天才宮廷画家の憂鬱 ドＳな従者に『男装』がバレて脅されています

２－５

　──今日からジゼルは宮廷画家として女王の御（ご）前（ぜん）に出る。

　女王が名（な）指（ざ）ししてまで肖像画の制作を願っていたのが〈天才画家〉ジェラルドだ。

　作品は隣国との交流会での目玉になるとあって、ジゼルとしても色々な意味で失敗するわけにはいかない。

「……果たして私に、国を代表する絵を完成させることができるのかどうか……」

　ぶつぶつ呟いていると、ローガンはジゼルを引き寄せて、あっという間に頰にキスする。

　なにが起きたかジゼルの理解が遅（おく）れたところ、からかうようにローガンが覗（のぞ）き込（こ）んできた。

「今のが、行ってきますの恋人同士の挨（あい）拶（さつ）だからな。宮廷画家一日目、頑張れよ」

　楽しそうに笑うと、疾風（はやて）のような素早さで出て行ってしまった。

「っ……！　絶対楽しんでる！」

　心臓のドキドキが収まらないまましばらくカヴァネルの迎えを待っていると、コンコンと扉がノックされた。とっさにジゼルは、〈ジェラルド〉として気持ちを入（い）れ替（か）える。

「おはようございます、ジェラルド殿。では、女王陛下の所まで案内しますね」

　呼びにきたカヴァネルは、ジゼルのたくさんの油絵用具を運ぶのを手伝ってくれた。

　人前に姿を現さない幻（まぼろし）の天才画家のお出ましとあって、王宮内では行きかう人々の好（こう）奇（き）の視線を感じ、ジゼルはうつむきながらカヴァネルの後ろを歩く。

　王宮の中心部に近い場所まで来ると、先を歩いていたカヴァネルが足を止めた。

「ここから先が、女王陛下のお住まいへ続く廊下です。案内は侍（じ）女（じょ）たちに代わりますので私はこちらで失礼します」

　言うなり荷物を置くようにかがみ込み、ジゼルの耳元に顔が寄せられる。

「よく注意して見てきてくださいね」

　ほんの少し鋭さを帯びた声（こわ）音（ね）が耳に入って、一瞬で肝（きも）が冷（ひ）えた。

「──報告は夕刻、私の執務室で」

　カヴァネルは元来た道を戻っていく。一人で敵地に向かっているような気持ちになって、ジゼルの心細さが増した。

　いつも通りで大丈夫、と自分に言い聞かせる。そうしていると、女王の側（そば）仕（づか）えであろう侍女が廊下の向こうからやってきてお辞（じ）儀（ぎ）をしたので、ジゼルは先に自（じ）己（こ）紹（しょう）介（かい）をした。

「こんにちは。ジェラルド・リューグナーです。よろしくお願いします」

　近づいてきたのは、ジゼルと同じ年（とし）頃（ごろ）に見える金（きん）髪（ぱつ）の美しい容姿の少女だ。

　ジゼルを見て可（か）憐（れん）に微笑んで再度お辞儀をする。荷物運びを手伝おうとするのをジゼルは自分でできるからと伝えるが、なぜか彼女はずっと無言のままだ。

「──ああ、シャロン。ジェラルド様のご案内をしてくれていたのね？」

　声とともに、奥から壮（そう）年（ねん）の女性が慌ててやってくるのが見える。シャロンと呼ばれた少女は、背筋を正して女性に頷いてみせた。

「ジェラルド様、お待ちしておりました。私は女王陛下付きの侍女頭でマリアと申します。この子はシャロン。生まれつき声が出ないんですよ」

　シャロンはごめんなさいとでも言うように、ジゼルに頭を下げた。

「筆談もできますし、優（ゆう）秀（しゅう）な侍女です。なにかあれば頼ってください」

　ジゼルはそういうことなら、と素直にシャロンに声をかける。

「では……これを運ぶのを手伝ってもらえますか？」

　シャロンの緑色の瞳（ひとみ）が笑顔の形になる。可愛（かわい）らしい微笑みに、ジゼルの緊張がほぐれた。

「こちらは一体なんでしょうか？」

「絵の具を溶（と）かすのに使います」

「こちらの油もですか？」

「……ええ。今日は使用しませんが、色を塗（ぬ）る時は数種類混ぜて使います」

　女王に会う前に控（ひか）えの間（ま）での持ち物検査がジゼルを待ち受けており、かれこれ一時間近く経（た）っていた。服を脱（ぬ）げとまで言われたらどうしよう、と内心ひやひやしていたのだが、幸いにも軽くポケットに触れられた程度で終わる。

　今朝がたのローガンの得意げな笑み……。

　彼は身体検査があるのを知っていて、女に思われないから安心しろとジゼルに太（たい）鼓（こ）判（ばん）を押したのだ。凹（おう）凸（とつ）がわかりにくいのは男装している以上良いこととはいえ、ものすごく釈（しゃく）然（ぜん）としない。

（っていうか、もし宮廷画家になったら、毎日これを受けないといけないの!?）

　それによって正体が露（ろ）見（けん）し断（だん）罪（ざい）されることになれば、『画家として巨（きょ）匠（しょう）と呼ばれるくらいに認められる』という夢は、すべて水（みず）の泡（あわ）だ。

　本来なら、女流画家は論外とされるこの国の風潮に対して物（もの）申（もう）すところであるが、そこから議論しても始まらないことくらいわかりきっている。今は与（あた）えられた任務と、こなさなければならない絵画の制作が先だ。

　宮廷画家という憧れの職業のことを、ジゼルはいったん頭の隅（すみ）に追いやることにした。

　持ち物検査が終わり談話室に通され、あちこちに置かれた豪華な装（そう）飾（しょく）品（ひん）を興味深く眺（なが）めていると、さらに奥にあった扉がすっと開く。

　侍女頭が姿勢を正して頭（こうべ）を垂（た）れたのを皮切りに、侍女たちも次々と頭を下げていく。ジゼルも彼女たちにならって深く礼をした。

　現れた女王が鷹（おう）揚（よう）な物（もの）腰（ごし）で椅子にかけると、淡（あわ）いブルーのドレスの裾（すそ）がジゼルの視界の端に入った。

「ジェラルド、待ちかねていた。よもや逃げ出しはせぬかと思ったぞ」

「その節は、大変失礼をいたしました。全力で肖像画制作に取り組む所存にございます」

　怒られるかと思っていたのだが、女王は冗談まで交（まじ）えて機嫌よく頷いている。

「そなたには期待している。先日の鑑（かん）定（てい）も見事な見（けん）識（しき）であった」

「ありがたく存じます」

「では面（おもて）を上げよ。……私はそなたを高く評価している。息子と変わらぬ年（とし）端（は）であるが、たぐいまれな才能の持ち主だ」

　ゆっくりとジゼルは頭を上げ、女王を見つめる。今日は目から下を扇（おうぎ）で隠しているだけで、ヴェールは着けていない。

「そなたの気が変わらぬうちに、私の肖像画を描いてもらう。隣国との交流会で、諸国の要人たちに我が国の芸術の素（す）晴（ば）らしさを誇（こ）示（じ）するためのものだ。よいな？」

　ジゼルは大役に肩を震（ふる）わせた。

　わかっていたつもりでも、実際に国の統治者から言われると重みが違う。

　ジゼルが請（う）け負（お）う絵画は、国を挙（あ）げての宣伝材料だ。画家としての力量が試（ため）される。

「すでに解（かい）雇（こ）したが、そなたには、これまで宮廷に縁（えん）故（こ）で入っただけの画家とは違うものが描けると私は見ている」

「もったいないお言葉でございます……必ずや女王陛下の──ひいては我が国が誇（ほこ）る作品を描いてみせます。ぜひ、私にお任せください」

　こうまで期待されていると気持ちがピリリと引きしまる。

　──とっさにジゼルは自らも提案した。

「そうしましたら……たとえば政務中のご様子で一枚、素晴らしい調度品と共に一枚など、あらゆる場面での女王陛下のお姿を、まずはデッサンで描き起こさせてください」

　構図を決めるデッサンを数多く描く。そうすることで、少しでも女王の周辺を探ろうとジゼルは画（かく）策（さく）した。

「お気に召（め）した構図を一案選んでいただき、それを元に至（し）高（こう）の一作に仕上げたく存じます。絶対に後（こう）悔（かい）されることはありません。いかがでしょうか？」

「ふむ、良いだろう」

　快（かい）諾（だく）してくれたことに礼を述べてから、ジゼルはいつからか隠し始めたという女王の顔をひたと見つめた。

「時に、陛下のご尊（そん）顔（がん）を拝することは可能でしょうか。私は……女王陛下の真のお姿を伝えたいと思っております」

　見たままを描き伝える。それは、画家になった時から心に留（と）めているジゼルの信念だ。

「……なるほど。たしかに肖像画であれば、顔を見せる必要があるな」

「はい。誰もが鏡に映ったと観（み）て驚くくらい、ご自身そっくりな絵を描いてみせます」

　ジェラルドを天才画家として一（いち）躍（やく）有名にしたのは、恐ろしいほど正確に描かれる風景や静物画だ。

　見たものを、寸（すん）分（ぶん）たがわずそのままキャンバスに描き写す技術において、ジゼルは王国中の誰にも負けない自信がある。

「面白い。そこまで言うのであれば、その目に焼きつけるがいい」