天才宮廷画家の憂鬱 ドＳな従者に『男装』がバレて脅されています

２－３

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　ローガンの部屋は一人用とは思えないほど広く、ただの従者にしては豪（ごう）華（か）な調度品の数々が目につく。

　ジゼルは今日から一緒に過ごすことになったローガンの部屋で、せっせと荷ほどきをしていた。

　絵画の道具を片付けていると、扉がノックされてカヴァネルが入ってくる。

「お待たせしました。手続きが終わりましたから、今日からジェラルド殿は宮廷画家としてこちらの部屋で起（き）居（きょ）してください」

　差し出された書類にジゼルはさらりと左手でサインを走らせ、「ありがとうございます！」と満面の笑みで返した。

　宮廷画家は、画家を目指す人間にとっての極（きわ）みだ。ジゼルの憧（あこが）れでもあったが、本来女性には得られない地位なのだから、仮とはいえその職に就（つ）けた好機に胸がドキドキしてくる。

「ところでローガン。あなた、騎（き）士（し）団（だん）長（ちょう）に呼ばれていませんでしたっけ？」

　ジゼルの家に付き合って荷物運びと片付けを手伝ってくれていたローガンは、持っていた箱を落としかけた。

「まずいっ！　あの人、遅（ち）刻（こく）にやたら厳しいんだよ。あとよろしく頼（たの）む！」

　ローガンは置いてあった剣（けん）を持って窓辺に駆（か）け寄（よ）ると、そこを飛び越えて部屋を出る。

「えっ!?　窓って出入り口だっけ？　というか、ここ二階！」

　ジゼルが慌てて窓から下を見ると、なんの問題もなさそうに駆け去っていくローガンの姿が見えた。

「……ローガンの身体能力って、どうなって……？」

　開いた口が塞（ふさ）がらないジゼルに、カヴァネルがくすくすと笑った。

「彼はこの国の騎士たちにも負けませんよ。騎士団長と仲が良（い）いので、時々、彼らの訓練相手に駆（か）り出（だ）されています。そこでさりげなく王宮の噂（うわさ）話（ばなし）などを集めてきてくれるのです」

「そうなんですね。それもローガンの仕事ですか？」

「ええ。主に、私の耳（じ）目（もく）となって王宮の内外で情報を集めるほかに、公務での護衛。それからたまに庶（しょ）務（む）も兼（か）ねてくれています。ボラボラ商会の悪い噂を拾い、彼が注視していたのもそういう理由からです」

　おかげで贋作とわかり王宮の威（い）信（しん）を保てたと、カヴァネルは口元に弧（こ）を描いた。

「……彼は、最近まで市（し）井（せい）で暮らしていたのです。少々粗（そ）野（や）なのは大目に見てください」

　従者だというのに、カヴァネルの敬（けい）称（しょう）を省略するローガンの不（ふ）遜（そん）な態度にも納（なっ）得（とく）できる。しかし、それが王宮勤めの人間らしからぬように映るようで、宮廷内では若（じゃっ）干（かん）顰（ひん）蹙（しゅく）を買（か）っているのだとカヴァネルは教えてくれた。

　その説明から察するに、ローガンは貴族の出ではないようだ。なのに、カヴァネルとローガンはどうして知り合いなのだろう。

「……ところで。ジェラルド殿は、なぜローガンとお付き合いをすることに？」

　カヴァネルは鋭いから気をつけるように言われていたのを思い出し、探りを入れられている!?　とジゼルの背中から汗（あせ）が噴（ふ）き出し始める。

「えっと……、ひ……一目ぼれしてしまいました!!」

「まあ、彼は、見た目はずば抜（ぬ）けていいですが……」

　ジゼルは疑われないよう、こくこくと頷きながら畳（たた）みかける。

「すごく優しいですし、気が利（き）くし、一晩中ずっと看病してくれて……添（そ）い寝（ね）まで！」

　誤（ご）魔（ま）化（か）すつもりが、ペラペラと昨晩の知られたくもない事実を話してしまい、キスされたことまで思い出してしまった（酔（よ）いつぶれていたため全然覚えていないのだけれど）。

　自（じ）己（こ）嫌（けん）悪（お）で泣きそうになっていると、「そうですか」とカヴァネルはあっさり納得する。

「さすが画家、洞（どう）察（さつ）力（りょく）が優（すぐ）れていますね。彼は誤解を受けやすいのに、たった一晩でそこまで見抜くとは……」

「……ローガンの表立った態度が悪すぎるだけです、絶対」

　嫌（いや）味（み）のつもりで言ったのに、まったくその通りですよ、とカヴァネルは困ったように微笑んだ。

「では明日の朝から、女王陛下の元で宮廷画家としての仕事が始まります。なにか必要なものがあれば、なんなりとおっしゃってくださいね」

　女王に張りつき、事件の不審な点を探す期限は、絵画を完成させる四カ月後の交流会まで──。

　先行き不安だったが、ジゼルはやるしかないと頷いた。

　夜に近い時間。ジゼルは一向に帰ってこない部屋の主（あるじ）を待つのを諦め、先に風（ふ）呂（ろ）と夕食をすませた。明日使う画材をもう一度確（かく）認（にん）していると、窓がガタガタと鳴ってやっとローガンが戻ってくる。

「窓は出入り口じゃないと思うんだけど……」

「近道だし、廊下にいる衛兵に俺が外出したって知られないから都合がいいんだよ」

「だからって危な──って、ちょ、ちょっと待って！」

　ジゼルは小さく悲鳴を上げた。立ち上がっていきなり着（き）替（が）え始めたローガンが、上半身をさらけ出している。

「ローガンっ！　着替えるならそう言ってよ！」

「……はぁ？　言うもなにも、俺の部屋だ」

　慌てふためくジゼルを見ると、恋人ならこれくらいへっちゃらだろ？　と意地悪そうに笑って近寄り、ちょんとジゼルの鼻先をつついてきた。

　均整の取れた美しい上半身の裸（ら）体（たい）を前に、元々造形の整った顔に見つめられ、ジゼルは言い様のない恥（は）ずかしさを覚える。

「『恋人』設定を頑（がん）張（ば）るって、胸張って言ったのはどこのどいつだ？」

「人前ではの話だってば……それに私の中の『恋人』となんか違いすぎる!!」

「あーはいはい。ジゼルはとんでもないお子様だったな」

　たまらず部屋の端（はし）っこまで素（す）早（ばや）く逃げるジゼルの姿を見て、ローガンは笑いながらバスルームへ消えた。

「べ、別に、男の人と一緒の部屋とかへっちゃらだし！　大丈夫……だよねっ!?」

　兄弟もいるのだから男の人の裸（はだか）なんて見慣れてる！　と一（いっ）生（しょう）懸（けん）命（めい）自分に言い聞かせていると、急に疲（つか）れがどっと押し寄せてくる。ジゼルは目を開けていることさえままならなくなった。

　──思えば、昨日からずっと怒（ど）濤（とう）の展開だ。

　一息つこうとソファーにへたり込むと、ふかふかの座（すわ）り心（ごこ）地（ち）に緊（きん）張（ちょう）がほぐれる。

（あぁ、……明日から頑張らなくちゃ）

　目（め）頭（がしら）を押さえた瞬（しゅん）間（かん）に眠（ねむ）気（け）が来て、ジゼルはそのまま夢の中にすとんと落ちてしまった。