとも寝（ね）覚（ざ）めの悪い朝を迎えたのだった。